Кровь яростно пульсировала в висках, разливаясь и обжигая сосуды всего тела. Вот уже несколько часов зверь бежал, не останавливаясь и не смея оглядываться назад, чтобы не вернуться и не сделать никому ничего плохого. Сейчас человеческое в нем очень слабо — чем больше он находился в образе зверя, тем крепче тот захватывал его эмоции и разум. Единственное, чем он мог останавливать пыл своего животного инстинкта, смешанного с человеческими эмоциями — это загнать, утомить оборотня, вырвавшегося на свободу и несущего разрушение в случае, если хоть кто-то встанет у него на пути.
Мощные лапы стали ощущать боль в сухожилиях и легкие судороги усталости. Ускорившись, зверь перепрыгнул лежащее впереди гнилое дерево. Не рассчитав силы и неудачно приземлившись, скользнув по покрытой листьями земле, он оступился, передние лапы оборотня подкосились, сбив задние. Зверь упал, тяжело дыша и жадно хватая большие порции воздуха, отчего ноздри широко раздувались, издавая свистящие звуки.
Запах чьего-то присутствия заставил животное приподнять голову. Уши тут же начали шевелиться, пытаясь уловить тихие, приглушенные звуки, доносящиеся позади него. Борясь с усталостью, животное приподнялось, глубоко втягивая ноздрями порывы ветра с легкими нотками знакомого запаха. Медленно он стал пятиться назад, кидая опасливые взгляды вперед. Он точно знал, кто здесь, и его чутье не подвело. Друг за другом на холм начали выходить четверо оборотней, их морды так же свидетельствовали об усталости, а запахи, исходящие от них, говорили о предшествующей охоте. Трое из них, заметив Тая, быстро перевоплотились, выдавая второй свой образ: Дакоту, Алишу и Лестра. Лишь один остался животным и явно выражал свою неприязнь и агрессию, это был Картер, большой и сильный зверь с ярко выраженными массивными мускулами.
— Прошу тебя! — крикнула животному Дакота. — Позволь ему объясниться!
Зверь, ведомый желанием мести, не слыша слов, начал ползти по крутому склону вниз, не спуская злобного взгляда с сына. Тай по-прежнему пятился назад, не собираясь ввязываться в драку, что было явно неизбежным. Резким прыжком Картер бросился на оборотня, который, в свою очередь, дав отпор, отшвырнул отца мощным ударом головы, отчего тот, взвизгнув, упал на землю. Но рассвирепевшее животное быстро поднялось на лапы и вновь бросилось на Тая, который уже ждал новой атаки. Но теперь не он, а перевоплотившаяся Дакота оттолкнула мужа, издав угрожающий рык, прикрывая сына спиной. Издав в ответ рычание, тело Тая начало приобретать человеческий облик, за ним последовала мать, и только позже — Картер.
— Ты — предатель, убирайся из нашего леса!!! — донесся до парня хриплый голос отца.
— Ты прав, я предал вас… но ты прав и еще в одном! Людям не стоит верить! — глаза Тая покраснели, словно он хочет принять облик зверя.
— Ну, и где твоя подружка? — послышался голос Алиши. — Где Леа? Надеюсь, ты разорвал ее!
— Не произноси ее имя! Она умерла для меня! — глаза сверкнули влагой, отчего он отвернул лицо, почувствовав свою слабость и стыд.
— Скажи, что она для тебя ничего не значит! И тогда ты сможешь вернуться домой! — злобно произнес Картер, все еще злясь на сына и сжимая кулаки.
— Я не могу сказать этого… — тихо произнес парень, обернувшись и двинувшись в сторону чащи леса.
— Это почему?! — кинувшись за ним, прокричала Алиша.
— Потому, что я люблю ее! — его голос прозвучал так грустно, словно он корил себя за эти слова и в то же время освобождал себя, ведь раньше не смел даже думать об этом.
— Что ты такое говоришь, сынок?! — чуть слышно прошептала Дакота.
— Да, я люблю человека! — повторил он, обернувшись. — И на свете нет существа прекраснее. Но все кончено, я был слишком неосторожен, позволив себе связаться с ней…
Повисла тишина, которую нарушал лишь легкий ветер и тихое падение листьев. Алиша, Лестр и Дакота медленно исчезли в густой заросли леса, за ними последовал и Картер. Остановившись и посмотрев назад, он произнес:
— Пошли домой, сынок…
* * *
Смятенье, чувство вины и отвратительное беспокойство — все это сейчас переполняло душу Леа. Тело охватывала мелкая дрожь. Девушка взглянула на отца так, что у того пересохло в горле и, ничего не говоря, он скрылся на кухне.
К горлу подкатил комок отчаяния, безумно хотелось заплакать и ни о чем не думать, только бы закрыть глаза и погрузиться в себя. Что делать, зачем она так поступила, что и кому хотела доказать, играя с ним? Может, все то, что произошло с ней сейчас — так и должно было быть, чтобы не совершись безумный поступок? О чем она только думала, убегая неизвестно куда, да еще и с оборотнем!
Разболелась голова, она медленно поднялась на второй этаж и, открыв дверь в свою комнату первое, что увидела — прекрасное свадебное платье, лежащее на кровати. Сев рядом с ним, она, слегка дотрагиваясь, провела ладонью по белоснежным воланам, после чего ее рука сжалась на небольшом банте на талии. Машинально она стискивала его все сильнее до тех пор, пока не почувствовала резкую боль в руке от напряжения в мышцах. Ей всегда хотелось выйти замуж. Красивое свадебное платье, подружки невесты — все это казалось ей чем-то сказочным и таким далеким. И теперь, когда до этого момента осталось совсем немного, в душе не осталось никакой радости.
* * *
Через полчаса Леа уже сидела в машине, сжимая в руках упакованное в специальный пакет платье. Настроение было на нуле, мысли смешались в голове в один сплошной комок, единственное, что выплывало, это образ Тая, его глаза были настолько явными, что, казалось, он действительно сейчас смотрит на нее. Растрепав на шее шарф от накатившего жара, она произнесла:
— Ты должен поехать со мной сейчас.
— Я говорил тебе: закончу дела и прилечу завтра утром, — проговорил Тодд, сжимая руль и пытаясь обогнать впереди идущую машину, постоянно сигналя той.
— По-моему, злиться должна я!
— О, ты злишься! — съязвил отец, явно выдавая свое недовольство. — Ты должна сказать мне спасибо, что я вовремя вмешался!!
Леа промолчала, прикусив нижнюю губу, отчего легкая волна боли пронеслась по всему телу. Последний день лета… только сейчас она заметила, как изменилась погода, и природа давно готова к передаче смены. Раньше она никогда не задумывалась, что все, что с ней происходит, имеет какой-то смысл. Приехав сюда, она встретилась с Таем, успела привыкнуть к нему, соврала ему и получила ответ — он ушел, не сказав ни слова. В глубине душе она ждала, что он выльет на нее весь гнев своей сущности, разорвет ее на мелкие кусочки. «Почему он не сделал этого?» — задавалась она одним и тем же вопросом. Выражение его глаз до сих пор стоит перед ней, вызывая тягостное ощущение вины. Если б можно было закрыть глаза и оказаться в Бостоне, чтобы навсегда забыть о его существовании, и не ощущать этой покалывающей боли в сердце!
