трупа и никаких внешних следов.
– Я по такому случаю уже начал бы серьезно беспокоиться, – хмыкнул Уэлш. – Какой гений руководил всей операцией?
– Полковник Марк Возчев. Во время нападения он находился на пропускном пункте…
– Где он сейчас?!
– М-м-м, – под нажимом Уэлша Алири начинал чувствовать себя неуютно. Инстинкты подсказывали ему, что он крупно опростоволосился, и это выбивало из колеи. – У полковника, похоже, случился инфаркт, и сейчас он вряд ли чем сможет нам помочь.
– У нас, получается, нет ни одного живого свидетеля?
– Похоже на то. Но остались записи с камер видеонаблюдения. Специалисты уже работают с ними в помещении охраны.
– Что-нибудь есть?
– Сейчас узнаю, – Алири вскинул руку с рацией, – Гамма, это Альфа, что там у вас?
Он поднес рацию к уху, ожидая ответа, но его не последовало.
– Гамма, ответьте!
И вновь тишина.
– Да что они там, уснули, что ли?
– Где находится помещение охраны? – обеспокоенный Уэлш схватил его за руку.
– В первом корпусе, из холла направо…
– Быстро туда! – глава разведки сорвался с места, увлекая Алири за собой. – Бегом! И прихватите с собой пару своих ребят.
Они влетели в центральный холл, где только начинали работать врачи, и подбежали к офису охраны. Сопровождавшие их бойцы взяли оружие наизготовку, и один из них высадил дверь ногой. Их небольшой отряд ворвался внутрь операторской, но никакого сопротивления не встретил.
– Чисто! – объявил старший группы, а потом добавил. – Черт!
Содаты расступились, пропуская Алири и Уэлша, и перед ними открылась жутковатая картина. На полу у стены лежали два мертвых тела. Судя по форме, несчастные являлись штатными охранниками пансионата. А трое специалистов, посланных изучать записи камер, замерли в разных позах прямо в креслах перед мониторами. Один из них запрокинул голову назад, и на его губах пузырилась розовая пена.
– Что за хрень здесь творится?! – воскликнул Алири, а Уэлш, движимый неясным подозрением, перевел взгляд на мониторы.
В тот же миг его словно ударили кувалдой по голове. Глава разведки пошатнулся, хватая ртом воздух. Ощущение было такое, словно в его мозгу взорвалась бомба, и ее осколки вот-вот разнесут череп на кусочки. Уже теряя сознание, он все же успел выхватить пистолет из кобуры на боку и выпустил в светящиеся экраны почти всю обойму.
В чувство главу разведки вернул резкий запах подсунутого ему под нос нашатыря. Уэлш закашлялся и сел прямо, вяло отталкивая пытавшиеся помочь ему руки. Поведя вокруг себя еще мутным взором, он увидел, что досталось всем, кто находился с ним в той каморке. Алири тоже сидел на полу и непонимающе мотал головой.
– Что это было? – хрипло спросил министр. – Я даже толком ничего и не разглядел…
– Это вас и спасло, – перед глазами у Уэлша еще плясали расплывчатые образы, при попытке всмотреться в которые голова начинала гудеть как колокол. Он даже не успел понять тогда, что же он увидел, настолько сильным было воздействие. Картинка била напрямую в мозг, минуя стадию осмысления. – Думаю, это был Ритуальный Танец клисситов.
– Вот тебе и «экзальтированные пляски»!
Уэлш поднялся и машинально отряхнул перепачканный в штукатурке костюм. Кто-то подал ему его оброненный пистолет.
– Здесь необходимо все уничтожить! – он ткнул стволом в сторону операторской. – Все записи, все носители. Все до единого кадра! Чтобы было невозможно ничего восстановить. Если хоть что-то попадет в открытый доступ, то… то я даже не знаю, чем все может закончиться. Ясно?
– Думаю, лучшим вариантом будет все здесь сжечь, – согласился Алири и подозвал одного из офицеров, чтобы дать соответствующие инструкции.
Уэлш отошел к разбитым окнам, чтобы глотнуть свежего воздуха. Его мысли еще немного путались, но он уже чувствовал себя лучше. По крайней мере, сердце больше не выдавало спорадических экстрасистол. Он проверил оставшиеся в обойме пистолета патроны и убрал его обратно в кобуру, действуя автоматически, как сомнамбула. Какое-то неясное подозрение шевелилось на заднем дворе его сознания, не позволяя расслабиться и спокойно вздохнуть полной грудью. Что-то шло не так.
Неожиданно внимание Уэлша привлек громкий голос Алири, который, похоже, окончательно пришел в себя и теперь яростно с кем-то препирался по телефону. Закончив разговор, он раздраженно отмахнулся от окружавших его подчиненных и, перешагивая через обломки мебели и разбитые кадки с пальмами, подошел к главе разведки.
– Представляете, – заговорил он, кипя от негодования, – эти олухи их упустили!
– Кого?
– Клисситов из посольства! – генерал не удержался и добавил смачное ругательство. – Пикетчики что-то там не поделили и устроили драку, плавно переходящую в погром. Полицейским пришлось вмешаться, и, пока они утихомиривали толпу, автобусы, воспользовавшись суматохой, выехали с территории и сейчас уже приближаются к космопорту. Быть может, стоит их где-нибудь по дороге остановить?
– Теперь уже поздно, – махнул рукой Уэлш. – Тем более что у них дипломатический статус. Это будет выглядеть слишком уж неприкрыто и грубо. Остальных не упустите.
– Ничего, никуда они не денутся, – Алири вынужден был прерваться, чтобы ответить на новый вызов. – Что там еще?
По мере того, как он выслушивал доклад, его лицо багровело все сильнее, став под конец почти пунцовым.
– Я понял, – хрипло каркнул он и отключил связь.
На то, чтобы восстановить самообладание, у него ушло несколько секунд, в течение которых генерал натужно сопел и хрустел зажатой в кулаке рацией. Уэлш предпочел не торопить генерала, дожидаясь, пока тот сам поделится новостями, хотя было совершенно очевидно, что ничего хорошего ждать не приходится.
– В торговом центре на Портовой площади вспыхнул пожар, и чтобы пропустить пожарные машины полицейским пришлось отогнать автобус с паломниками, и те сразу же дали деру. Проклятье!
Вызывной сигнал зачирикал снова, и Уэлш совсем не удивился, когда Алири, выслушав доклад, взорвался отборной руганью.
– Еще один прокол? – поинтересовался он, стараясь, чтобы его вопрос звучал максимально нейтрально.
– Они все сговорились, что ли?! – генерал в отчаянии вскинул вверх руки, словно хотел помолиться небесам. – Теперь какой-то трейлер с отказавшими тормозами просто снес полицейскую машину, которая перегораживала дорогу. Хорошо еще, что никто не пострадал. Что происходит-то?!
Поступил очередной вызов, и Алири свирепо уставился на рацию, будто подозревал ее в предательстве.
– Вы меня, конечно, извините, но в такие совпадения я не верю, – пробормотал он, – чудес не бывает.
