В обеденном зале уставший, но довольный жизнью и тренировкой Джейк появился незадолго до полудня, минут за двадцать до назначенной встречи, в надежде пообедать в одиночестве и собраться с мыслями перед сложным разговором. Жаль, но его планам осуществиться оказалось не суждено. За столом, в дальнем от лестницы на второй этаж углу обеденного зала, у окна, уже сидел тот самый старик из сна недельной давности, только одетый сейчас поскромнее (кожаная куртка, шерстяные штаны и сапоги), но всё равно с посохом. Признаться, стандартный для местных наряд смотрелся с посохом и седой бородой до пояса довольно нелепо, а потому Джейк слегка усмехнулся, но всё же направился уверенным шагом к старику. Судя по тому, что рунный жрец явился на встречу раньше оговорённого времени, он сильно заинтересован в успешных переговорах. Можно это использовать с пользой.
- Доброго утра, - Джейк вежливо поклонился, останавливаясь в паре шагов от стола, и принялся изучать необычного старика, беззастенчиво ощупывая того взглядом... Пожалуй, насчёт 'старика' он поторопился, потому как сидел перед уроженцем Авалона мужчина хоть и в летах, но явно не старый и всё ещё крепкий. Лет пятьдесят, не больше - старила сноходца борода. Плохо, что Истинное зрение Джейк всё ещё не пробудил, а без этого делать любые выводы о возрасте собеседника бесполезно.
- Приветствую, - жрец медленно кивнул, не поднимаясь на ноги, и также изучая своего собеседника очень внимательно и с каким-то непонятным блеском в глазах. - Приятно увидеть тебя вживе... Присаживайся.
Джейк отодвинул от стола тяжеленный, сколоченный из слабо оструганных досок стул (и это один из лучших трактиров! Впрочем, за соседним столом стоят вполне себе качественно сбитые стулья, даже изукрашенные резьбой), и молча уселся прямо напротив бородача, ожидая продолжения разговора.
- Господину что-нибудь нужно? - к столу подбежала фигуристая служанка (а других в такие заведения не берут) с простоватым веснушчатым лицом, одетая в простое платье до колен - наряд для приличных девушек в Норке немыслимый, но вполне обычный для работниц этой профессии. По традиции в трактирные служанки нанимают девушек не самого тяжёлого поведения (именно 'не самого тяжёлого', а не 'лёгкого'!), обычная практика для любой части света, будь то Калион или Зион с Саладом.
- Травяной сбор, - это питьё, популярное у норкцев, Джейк уже успел оценить вчера вечером и остался доволен. А вот качество вина и местного пива желало много лучшего... но это к слову, потому как спиртным парень не увлекался, а уж тем более не пил с утра. - И яблочный пирог.
Служанка коротко кивнула и тут же исчезла, направившись к следующему столу, куда как раз усаживались трое личностей с самыми разбойничьими рожами и при оружии. Джейк бросил на новых посетителей не самого дешёвого заведения города короткий взгляд и отвернулся - обычные купеческие охранники... в понимании этого оригинального народа, правда. Находчивые северяне отнюдь не брезговали в своих торговых делах разбоем, при удобном случае прихватывая имущество зазевавшихся купцов, что самонадеянно забрели к северному побережью материка без должной охраны. Стаи из трёх-пяти драккаров были настоящей проблемой для купцов султаната и империи, а корабли других стран вообще на север старались не соваться. Все попытки образумить горцев, предпринимаемые недовольными очередной выходкой пиратов соседями, обычно заканчивались потерей в непроходимых горах Норка парой легионов и последующими гневными письмами к ярлу. Письмами этими ярл явно подтирался, даже не читая.
- Я сомневался, что ты так быстро справишься, - старик отхлебнул травяного сбора из деревянной кружки. - Но рад, что всё оказалось легче чем я думал.
- Мне было скучно, - Джейк положил руки на стол и сцепил в замок, продолжая бесцеремонно рассматривать жреца.
- Вот как, - сноходец усмехнулся в бороду и произнёс тоном, каким разговаривают с неразумными детьми. - Это веская причина, - у Джейка сразу возникло желание побыстрее закончить разговор. Скука - самая важная причина, ты, старый бородатый пердун!
- Уважаемый! Пусть мне лет и не шибко много, но не нужно со мной играть в игры. Мне от вас ничего не нужно, скорее наоборот! - собеседник слегка поморщился (звали его, к слову, Хлодвигом, как он представился при первой встрече), но взглянул на Джейка с некоторым уважением. Жрец недооценил жизненный опыт парня, полученный и от пребывания в рабстве и в результате тренировок с Бледным - одно только его участие в кровавых боях на арене чего стоит! - Если можете, - парень подпустил в голос толику сомнения, вернув шпильку собеседнику. - То излагайте суть вопроса коротко и по существу.
- Пожалуй играть действительно не стоит... Хорошо, - перед Джейком бухнули на стол кружки с парящим и приятно пахнущим, зеленоватого оттенка питьём и тарелку с куском пирога. - Что ты знаешь о сноходцах? Кроме того, что я рассказал в прошлый раз.
- Ничего, - ученик мага решил быть кратким.
- Что ж... Как видно из названия, сноходцы способны ходить по миру снов. Собственно, именно благодаря этому мы и беседуем, - Джейк кивнул. - Подобные НАМ, - выделил интонацией слово старик. - Могут входить в сон другого разумного и управлять им...
- Сном? - юный маг невежливо прервал рассказчика. - Или существом?
- Это зависит от силы сноходца, хотя второе и неимоверно сложно проделать, - жрец на несколько секунд замялся, огладил усы и бороду, а затем продолжил с некоторым сомнением в голосе. - Конечно, есть и исключения - некоторые люди подвержены влиянию больше других: страдающие лунатизмом, скорбные умом или же те, в ком есть часть крови самого сноходца.
Джейк внезапно откинулся на стуле, а зрачки его расширились от удивления и внезапного озарения - теперь ему есть чем удивить учителя, который давно ломает голову над вопросом происхождения своего имени. Историю о явившемся во сне к отцу учителя побратиме-жреце Джейкоб всё ещё помнил. И ещё он помнил о встрече учителя с Падшим в подземелье... Падший - сноходец? Или же здесь нечто иное? Есть шанс, что способности сноходцев связаны с Пределами Отчаяния, причём шанс реальный. По сути никто до сих пор толком не знает ничего о природе сна...
- Часть крови? Это относится и к потомкам... побратимов?
- Ты имеешь в виду своего учителя? - Джейк удивлённо вскинулся, вперив в собеседника полный подозрений во всех вселенских грехах взгляд. - Я был знаком с его отцом, - а вот это учителю точно понравится! - И я дал ему имя. Но войти в сон настолько сильного мага без разрешения невозможно даже для меня.
- Хм... в таком случае вы способны использовать в... позаимствованном теле Истинное зрение? - если окажется, что и колдовать можно, то на обучение у сноходца соглашаться нужно без вопросов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
