При словах о свадьбе шеф поморщился.
Прохладный северный ветерок налетел на вечерний город, сорвав с него горячее одеяло перегретого воздуха, хороший сквозняк, приподняв шторы, освежающе пролетел по кабинету — какой кайф! Я уже почти адаптировался к местному климату, теперь не потею после каждого физического усилия, как сыр на тарелке. И всё же жарковато.
Не спрашивая разрешения, подошёл и открыл вторые створки окон.
Губернатор привстал.
— Я так и думал. Действительно, Герман, во всей этой обманчиво романтической истории сложно не заметить параллели, а теперь уже и аналогии с сюжетами знаменитых пиратских романов, например, в «Одиссее капитана Блада».
— Глава «Подвиги Левасёра», — подсказал я. — Очень популярная была книга в СССР, а потом и в России.
Интересно, что он на это скажет. Папке помолчал, а потом, решившись, произнес:
— Часть может быть правдой. Но лишь часть. Про норвежский синдром. Дело в том, что похитители уже выдвинули условие. Одно.
Я подался вперёд.
— Мне предложено в указанное время появиться в назначенном месте на реке. Одному. Мы с Эвелин уже чего только не передумали! Предполагали и то, что вы только что озвучили, не буду скрывать. Молодость глупа, горяча и не склонна опираться на опыт предков. Однако в таком случае нам с женой уже давно бы предложили ясную схему действий! Промедление работает против такого сюжета, всё запутывается! И тут вдруг — требование личной явки неизвестно где. Да ещё и в одиночку.
О-па! Дело-то сложней, чем казалось. Романтики в нём всё меньше.
— Ею манипулируют. А вас хотят убить.
— Лойтхард тоже так считает.
— С другой стороны, это можно сделать и здесь подослав киллера в Манаус, — невежливо предположил я.
— Очень сложно. Город маленький, все друг друга знают и в целом, что бы вы там ни говорили, к власти относятся лояльно. Вы что, думаете, мы тут в игрушки играем? У Лойтхарда тоже есть свои люди на реке. Когда «Темза» впервые пришла в Манаус, за вами следила куча людей, я знал про каждый шаг! Нет, чужому, появившемуся здесь со злонамеренными целями, придётся очень тяжело…
— Происки конкурентов? Фердинанд Спёрри? Всем известно, что вы с ним на ножах, уж простите за прямоту.
Губернатор лишь усмехнулся, показывая, что уж эта версия отработана на все сто.
— Нет, с такими вводными предполагать что-либо сложно, — продолжил я в некоторой растерянности. — Я не пифия и не оракул. Гадание на кофейной гуще — не мой профиль. Меня местная политическая вендетта не особенно волнует… До поры! А в нынешней политической обстановке человеку инициативному и думающему приходится выбирать конкретную сторону, и я уже всё решил, дорогой Папке.
— Спасибо, Герман.
— Дата известна? Решение есть?
— Дата неизвестна. Макс разрабатывает операцию, вы же слышали, — без особой надежды сообщил губернатор.
Слышал. И не вдохновился.
— Что ж, не возьмусь советовать специалистам. Тогда я буду действовать по-своему, уважаемый герр Клаус. Намётки уже есть, prihvaty, как говорят в России.
— Нужна помощь или контроль с моей стороны? — губернатор встрепенулся, однако, заметив мою мину, поспешил отыграть. — Я не настаиваю. Был у меня один русский приятель, который в таких случаях говорил, сейчас вспомню. А-а! Oblajalis po polnoy… Знаете, Герман, ведь мы с женой рассчитывали на совсем другой итог вашего знакомства с Симонеттой. Нам показалось, что у вас что-то начало складываться, однако…
Теперь уже я промолчал. Выскочил из капкана, и ладно.
— Позвольте узнать причины вашего личного интереса к этой истории. Кроме деловых, которые очевидны.
Я не задумывался. Сколько можно задумываться ночами в тёмной каюте.
— Так не должно быть. Не говоря уже о том, что в таких условиях невозможно ни жить цивилизованно, ни работать эффективно, это уже bezpredel.
— Я слышал это слово, ставшее знаменитым после лондонских процессов.
— Деревни вырезать нельзя. С учётом того, что эти земли и нам стали родным домом, мы хотим, чтобы в этом доме было спокойно. Нужна месть, адекватное наказание. Что же касается Симоны… Мы слишком разные, дорогой Клаус. И у меня слишком много планов, чтобы стать хорошим мужем.
Тут в кабинет вновь зашла Марта с небольшим подносом, уже более тихая, какая-то даже семейная. Безопасника не любит? А кто их любит! Никто. А они лезут.
