Одно разорванное на три части тело костерукого было обнаружено Эгином в десяти шагах от первого, под кустом, и по самодовольной улыбке Куха Эгин понял, что это его рук дело. Интересно как ему удалась эта нешутейная расправа, ведь оружия, кроме «трубки для стреляния», при Кухе вроде бы не имелось, а отравленные иглы ну совершенно никакого вреда не могли причинить мертвым, переделанным людям.
«Что ж, похоже, родные кедры действуют на Куха самым лучшим образом. Так он превратиться в воина быстрее, чем я покажу ему первую стойку с мечом», – подумал Эгин, отмечая про себя, что Кух продвигается вперед с быстротой и ловкостью, которая ему, Эгину, и не снилась. По крайней мере, ранним утром, со сна. И, что самое любопытное, с ловкостью, которая за самим Кухом ранее на наблюдалась. Казалось, что за то время, пока Эгин делает одно движение, Кух успевает совершить пять.
– Там костяная рука два раза по двенадцать, гиазира, – бросил Кух. И бесстрастно добавил: – Много мужчин убито, много женщин убито.
– Я думал, эти твари днем не нападают, – зло сказал Эгин, всматриваясь в серую стену дождя.
– Они не нападать днем из-за солнца. А когда солнца нету, то могут и днем, – буркнул Кух, как бы между делом срывая с тела мертвого горца, почти утонувшего в коричневой глине, два из трех мечей.
Эгин был настолько сосредоточен на поиске затаившихся врагов, что деятельность Куха прошла мимо него. Иначе он обязательно задал бы себе тривиальный вопрос. А зачем, спрашивается, Куху мечи, с которыми он не умеет обращаться?
x 4 x
В окрестностях Большого Очага кипела самая настоящая сеча, в которую Эгин и Кух включились тотчас же на правах подкрепления. Десяток костеруких против двух десятков горцев. Плюс аррум Опоры Вещей.
«Нужно полагать, остальные костерукие сейчас словно белки прыгают с дерева на дерево, истребляя всех, кто еще не сообразил, что происходит», – подумал Эгин, вонзая меч в спину одному из костеруких, умудрившемуся уложить трех горцев. Так он его, конечно, не убьет, но на время обездвижит. И отчего-то подумал о Хене. Надо же, уцелев в Кедровой Усадьбе и совершив нелегкое путешествие горными тропами, она, не ровен час, погибнет между ветвей какого-нибудь дерева. Хотя, с другой стороны, погибнет царицей, а не женой скупого и ограниченного землевладельца Круста Гутулана.
Когда пронзенный мечом костерукий упал навзничь, Эгин перевернул его на спину носком сапога. Перевернул, чтобы было удобней отрезать голову, ибо это показало себя самым эффективным способом борьбы с этой напастью. Грязная чешуйчатая морда костерукого глянула на Эгина пустыми глазницами и тут его, едва ли не впервые за последний год, разобрала жестокая брезгливая тошнота, на смену которой тут же явилось крайнее, необоримое омерзение. Было отчего. Ведь на него глядел Есмар. Одна рука, рука Есмара, была сжата в кулак, а другая – ороговев и растопырив пальцы – тянулась к груди новой жертвы, то есть Эгина. Бывшего друга и начальника. Есмар шевелил серыми губами, а его черные десны обнажались в недобром оскале. Как будто Есмар пытался улыбнуться. То есть не Есмар вовсе, а то, что раньше было телом Есмара, а теперь стало телом бойца Серого Холма. Ему и имени-то нового, наверное, не удосужились дать.
Но на размышления о несправедливости мироустройства у Эгина не оставалось времени, ибо один из костеруких, перебив как мух двух вертких горцев, пытавшихся тяпнуть его своими короткими мечами, уже метил в спину самого Эгина.
– Да пребудет семя твоей души неизмененным… – выдавил из себя Эгин и, прикрыв глаза, отрубил тому переделанному созданию с темным огнем в потухших глазницах, что раньше звалось Есмаром, усохшую, в черных струпьях запекшейся крови, голову.
– …в Святой Земле Грем, – добавил он и, присев на правое колено, резко развернулся к приближающемуся со спины костерукому, чьи черты, к счастью, не напоминали Эгину никого из знакомых. Меч, рассекая надвое пелену дождя, очертил вокруг Эгина малиновый круг.
x 5 x
Только благодаря своей легкости и воистину змеиной верткости десяток горцев все еще сражался, неутомимо топчась в грязи у Большого Очага. Фехтовальная техника, принятая Детьми Большой Пчелы за единственно допустимую и действенную, в иных условиях оказалась бы неплохой. Но в борьбе с костерукими она была совершенно неэффективна.
Каждый горец споро и уверенно орудовал двумя мечами, в то время как третий покоился в ножнах за спиной. На всякий случай, надо полагать. Но мечи эти были слишком коротки. Горцы, похоже, никак не желали понять, что сражаются не с людьми, а с нежитью. А значит, правила ведения боя, которые годятся в битве с людьми, здесь совершено непригодны. Они упорно заходили противнику под левую руку, старались уколоть врага в пах или отрубить ему ноги. Забывая о том, что костерукие преспокойно приканчивали свои жертвы даже без ног, ибо самым страшным в них была как раз левая рука.
Картина гибели горца была в среднем такой: выставив мечи «лосиным рогом», он приближался к костерукому слева. Но не успевал горец сделать и первого ударного выпада, как костяная пятерня уже вонзалась ему в незащищенную грудь и отскакивала назад, словно бы часть некоего отлично отлаженного и смазанного механизма. Впрочем, костерукие и впрямь были механизмами. Только сработанными из измененного человеческого мяса. И, вгрызаясь своим аррумским мечом в живот очередному «механизму», Эгин подумал, что дорого дал бы за то, чтобы иметь возможность самолично отправить к праотцам безвестного, но чересчур башковитого механика.
А того, кто привел отряд костеруких к жилищу горцев, Эгин с удовольствием отдал бы на корм какому-нибудь из питомцев Серого Холма, до времени припрятанному в подвальчике как раз для такого случая.
В пылу битвы Эгин сам не заметил, как пропал Кух. А когда его отсутствие обнаружилось, у Эгина екнуло сердце, ведь не ровен час… Впрочем, бегло оглядев поле битвы, тела своего раба и, чего уж там, друга, Эгин не обнаружил. К своему величайшему облегчению.
x 6 x
Эгин не знал, да и не мог знать, что пока он месит грязь у Большого Очага и кровавит свой «облачный» клинок, неподалеку, в гнезде Сестры Большой Пчелы, приготовляется священнодействие, руководит которым никто иной как его раб, Кух.
– Барыня, ты должна позвать солнце, – твердо и властно сказал Кух, сверля взглядом Хену, забившуюся под шкуры.
Горцы из личной охраны сестры Большой Пчелы согласно кивали – мол, мы тоже так думаем. Хотя по-варански они не понимали ни звука.
– Но я не умею, еж же ей, не умею, – дрожащим голосом отвечала Хена и глаза ее были величиной с кедровые шишки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
