— Ой, дурак, — сказала Ратая, понимая, что ничем хорошим эти поиски не закончатся и бросилась за Бадешом. Селяне на действия магов вообще реагировали странно, они отчего-то были уверены, что маги только то и делают, что создают всякую гадость, а когда создать ее не могут, о выкапывают из-под земли. И все ля того, чтобы потом эту пакость героически победить и взять за это с бедных селян деньги.
С другой стороны воза завизжала женщина, и Вират побежал туда же. И даже успел добежать вовремя для того, чтобы увидеть, как Бадеш неуклюже выползает из-под юбки обратно под воз. А обладательница этой юбки не переставая орет, привлекая всеобщее внимание.
— Идиот! — возмущенно сказала Ратая, наклонилась и попыталась рывком вытащить Бадеша на белый свет.
— Простите моего безумного брата! — заголосил Вират не хуже нервной барышни, понимая, что если не простят, то наверняка побьют. Ну или попытаются. А с площади придется убегать в любом случае.
— Там, там! — пуча глаза и тыкая в юбку пальцем, попытался что-то рассказать Бадеш.
— Ноги там, дурень! — взвыла Ратая.
Женщина как-то неожиданно замолчала и бочком, бочком стала отходить от ненормальной троицы, явно заподозрив, что они сбежали из приюта для умалишенных.
— Там! — настаивал Бадеш, потом шлепнулся на пузо и ткнулся носом в щель между камнями брусчатки.
— Клад нашел! — азартно воскликнул детина, явно такой же умный, как и кладоискатель.
— Там! — сам того не понимая, подтвердил увлеченный находкой Бадеш, и на глазах изумленной публики сковырнул камень, простоявший на этом месте не одно столетие.
Потом он наскреб из ямки грязи и с величайшей осторожностью, будто держал в ладони хрупкое золотое яйцо, поднес ее к лицу Ратаи, проникновенно жаловавшейся на безумного братца.
Девушка резко замолчала и уставилась на ладонь, как баран на новые ворота.
— О-о-о-о… — обрадовалась она находке и шумно втянула воздух над ладонью. — Это же… их было двое, значит он знает, кто это. Вот зараза!
— Зараза! — тоскливо завыл нетрезвый женский голос со стороны воза, в котором стояли корзины с грибами-дождевиками. — Они откопали заразу! Мы все почернеем и умрем! О, моя маленькая доченька, на кого ж тебя мамка покинет!
Прозвучало так проникновенно и многообещающе, что продавцы и покупатели дружно шарахнулись от оборотней, сразу сообразив, что маги откопали древнее зло.
— Да не бойтесь вы, — попыталась их успокоить Ратая и улыбнулась, продемонстрировав клыки. — Это не то, что вы думаете.
— Мертвячка! — опять завыла та же тетка.
— Да не мертвячка я! — возмутилась Ратая и, пытаясь это доказать, схватила за руку высокого нескладного парня.
— А-а-а-а! — басом заорал он, вырвал свою ладонь из нежных девичьих ручек и ломанулся в толпу.
— О-о-о-о! — подозрительно дружно поддержала его толпа и стала разбегаться.
— Зараза! Мы все умрем! — надрывалась нетрезвая тетка, и Вират понял, что кто-кто, а они точно умрут, если не уберутся с площади. Потому что сейчас сюда сбежится стража с магами, возмутителей спокойствия поймают и убьют, чтобы больше это спокойствие не возмущали.
— Зараза, — поддержал бедолага всеобщее мнение, схватил возмущенную поведением людей Ратаю за руку, Бадеша за воротник и силой потащил их в ближайший переулок.
Спросить, что же они нашли, можно и позже. А сейчас главное — сбежать.
Как-то подозрительно часто они сбегают с тех пор, как их отправили искать неполного оборотня — понял Вират. И с этим тоже следовало что-то сделать.
Шелла и Джульетта тоже нашли площадь с фонтаном без особого труда. Девушки спросили у Яса, а он, по уверениям Шеллы, знал почти все и большей частью того, что он не знал, были ответы на вопросы учителей.
Время к тому моменту, как девушки пришли на площадь, приближалось к обеду. Солнце ярко светило, фонтан тихо журчал, а разморенный стражник хрустел морковкой, выуженной из чьего-то брошенного воза. Хозяева этих возов и тачек пока так и не вернулись. То ли их до сих пор расспрашивали, то ли все еще не поймали, то ли они не желали возвращаться, пока не проведут ритуал очищения. Селяне вообще очень любят эти ритуалы. Будь их воля, они бы и шага без них не ступили, подозревая происки зла во всем, начиная с разноглазых белых кошек и заканчивая дохлыми пауками в углах под потолком.
