– Торопишься куда-то?
И я сразу все вспомнила: наш разговор, обручение по земному обычаю, ночь – бесконечно длинную и до обидного короткую. Вспомнила свою маленькую военную хитрость, смутилась и подтвердила скороговоркой.
– Пора. Хобб ждет…
– Ничего, подождет немного. Я уже и вестник ему послал с предупреждением, – пальцы Фарна скользнули по моей щеке, виску, запутались в волосах.
– И что написал?
– Что моей жене необходимо выспаться.
– Жене? Как-кой жене? – вот тут я окончательно проснулась. – Мы вчера просто помолвку заключили. Да и то по традициям моего мира.
– Я тоже так думал. Пока утром не заметил вот это. – Фарн подцепил цепочку со Слезой и поднял артефакт так, чтобы я могла видеть. – Смотри.
Слеза сияла – ровным, чистым, каким-то радостным светом, словно внутри нее зажглось маленькое солнце. Несколько секунд я озадачено изучала это явление, потом снова взглянула на Кайдена.
– До сих пор она только мерцала, изредка, когда защита активировалась, но такого свечения ни разу не было. Что случилось?
Фарн ответил не сразу. Усмехнулся своим мыслям, аккуратно опустил подвеску, погладил камень, задевая кожу, рассыпая по ней колкие мурашки, и лишь потом заговорил:
– Слеза – древний артефакт. Сейчас он скрепляет помолвку и защищает невесту до свадьбы. После брачной церемонии его снимают. И все. Уже давно никто не замечал, чтобы Слеза так сверкала. Но когда-то, много веков назад, подобное случалось… если драконорожденный находил свою женщину. Единственную. Предназначенную небесами. Ту, с которой он полностью совпадал. Их искры дополняли друг друга, души были созвучны, а сердца всегда бились вместе, как одно. Только та Слеза, что согрета теплом истинной избранной, способна сиять, благословляя тем самым пару и их магический брак. Этот союз признается всеми, считается законным и нерушимым. Так что, кажется, ты все-таки вышла за меня замуж, Нари... Но церемонию в храме мы все равно проведем. Обязательно.
Еще одна шальная улыбка – Кайден потянулся к моим губам…
И тут сверху постучали…
Потом сбоку…
Снова сверху…
Настойчиво так, требовательно и уверенно, почти сердито, как умел только...
– Феня, – ахнула я и махнула рукой, развеивая полог тишины.
– Анька, ты что творишь? – тут же ввинтился в уши возмущенный вопль птица. Причем, судя по тому, как поморщился Фарн, он тоже это слышал. – Совсем про меня забыла, да? На другого променяла? Изменница… Ты тут с ним от всех спряталась, а там БМП* из сил выбивается, почти гибнет.
– Что гибнет? – ошарашенно переспросила я, пытаясь понять, о чем, собственно, идет речь.
– Не что, а кто. БМП. Бедный маленький птенчик. Зовет тебя, зовет, колотит, бьется, грудью на препятствие бросается, а в ответ – полное игнорирование. А у меня, между прочим, новость. Важная и срочная…
– Но я ее тебе не скажу, – подхватила я, так как птиц внезапно запнулся и гордо надулся. – Ладно, извини-погорячилась-обещаю-исправиться и рассказывай уже скорее, что стряслось.
Феникс только того и ждал
–Дерево зацвело, – выпалил он возбужденно. – Нам с тобой срочно нужно в Твердыню. Чего молчишь, глазами хлопаешь? Собирайся, говорю. Самое первое цветение один раз бывает, и оно очень важно. Знаешь, сколько энергии получить можно? Хватит, чтобы все пустые накопители заполнить. Вот сейчас мы с тобой обряд проведем, щит снимем, гнездо совьем...
– Вить тоже вдвоем надо? – поинтересовалась осторожно, уже представляя, как кружу над деревом с веточкой в зубах.
– Нет, это я сам. Все-таки гнездо – первый шаг к созданию кланового места силы. Куда тебе? Точно не справишься. А вот остальное вместе сделаем. Так что, давай, поднимайся. И Дракона прихвати, – птиц покосился на Фарна, щелкнул клювом и закончил: – Раз уж он теперь твой. Все. Идем. Быстрее.
