Я вернулся как раз перед закатом. Немного задержался – решил полетать в близлежащих локах. То, что там увидел, мне совсем не понравилось…
Настроение и так ни к черту… А тут еще и какие-то таинственные гости, заставившие понервничать даже такого непробиваемого, как Дрой Клык.
– Что за гости? – спрыгивая со спины хагера, спрашиваю я.
– Волки, – почти хором ответили мужики.
– Не понял… – хмурюсь я. – Волки? В смысле звери?
– В какой-то степени да, – угрюмо ответил Орман.
Кальты поддержали товарища хмурыми кивками. Час от часу не легче. Что еще за напасть?
– Северные Волки – один из кальтских кланов, – сказал Дрой.
– Да какие они волки?! – возмущенно рыкнул Крим. – Шакалы они!
– Верно…
– Верно…
– Предатели…
Кальты снова дружно закивали.
– Это они в тот день сообщили об орде ноктов, – начал объяснять Дрой. – Но, когда твари атаковали нашу долину, Волки ушли в Рийскую степь. Не захотели сражаться.
– Бежали, поджав хвост, – снова вставил свои пять копеек Орман. – Лошадники – они и есть лошадники. Еще и трусливые в придачу.
– Кочевники, – поддержал его Крим. – Переезжают с места на место. Нет постоянного дома. Таким веры нет.
– Друзья или враги? – спросил я.
– Ни то, ни другое, – ответил Дрой, почесывая бороду. – Мы не считаем их полностью своими. Да, они кальты, но они другие. Вражды у нас с ними тоже нет, как и особой приязни.
– Хорошо, – кивнул я. – С этим разобрались… Теперь такой вопрос… Как они нас нашли?
– Мы им сообщили о нашем местоположении, – спокойно ответил Клык.
Сказать, что я был удивлен, – значит ничего не сказать… Когда разведчики соседнего клана забредают далеко на север и случайно находят нас в Запретном городе, это одно дело. Но совершенно другое, когда они появляются здесь практически по приглашению. Посланным вдобавок совершенно немыслимым мне способом. Не помню, чтобы мои кальты проявляли интерес к почтовым технологиям.
– Это каким же образом?! – задал я абсолютно закономерный вопрос.
– Они пришли по моим магическим меткам, – услышал я голос Лаоша за спиной.
Я обернулся.
– Вижу беспокойство в твоих глазах, – сказал старик, остановившись возле нас. – Тебе не стоит волноваться. Умение чтения тайных символов доступно только шаманам кальтов. С отрядом разведчиков степняков прибыл Амай – молодой шаман Северных Волков. Сейчас он глава клана. Молодой и горячий, но не такой упрямый, как прежний вождь.
– Ты хочешь сказать, – решил уточнить я, – что за все время нашего пути ты оставлял какие- то магические сообщения?
– Совершенно верно, – кивнул Лаош.
– И что говорится в этих сообщениях?
– Всего одна фраза, – ответил за него Дрой.
– Какая же?
– «Рыжие Совы – хозяева Запретного города».
Хм… А мне сказать об этом слабо? От самоуверенности старика меня иногда коробит. Ведь сообщения он оставлял еще до того, как мы стали «хозяевами» города энанов. Вот и думай теперь, как держать себя в руках с этими ребятами…
– Ты уверен, что только кальт… хм, вернее, кальт-шаман, сможет прочитать твои знаки? – спрашиваю я, стараясь изо всех сил, чтобы мой голос звучал спокойно.
– Да, абсолютно, – улыбнулся старик.
Я тяжело вздохнул. Откровенно говоря, раньше бы уже вспылил, но теперь, когда привык к выкрутасам моих друзей, стараюсь смотреть на это с философским спокойствием. Меня все-таки беспокоит тот факт, что кто-то из игро- ков сможет разобрать эти самые магические метки.
Хотя чего я мандражирую? Ну, разберет – и что? Какой прок игроку от вышеуказанной фразы? О словосочетании «Запретный город» знают только кальты. Соответственно, и его местонахождение известно только им… Так, хорош дергаться – мужики ждут моего решения.
– Ну, раз такое дело, ведите меня к вашим Волкам.
Степняки были вынуждены стать небольшим лагерем на границе города. Дальше их не пускала магия сферы. Единственный, кто мог дать им разрешение на вход – Хранитель Сумеречной Твердыни, то бишь я.