Полюбовавшись растоптанными овощами и фруктами, красиво присыпанными зеленью, Джульетта решительно приподняла юбку, чтобы не пачкать ее, и пошла к стражнику. Шелла покачала головой, но поспешила за подругой.
— Здоровья, дяденька, — звонко сказала Джульетта и наивно похлопала глазами.
Дяденька, увлеченно поедавший чужую морковь, от неожиданности чуть не подавился и стал кашлять. Добрая Джульетта приподнялась на цыпочки и постучала стражника кулаком по спине.
Когда дяденька перестал кашлять и стал смотреть на девушек с непонятным неодобрением, Джульетта еще раз похлопала глазами, поправила шляпку и спросила:
— А что здесь случилось? Мы пришли землянику покупать, а тут такое…
— Магики ваши пошутили, — мрачно сказал стражник.
— Наши? — искренне удивилась Джульетта и стала перебирать в уме всех знакомых магов, способных так пошутить. Получалось, что, кроме Яса, заняться этим было некому, а Яс остался в школе.
— А чьи же еще? Заразу они нашли, неучи, — проворчал стражник, потом прищурился и посоветовал: — Шли бы вы отсюда, девоньки. Или хотя бы свои приметные накидки снимите. А то ведь вернутся хозяева этого добра, еще вас давленными овощами забросают.
Джульетта кивнула, улыбнулась и стала снимать накидку. Попутно она решила задать еще один вопрос:
— А ночная драка тоже ведь тут была?
— Тоже, — подтвердил стражник и достал с воза очередную морковку. — И тоже без ваших магиков не обошлось.
— А кто именно этот магик, не знаете?
— А никто не знает, даже олухи, которых он побил, — сказал стражник и поплевав на морковь стал вытирать еб штаны. — Тоже еще болезнь для головы. Эти же олухи скоро практиковать с нами будут, лезть, куда не надо, в канавы падать, черепицей по голове получать…
И тяжко вздохнул.
— А может не будут, — засомневалась Шелла, тоже сняв ученическую накидку.
— Будут, что я их не знаю? Тех, что попроще, поумнее и посмазливее во дворец возьмут. Флаги будут держать и служанок за попы щипать. А всех остальных к нам. Смена будущая. Хорошо, хоть мало кто из них остается в страже, предпочитают пограничные крепости, думают, там проще и интереснее. Олухи.
Шелла поблагодарила за разговор и прошептала Джульетте на ухо, что зря они сюда пришли. Ничего не выяснят, а время потеряют.
Упрямая Джульетта оглянулась и увидела деда, вырезавшего цветы из прутиков. Дед тут же был признан местным жителем, и девушки пошли к нему.
— Здоровья! — повторила приветствие Джульетта, а Шелла только склонила голову в знак уважения.
Дед, прищурившись, посмотрел на девушек и хмыкнул.
— Да какое мое здоровье, — проворчал добродушно. — И года уже не те…
К счастью, этот дед оказался словоохотливым и наблюдательным. А еще его мучила бессонница. Он, в отличие от селян и стражи, сразу же узнал в шутниках-магах оборотней, попутно пожаловавшись девушкам, что его никто слушать не захотел. Все бегали, кричали что-то, а стражники даже не подошли поздороваться, не то чтобы расспросить умного человека.
Драку дедок тоже видел. Стоял возле окна, любовался луной (Шелла пробормотала, что скорее пил вино, пока невестка спит), а тут бредет по улице тощенький паренек, явно маг. А кто еще станет ночью бродить в одиночестве, обрядившись во все белое? А навстречу ему те самые олухи, которых стражник обругал. Веселые такие, нетрезвые, дед даже завистливо вздохнул. А маг был какой-то чудной и задумчивый, не обращал на олухов внимания, пока они его не окружили и не остановили. Кулаком в лоб ударили, он и остановился, точнее упал. И быть бы ему сильно битым, если бы с крыши не спрыгнул еще один маг. А может и оборотень. Площадь освещалась плохо, и дедок не рассмотрел, но в том, что так двигаться могут или маги, через дар, или оборотни, он был уверен. Этот второй маг олухов и побил. Не жалея. И правильно сделал, потому что нечего вдесятером на полудохлого пацана нападать. Потом он взвалил так и не пришедшее в сознание тело на плечо и сбежал.
— А их учителя говорили, что маг был один, — задумчиво сказала Шелла.
— Для них может и один, — не стал спорить дед. — Кто же признается, что бил беззащитного, а потом его побили защищая? А может, они и не поняли, что появился второй маг. Первый упал, а второй свалился с крыши и сразу стал их метелить. Не до того, что валяется под ногами, им было.
— Ага, — сказала Джульетта. — Благодарю.
— Ну и что тебе это дало? — спросила Шелла, когда девушки ушли с площади.
