Райанка молча смотрела на него. И этого человека фандорцы послали шпионить в Надлесье? Настойчивость в его голосе почему-то заставила ее засомневаться.
— Я должен передать сообщение королю Ясветру! — настаивал Эмсель. — Принцесса держала меня в плену в пещерах! У меня есть новости, которые помогут покончить с войной!
Керия опустила кинжал и подошла ближе к фандорцу.
— Принцесса? Она удерживала тебя, чтобы ты не передал сообщение королю Ясветру?
— Да! Да! Сообщение, которое остановит войну! Вы должны отвести меня к королю!
— Повернись спиной и прислонись к дереву, — сказала Керия, — я должна убедиться, что ты безоружен.
Эмсель подчинился, и Керия обыскала его. Она забрала нож, который он стащил у стражника. Другого оружия у него не было. Она подумала, не отобрать ли у него стручки, лежащие в кармане, но решила, что они безобидны.
— Надо убираться отсюда, — сказала она, — пойдем со мной.
Они быстро пошли по тропинке, с двух сторон обсаженной цветами.
— Стражники Эвирайи повсюду, — сказала леди Керия, — даже в конюшне, где я держу лошадь! Мы должны добраться до дворцовой караульной, часовые там верны Ясветру.
Эмсель кивнул:
— Принцесса и король Ясветр враги?
— Да, она хочет быть королевой.
Леди Керия ускорила шаг, и вскоре они почти бежали по широкой извивающейся дороге, это была Королевская аллея, и ступеньки впереди, не больше чем в ста ярдах, были задним ходом во дворец.
— Быстрее! — крикнула Керия. — Мы должны добраться до часового!
Эмсель старался, как мог, не отставать от молодой женщины, но он не мог бежать так быстро. Он слишком долго странствовал без крошки во рту и без сна, да и ноги его были гораздо короче, чем у нее.
— Минуту отдыха! — взмолился он, но райанка покачала головой.
— Мне нужно немедленно уехать из Надлесья по срочному делу! Ты явился в самое неудачное время!
— Прошу прощения, — сказал Эмсель, тяжело дыша и кашляя, — но мне нужно хотя бы минутку отдохнуть.
— Здесь опасно, — ответила она, — я должна отправить тебя с часовым к королю Эфрайону!
— Эфрайону? А как же Ясветр?
— Ясветр на войне! Эфрайон его предшественник! Ты что, не знаешь? Ты же шпион!
— Я Эмсель, — сказал он, — я не шпион! Я пришел, чтобы…
Его прервал приближающийся стук копыт коней и грохот колес по плитке. Сзади мчалась карета!
Керия схватила измученного путешественника за руку и почти потащила вперед.
— Что это? — спросил он.
— Беда, — ответила Керия, — кто бы это ни был, ему не стоит нас видеть.
Она отчаянно замахала рукой караульному посту, и Эмсель увидел, как небольшого роста полный человек вышел и помахал ей в ответ.
Карета должна была вот-вот завернуть за последний поворот, и тогда их увидят.
— Сюда! — закричала Керия и потянула Эмселя в сторону от дороги. И в тот же момент они оба увидели на дороге приближающуюся черную карету. На козлах рядом с возницей сидела сама принцесса Эвирайя!
Она немедленно их заметила и закричала:
— Шпион! Это райанка и шпион! За ними!
Услышав это, Эмсель вдруг обнаружил, что в его ногах был еще большой скрытый запас энергии, и бросился вместе с Керией в кусты, росшие вдоль дороги.
— Алора! Толчин! — кричала из кареты принцесса. — Обратите внимание! Райанка в сговоре со шпионом!
Из кустов Керия видела барона, выглядывающего из кареты. Она снова схватила Эмселя за руку, но он вырвался.
— Прекрати это! — сказал он. — Куда мы идем? Карета уже проехала и направляется к дворцу!
Керия кивнула:
— Садовники ходят во дворец по тропинке, там есть ворота. Я предупредила часового. Смотри!
Пока они быстро шли по тропинке через кусты, Эмсель увидел, как карета резко остановилась у ворот дворца. Часовой вышел, чтобы встретить гостей, но, похоже, не торопился открывать ворота. Вместо этого он отчаянно жестикулировал и часто кивал, стоя перед принцессой.
Через минуту Керия открыла щеколду на калитке для садовников. За забором раскинулся сочный газон перед задней стеной дворца.
— Получилось! — воскликнул Эмсель.
— Еще нет, — ответила Керия, — ему долго принцессу не удержать.
Через несколько минут Эмселя и Керию заметили на зеленеющем лугу. Ворота позади были распахнуты.
Эвирайя бросилась вперед, позади нее спешили Толчин и Алора.
Принцесса кричала:
— Остановите их! Стража! Остановите их, пока они не забрались во дворец!
Часовой подчинился, но двигался как столетний старец.
Эмсель и Керия одним махом пересекли газон и выбежали на короткую дорожку, с обеих сторон которой росли пахучие кусты жимолости. Через секунду они были в высокой арке с колоннами, и навстречу им шли двое дворцовых часовых.
— Стража, — сказала Керия, — принцесса хочет захватить этого несчастного, остановите ее! Он под защитой Ясветра!
Караульный отсалютовал ей и двинулся навстречу принцессе, которая была уже так близко, что они снова ее видели и слышали ее крики.
— Он немного задержит ее, — прошептала Керия, — но принцесса здесь тоже может командовать… Идем за мной!
Эмсель только кивнул. На разговоры у него уже не хватало дыхания. Рассматривать красоты симбалийского дворца у него не было времени. И все же кое-что он заметил. Колонны у входа были из полированного дерева, не меньше пятидесяти футов в высоту. Пол огромного зала, в который они вошли, был выложен мраморными плитами с инкрустациями из топазов. Они пробежали через зал под высоким сводчатым потолком, с которого свисали гигантские гобелены, запечатлевшие историю Симбалии. Керия бежала вперед, не обращая ни на что внимания, но Эмсель, несмотря на то, что устал и был испуган, все равно жалел, что не может всего рассмотреть.
Они добрались до высокой узкой лестницы на восточной стене. Эвирайя, Толчин и стражники ворвались в зал, когда они были на площадке.
— Вон они! Наверху! — закричала Эвирайя. — За ними!
Керия и Эмсель поднялись на второй уровень. В ответ на раздающийся по всему дворцу зов принцессы в коридоре появились еще караульные, которые увидели, что райанка и шпион бегут в их направлении, и сразу перерезали им путь. Керия и Эмсель бросились через боковую дверь в одну из библиотек дворца. У Эмселя сердце кровью обливалось оттого, что они бегут мимо всех этих книг, свитков и карт, расположенных на полках от пола до потолка овальной комнаты. Чего бы он только ни отдал за то, чтобы порыться в этом хранилище знаний!
Они пробежали под резной аркой и вниз по извивающемуся коридору, стражники неслись за ними по пятам. Несколько слуг и гонцов уставились в изумлении на советницу короля, за которой гналась стража. Один из стражников оказался так близко, что схватил Керию за плащ, но она выскользнула, и плащ остался в руках у стражника. Затем ей удалось задержать их, рванув со стены гобелен и бросив им под ноги. Беглецы бросились вниз по еще одному пролету лестницы, который в конце концов привел их в нижний ярус, где были расположены огромные дворцовые кухни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
