- покачал головой Некромант и на всякий случай отодвинулся. - Тут неподалёку - хороший меанский могильник, ходят слухи, что даже с умертвиями, но вот забраться туда я так и не смог. И это немного печалит меня, Фрисс, но ради твоего покоя я откажусь от новой вылазки.
- Спасибо, - мрачно ответил Речник, глядя на поля. Верно, колдун ищет дурной смерти... какие вылазки в могильник, когда на него в каждом городе охотятся?!
Зелёно-пурпурная стена посадок оборвалась, и Фрисс увидел жуткую выгоревшую плешь - такую странную, что даже привстал и потянулся за дозиметром. Это было серо-чёрное поле, покрытое белесыми пятнами и неглубокими, но многочисленными трещинами. Из мёртвой земли обломанными клыками торчали остатки стен - самых обычных, построенных из камня, а не из стеклянистого рилкара. Вокруг безжизненного поля торчали тростниковые вешки, обвязанные алыми лентами - предостережение для путников.
- Хорошо, - прошептал Некромант, задумчиво разглядывая пустошь. - Похвальная осторожность... да, теперь я уверен, что пожиратель не возродится. Но надо будет им засолить землю ещё раз, и с морионовой крошкой, так очистка пройдёт быстрее...
Речник вздрогнул, оставил в покое дозиметр и повернулся к магу.
- Что тут за плешь? - с опаской спросил он. - Не твоих рук дело?
Теперь вздрогнул и отодвинулся Нецис.
- Та-а... Да, ты прав, Фрисс. Я приложил тут руку, - застенчиво признался он и на всякий случай показал Речнику пустые ладони. - Возможно, такие меры были излишними, но дом-пожиратель - очень неприятное существо, и оставить его целым я никак не мог. Здесь за порядком следит стража из Отикки, дело они знают и разбойников держат в страхе, но с хищной нежитью им было не совладать. Я согласился тогда помочь им... точнее, у меня не было выбора, когда они поймали меня у могильника...
Он тихо вздохнул. Фриссу хотелось протереть глаза и потрясти головой, чтобы развеять морок. Он уже и забыл, что от Некромантии бывает польза...
- Так ты - защитник Отикки? Тут тебя знают, как спасителя от нежити? - Речник недоверчиво усмехнулся. - Что же ты молчал?! Какая тварь жила тут, как ты с ней сразился?
В соседнем седле оживился Алсаг, просунулся между людьми и привалился боком к Некроманту. Фрисс придвинулся поближе, сгорая от любопытства. Нецис неуверенно усмехнулся.
- Ты меня странно назвал, Фрисс. Так что ты хочешь услышать? Это вовсе не то, о чём слагают легенды и песни. Тут был дом меанской постройки, большое поместье одного миньского рода. О нём было много слухов, говорили, что там пропадают люди и животные. Местные маги думали, что тут вампир... отчего-то все в первую очередь думают на вампиров, а ведь их сейчас вовсе не осталось... А на поверку оказалось, что дом непростой - несущие стены из известняка, и строились на крови. Знаешь, когда строят на старой земле, у которой долгая память, очень опасно брать известняк. Он впитывает Квайю, как губка, и если дать ему напиться крови - проснётся пожиратель. Тут был целый океан Квайи, у меня чуть кости не обуглились, пока я стравливал её. Пока сносили стены, нашли тысячи черепов... они сильно пострадали, раскрошились в каменных тисках. Никого уже узнать не удалось. Когда я уходил, собирались возвести ещё один курган среди меанских могильников для тех, кого сожрал дом. Не знаю, было ли это исполнено...
Он замолчал и снова усмехнулся.
- Вот как... А зачем солить землю? - с интересом спросил Речник.
- Соль не даёт противоестественным тварям возрождаться, убивает их в зачатке, - пояснил Некромант, удивлённо глядя на Фрисса. - Морион поглотит лишнюю Квайю. Он для неё - как магнит для железа, как падаль для полуденника. Жаль, морион недёшев, а чёрным стеклом его не заменишь...
Фрисс покачал головой.
- А если... - он с трудом подбирал слова. - Если прошла Чёрная Буря, и Квайя впиталась и гноит землю... Тогда будет прок от...
- Я об этом думал, Фрисс, - заверил Нецис с виноватым взглядом. - И это не выглядит применимым. Тут другой случай, другое воздействие. Здесь...
Он кивнул на жалкие развалины.
- Здесь разлита свободная Квайя. На ваших землях она была привязана. Эта связь сильнее притяжения мориона, так что прок едва ли будет. Но как один из возможных путей - я бы попробовал. Не смотри так, Фрисс, я понимаю, что меня туда не допустят и...
- Да пусть попробуют не допустить, - выдохнул Речник. - Тебе все будут рады. Некромант-ликвидатор... Да, тебе с Гедимином бы потолковать. Вдвоём вы не то что с Реки - вы из мира изгнали бы мертвящий яд!
Некромант сосредоточенно разглядывал землю под лапами Гелина.
- Поговорить с одним из легендарных сарматов... Да, это было бы неплохо, - рассеянно кивнул он. - Гелин, ты не устал? Пора сделать привал...
В сумерках меанская дорога загадочно мерцала - в раствор, скрепляющий плиты, добавили церитовую крошку, и в ночи она превращалась в звёздную россыпь. Этот свет не давал сбиться с пути, но видимости не сильно прибавлял, а каждая тень в нём казалась огромным шевелящимся призраком. Ладонь Фрисса давно лежала на рукояти меча, и когда из темноты выросли смутные силуэты и встали перед неторопливо бредущим Иджланом, Речник достал оружие без долгих размышлений.
Меч сверкнул белой молнией, на ладони Нециса вспыхнул зелёный факел, в ответ вокруг путников загорелись багровые огни, и в многоцветном сиянии Фрисс увидел полосатую броню, большие разрисованные щиты, стеклянные клинки и грубую чешуйчатую шкуру. Дорогу преграждали стражники-сиригны.
- Силы и славы! - Речник заговорил на Вейронке, подумав, что по-хельски эти сиригны едва ли понимают. Существа в ответ качнули щитами. Оружие Фрисса вернулось в ножны. Чуть помедлив, мечи убрали и стражники. Один из них повесил щит за спину и шагнул вперёд. На его броне были не только рыжие и чёрные, но и белые полосы, и Речник решил, что это предводитель.
- Жители встревожены, - сказал многорукий воин, пристально глядя на чужеземцев. - Огромный зверь идёт по их полям, и его седоки говорят непонятно. Каковы ваши намерения?
- Мирно переночевать в Отикке и уйти своей дорогой, - ответил Речник. Нецис, притихший было за его спиной, зашевелился и выглянул.
- Ахмер ди-Нхок? - неуверенно спросил он, глядя прямо