Но быстрее не получилось. Сначала пришлось зайти к повелителю, проверить, как он, договориться с Хоббом… В общем, в Твердыне мы оказались через несколько часов, и встречать нас вышли, похоже, все обитатели резиденции. Торжественные лица, радостные перешептывания, улыбки, поклоны – разве что флагов и транспарантов не хватало. Разительный контраст с тем, что было, когда мы только прибыли в столицу. Тогда, помнится, нас вообще не замечали, и мы сиротливо стояли у ворот, старательно всеми игнорируемые.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Добро пожаловать домой, глава.
Матушка первой шагнула ко мне. Через несколько мгновений к ней присоединилась Кетра и, как ни странно, леди Ирзима, выглядевшая на удивление бодро и живо. У нее даже румянец на щеках появился, а на губах – подобие улыбки. Это наводило на определенные размышления, и я, при первой же возможности отвела кузину в сторону, чтобы расспросить о матери.
– Она очень изменилась после ареста отца. Стала разговаривать, интересоваться делами резиденции, помогать нам с леди Мьиррой, – подтвердила мои подозрения Кетра.
Вот как. Странно… А я ведь проверяла жену Видана раньше и никакого вмешательства не заметила. Надо еще раз попробовать. Теперь, после круга союза, у меня сил и возможностей прибавилось.
– Кетра, а тебе самой нравится то, чем ты сейчас занимаешься?
– Очень, – просияла кузина. – Я не подведу клан, не сомневайся. Справлюсь. Обещаю.
– Знаю, что справишься. В Лесу, во время испытания, у тебя неплохо получалось… После того, как опомнилась от первого потрясения.
– Что? В Лесу? Но откуда…
Кетра ошеломленно уставилась на меня. Секунда, другая – и глаза ее расширились, в них появился восторг и ужас.
– Это ты… Ты была нашим проводником, верно? Ты – Анна!
Молча кивнула.
Короткая пауза, во время которой кузина изучала меня – так пристально и внимательно, словно первый раз видела. Потом она очнулась, и воодушевленно зачастила:
– Почему Лес тебя принял? Из-за того, что искра погасла? Повезло… Ой, не то хотела сказать. Просто, я в детстве от нянюшки много преданий о Лесе слышала. О его чудесах и невероятных сокровищах. Мечтала стать проводником. Но отец сказал, чтобы даже не надеялась, Вечный магов не любит и к себе не пускает… А тебе вот удалось. Много раз там была? А к Сердцу близко подходила? Видела его? Что самое ценное нашла? Интересно, теперь, после того, как снова магом стала, Лес позволит тебе войти?
Кетра буквально забросала меня вопросами – я не успевала ответить, как тут же прилетали новые.
Неизвестно, когда бы это закончилось, но тут в воздухе материализовался Феня. Сердито зыркнул на меня, рассерженной коброй зашипел на кузину, а в довершении ко всему, еще и плюнул в ее сторону крохотным огненным сгустком, который, вспыхнув на прощание, тут же погас в воздухе. Сестрица, пискнув, испуганно замолкла, я виновато пожала плечами. Мы обе послушно развернулись и двинулись через всю резиденцию к флигелю – в сопровождении Фарна, обсуждавшего что-то с начальником внутренней охраны Твердыни, Мьирры с Ирзимой, старейшин, клановых магов и слуг.
Я знала, что после признания меня главой рода, и «включения» управляющего контура дерево окрепло и, подпитываемое энергией алтаря, начало стремительно расти – птиц об этом рассказывал. Но все равно не ожидала, что оно настолько изменится, словно минуло не несколько дней, а, как минимум, пара лет.
Теперь дерево было видно издалека – мощное, раскидистое, с густой кроной, оно возвышалось над всеми соседними постройками и… горело. Вернее, так показалось с первого взгляда. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что, на самом деле, это пылают огромные огненные цветы, густо облепившие ветви.
Людей собралось очень много, – в нашем маленьком садике всем нереально было разместиться, поэтому большая часть осталась за оградой, а внутрь прошли только мы с наследником, присоединившиеся к нам леди, старейшины и наиболее влиятельные маги из Фениксов.
– Ань, пора, – из переплетения веток вынырнул птиц, отрывая меня от созерцания представшего перед нами чуда. – Сейчас я щит уберу, а ты, давай, настраивайся, подключайся к управляющему контуру и ко мне.
