заглянул мне в глаза. Взгляд у него был... нет, все еще доброжелательный, но при этом и тяжелый, как мраморная плита. Быть может, и могильная.
– И что же тогда хочется Гранд-мастеру?
Сперва думала, будто ответа на этот вопрос у меня нет. Потом... Потом поняла, что все же я знаю, чего хочет младший брат Франсуа Дюпона.
– Жить. Ему хочется просто жить. И ничего больше.
Сказав это, я сама поняла кое-что важное. Тот сон, где он был с какими-то людьми, которые считали его друзьями. Он не прячется в какой-нибудь чащобе, не сидит в заброшенном подземелье... Вовсе нет. Он пытается жить так, как может.
Гранд-мастер в Новом Орлеане, и пытается жить как обычный человек. Он не прячется сам, он прячет свою природу от окружающих.
Гранд-мастер всегда на виду. Просто его не видят.
– Дюпон, ты меня пугаешь, в твоих глазах появилась мысль.
Я возмущенно посмотрела на него.
– Кройц, перестань уже. Я вовсе не дура.
Аманда захихикала. И не понять было, на чьей она стороне, моей — или собственного брата.
– Нет, Дюпон, ты не дура. Дурочка ты.
Его слова ни капли не утешали.
И кажется, что наша перепалка с Крисом заинтересовала вожака куда больше моих слов о Гранд-мастере.
Покачав головой, мужчина встал из-за стола.
– Пойду скажу Бетани, чтобы смирилась. Ведь Тесса – это надолго?
Девочка тут же закивала, не дожидаясь ответа брата. И выглядела при этом до безобразия счастливой. Как будто бы ей только что подарили подарок. Причем тот, который она очень сильно желала получить.
Крис чуть поерзал на стуле и, словно бы признаваясь в каком-то проступке, произнес:
– Это очень надолго.
Я растеряно переводила взгляд с одного члена семейства Кройц на другого, ожидая объяснений. Разумеется, их не последовало.
– Ну, хотя бы не ведьма... – задумчиво пробормотал под нос вожак, чем ошарашил меня еще больше. – Хотя кровь Чумы... Сам понимаешь.
Я кашлянула и произнесла:
– Извините, но я... я еще здесь.
Было неприятно, что меня обсуждают в моем же присутствии. Будто бы я вещь какая-то.
– Да знаем мы, знаем, – фыркнул Крис и потрепал меня по голове. – Мадемуазель сказала, в Тессе нет ничего от ее сестрицы. А эта хитрая ведьма не треплет языком попусту.
Хитрая ведьма? У меня даже дыхание перехватило от злости. Как у него только язык повернулся сказать подобное о моей тете, да еще таким тоном! Он же ничего не знает! Он даже представить не может, что она перенесла!
Меня, кажется, едва не разрывало от гнева.
– Не смей так говорить о тете Жаннет! Она...
Кройц закатил глаза и просто закрыл мне рот рукой. Сперва я хотела продолжить возмущаться. Потом сразу наступила стадия смирения. Потому что все равно переупрямить или, того хуже, переубедить Криса мне все равно не удастся. Весовые категории не те.
– Она хитрая ведьма. И она даже сама согласна с этим определением, можешь на досуге уточнить.
Подумав пару секунд, я была готова согласиться со словами парня. Да, это в духе тети – сказать о себе что-то в таком роде, вполне соответствует ее чувству юмора.
– Если это говорит сама Мадемуазель... – задумчиво произнес вожак. – Мадемуазель не станет болтать попусту... Другое дело, как она умудрилась сделать так, что племянница не получила ничего от матери...
Забавно, что у вожака не было и мысли, что моя тетя могла просто... узнать о свойствах моей натуры. Он сразу был уверен, что она лично приложила руку к моей проблеме. Хотя, возможно, он просто успел узнать характер старшей из сестер Дюпон.
Для меня самой это было загадкой. Как бы ни была могущественна Жаннет Дюпон, но все же...
– Иногда мне хочется знать, насколько же далеко простираются возможности Мадемуазель Жаннет... – задумчиво произнес мистер Кройц, покачав. – А иногда нет.
Я понимала чувства мужчины. Пусть я и знала, что тетя привязана ко мне, и то становилось не по себе, стоило только поразмыслить немного над тем, что было в ее власти... А в ее власти было многое. Очень многое.
После завтрака я решила, по сложившейся не так давно привычке, посмотреть старые фильмы. Сама себе удивлялась. Точнее, удивлялась тому, что натворил в моей голове Гранд-мастер. Раньше я не слишком любила подобного рода кино.
В коллекции Кройцев нашелся «Дракула» с Бела Лугоши. Имя у меня было на слуху, да и о фильме я что-то раньше слышала, но никогда не смотрела раньше.
Стоило только вставить диск в проигрыватель, как за моей спиной возник Кройц.
– И все-таки меня поражает твое стремление ко всяческому старью, – фыркнул он. – 1931 год. И что будет дальше? Чарли Чаплин?
Я даже не вздрогнула. Уже привыкла к тому, что он, так или иначе, всегда за моей спиной.
– Это не мои стремления, – вздохнула я, вслушиваясь в музыку. Почему в фильме о вампире вдруг играет музыка из «Лебединого озера»? – Это представления Гранд-мастера о прекрасном...
Рука пса легла мне на плечо.
– О чем ты?
Раньше я не говорила ему. А теперь почему-то решила рассказать о том, что произошло со мной после нападения его приятелей.
– Когда меня... пытались убить другие псы. Появилось чудовище. Не знаю, кто это был. Возможно, и сам Гранд-мастер... И разорвал преследователей... Мне было так плохо и страшно. Я думала, что сойду с ума.
Пальцы Кройца стиснули мое плечо словно тисками. Стало даже больно. Но я не стала вырываться: ему было куда больней, чем мне.
– Я вымолю прощение.
Злилась ли я на него? Нет, уже не злилась.
– Тебе стоит вымаливать прощение у тех, кто умер из-за тебя, – откликнулась я.
Та ночь больше не пугала. Не было снов, перед глазами не вставали жуткие картины... Все прошло. Все забылось.
– Когда я заснула, пришел Гранд-мастер. И стер мой страх. Заодно, видимо, слегка прибравшись в моей голове, – продолжала я. – Разумеется, на свое усмотрение. Изменил мои пристрастия... Может, еще что-то изменил...
Кройц издал просто ужасающий рык. Еще неделю