Сделав пару глотков, губернатор перешёл к ключевому вопросу:
— Итак, господин Ростоцкий, подводя итог нашей беседе: я очень надеюсь на вашу помощь. Главная задача — вернуть в семью Симонетту. Живой и невредимой. Признаюсь, все остальные, безусловно важные для общества аспекты, как то: поимка и наказание преступников, в данный момент интересуют меня лишь как второстепенные. Надеюсь, вы понимаете чувства и ожидания отца, у которого похитили дочь… Теперь об оплате ваших услуг.
Я привстал и переставил стул немного поближе.
— Мне понятно, что даже золото вас не очень-то заинтересует.
Золото меня заинтересует, хотя особой нужды в нём не испытываю. Как раз после визита к губернатору и ужина в таверне у славного Билли я собирался зайти в монетную контору и разбить у менялы-чеканщика пару приобретённых древних дублонов на более мелкие монеты, золотые и серебряные.
— Поэтому я готов выставить по-настоящему большой куш.
Я замер.
— И предложить вам обратный Крест!
Словно сама природа замерла.
На улице стихли шумы и разговоры. Не хлопали двери, не стучали по серой мостовой грубые башмаки местного производства. Грустный ослик, медленно тащивший через площадь небольшую повозку какой-то бабуси, тоже остановился. Ибо Момент! Чувствует, скотина.
И всё-таки она при делах.
Сам ли Салман воду мутит, Фердинанд Спёрри, глава противоборствующей в местном законодательном собрании партии, король Луис, — не суть важно. Папке тоже это понимает. Ему нужно вернуть дочь в стойло, взять широкий кожаный ремень, выбить всю дурь и вбить послушание. Мужик готов сунуть голову в пекло и сложить её в местных тростниках. Никакие безопасники не спасут шефа, стоит тому появиться ночью — а именно это время суток и выберут похитители — на открытом для прицельного выстрела месте.
Лады. У него есть Прорез! Обратный!
— У вас есть Крест? — делано удивился я, прикидывая варианты.
— Удивляться стоило бы, если бы его у меня не было, — с хмурым видом прервал мои горячечные мысли хозяин Манауса. — Надеюсь, у вас хватит ума не спрашивать, почему я им до сих пор не воспользовался.
Хватит с лихвой.
Владетель, вершитель и вождь нации, вот так вот, какую современную личину ни надень. У него есть деньги и власть. В самом передовом городе планеты! Почёт и уважение. Правила установлены, перерыв восседания на троне возможен, но ненадолго, партии исправно сменяют друг друга на выборах, договорной процесс, называемый демократией, идёт предначертанным ходом ко всеобщему удовлетворению.
А что он имел в Германии, ну-ка?
— Я бы солгал, сказав, что не рассматривал такой вариант. Правда, не в озвученном виде, просто предполагал, что такой ресурс у серьёзной власти на Кристе должен быть. Сложно найти более веский стимул для решения главных задач.
Непростой человек. Дурак увидит в нём лишь милого анекдотичного толстячка. Ха-ха! Когда это тевтонцы были таковыми! Алертный хищник, для которого не существует препятствий. Впечатление усиливали свирепые глаза — светлые, безжалостные.
Губернатор подошёл и отечески похлопал меня по плечу.
— Вот и моя любезная Эвелин говорит, что вы очень умный человек! Она же утверждает, что просто так мир Кристы вы не покинете. Ну-ну, спокойно, мой друг, это сейчас не обсуждается. Место находится под присмотром. Расспрашивать меня не надо. Естественно, тут есть вопрос взаимного доверия, и я думаю, что вы, как опытный деловой человек, всё поймёте правильно.
— Согласен, — я поднял руку вверх, словно вождь сиу. — Вопрос надо решить до объявления даты встречи, я прав?
— У меня самая умная жена, — улыбнулся Клаус, садясь на место. — Жаль, что она не присутствует здесь, здоровье подвело. Сейчас Эвелин живет на ферме возле Солерудника.
Я опять подошёл к окну.
— Кстати, уважаемый Клаус, а что там произошло со скандальным обозом, везущим грузы на Солерудник и Мурцкий? В городе ведь рассказывают чёрт знает что. И гоблины в слухах присутствуют, и стаи свирепых кинг-конгов…
— Какие, к дьяволу, кинг-конги! — отмахнулся губернатор. — Очередная бандитская шайка. Пограничники прочёсывают местность, кого-то из нападавших даже убили.
— Понятно.
Хорошо, что не обезьяны. Поймай их в джунглях, ага.
Мы поговорили ещё немного, уточняя детали: более всего меня интересовал регламент работы Прорезов, как уже точно выявленных, так пока что и легендарных. Особенно меня затронуло подтверждение того факта, что все попавшие на Кристу привязаны к земному времени, при возвращении время жизни на новой планете не учитывается. Правильно мы догадались. Вообще, много чего интересного поведал мне Папке…