Волки расположились среди гигантских каменных глыб – останков некогда величественных главных ворот. Костра не разжигали: боятся привлекать нежелательное внимание.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Нас, спускающихся с горы, уже встречали. Часовые Волков не зря едят свой хлеб. Но я все-таки заметил их чуть раньше. Все благодаря высланной мне Роргом ювелирке.
«Браслет Тай-хо» – тонкий золотой ободок, украшенный мелкими изумрудами, увеличивал характеристику «внимательность» на тридцать единиц. Еще плюс двадцать пять к той же характеристике в совокупности давали два кольца из кости какого-то друхарма. И, наконец, «Тамийское ожерелье». Эта невзрачная цепочка давала мне целых пятьдесят пять единиц «предчувствия». Все эти характеристики высвечивались в таблице моего персонажа отдельными строчками, но по сути выполняли ту же функцию, что и мой «Инстинкт выживания». Если условно суммировать все новые статы, мои шансы заметить что-то необычное увеличились в три раза.
Так что часовых степных кальтов, спрятавшихся среди камней, я заметил без труда. Судя по спокойному выражению лица Лаоша, он тоже знал об их местонахождении. Очень интересно… Надо будет покопаться в инфе старика. А то все никак руки не доходят…
До прибывших – шагов двадцать. Лиц пока не различить. Ростом с моих кальтов. Рядом лошади. Животные бурой масти, довольно крупные и массивные, но невысокие, с широкими бочкообразными животами.
– Кстати, все забываю спросить. Почему у вас мало лошадей? – поинтересовался я.
– Было больше… – хмуро ответил Орман.
– Мор… – добавил Дрой. – А потом пришли нокты…
– Так и до напастей не больно-то много было… – вставил Сит. – Капризные животные. Другое дело – овцебыки. Сильные, выносливые, покладистые. Долго без воды и пищи обходиться могут.
– И мороза не боятся, – добавил Лаош.
Судя по охотному перечислению всех достоинств овцебыков, Рыжие Совы очень любят своих питомцев.
– Я вот шубой не нарадуюсь, – не отрываюсь я от коллектива. Чем тут же зарабатываю одобрительные взгляды и кивки.
Так за тихой беседой мы наконец приблизились к гостям. Вблизи те еще больше походили на моих кальтов. Такие же невысокие и коренастые. Черноволосые. Бородатые. Глаза чуть раскосые, и кожа светлее.
У всех – составные луки. На поясах – чуть изогнутые клинки. Вернее, сабли. К седлам приторочены средней длинны копья. Все оружие «серого» цвета. Не заметил ни одной «зеленой» вещи.
Воины стояли, разведя руки в стороны ладонями вверх. На усталых лицах – напряженные улыбки.
– Что это значит? – тихо спросил я у Лаоша.
– Посмотри, как они держат руки, – быстро полушепотом стал объяснять он. – На запястьях повязаны зеленые ленты. У нас так сообщают о мирных намерениях.
– Или сдаются в плен, – весело оскалился Орман.
Останавливаемся в пяти шагах от пришлых. Те стоят, не опуская рук. Цепкие взгляды, особенно у того самого крупного и широкоплечего. Косматая борода и густые волосы побиты сединой. Много морщин. Не старческих, а, скорее, зрелых. Это и есть Пайк. Есть что-то звериное в облике этого товарища. Уровень двести семидесятый. За спиной мощный лук и колчан, забитый под завязку широкими стрелами. На поясе две сабли.
Он пробежался взглядом по моей экипировке. Мельком зыркнул за спину на хагера. Вижу, впечатлился. Вон как глаза прищурил.
В центре стоит молодой кальт. Такой же коренастый, как и его сородичи. Только борода не такая густая. Это Амай. Вождь-шаман Северных Волков. Несмотря на молодость, у него самый высокий уровень – двести девяносто третий. Видимо, очень сильный и опасный НПС.
Молодой шаман, в отличие от своих подчиненных, выглядит расслабленным. На лице открытая улыбка. Взгляд излучает добрые намерения.
Ладно, посмотрели друг на друга. Пора и честь знать.
– Мое имя Ольд. Я Хранитель Сумеречной Твердыни, – произношу спокойно, но с достоинством. – Что привело вас на землю моих предков?
Читаю удивление на лицах степняков. Похоже, они ожидали увидеть кого-то другого в роли Хранителя древнего города.
