Затем пустота стала расцветать линиями, словно Творец кистью обозначал контуры того, чему только предстояло стать вещностью. Чистые линии, возникающие тут и там, часто не связанные друг с другом, но порой пересекающиеся. Появление каждой из них сопровождалось звуками, в которых разум опознал голос. Но понять, при этом, не мог ни одного слова.
Когда голос стих, линии пришли в движение. Они закружились, и миг спустя, а может быть и вечность, породили то, что мужчина счёл деревом. Долгое время он смотрел на него, поражаясь совершенству каждой линии, а потом оно взорвалось светом и…
Игорь понял, что смотрит на пол. Пластиковый, светло-серый, покрытый микроцарапинами, в которых, кажется, проглядывал рисунок дерева. Огромного, со множеством ветвей, каждая из которых была покрыта листвой и, почему-то, виноградными гроздьями.
Следующий взрыв боли в затылке заставил его застонать и забыть о видении.
— Тва-а-ю-же-е-ма-а-ть!.. — пуская слюну, провыл боярин в пол. И пополз в сторону капсулы. Пусть и ослеплённый болью, он понимал, что добраться до двери и позвать на помощь не получится.
Он не помнил, сколько времени у него занял путь до поднятой крышки устройства. Периодически боль затихала, и тогда он аккуратно двигался вперёд. Затем боль возвращалась, и тогда он падал во тьму.
В конце концов ему удалось добраться до капсулы и, спустя несколько попыток, забраться в неё. Собрав все силы Игорь прохрипел:
— Диагностика…
Перед глазами, частично скрытое чёрными пятнами, появилось окно с сообщением: “Недостаточный уровень социального кредита”.
— Убью суку!.. — простонал он. — Вызов врача…
“Недостаточный уровень социального кредита”.
— Вызови Николая… Синицына…
И с горечью подумал: “Как же я докатился до такого, что только малознакомого человека на помощь могу позвать!”
“Осуществляю вызов”.
— Коля… — когда лицо соседа показалось в призрачном окне вызова, боль ненадолго отступила, позволив говорить связно. — Коль, зайди ко мне, пожалуйста… Как-то мне хреново…
Тот, к счастью, не стал задавать никаких вопросов, молча кивнул, а меньше чем через минуту интерфейс капсулы сообщил о его приходе.
— Открыть!.. — выдавил он и снова на какое-то время отключился. В этот раз — без видений.
Открыв глаза снова, Игорь увидел совсем рядом лицо Николая и непроизвольно дёрнулся назад. Точнее, попытался это сделать, голова лишь уперлась в упругий материал изголовья. При этом он выяснил, что она больше не взрывается болью.
— Ты меня напугал! — сосед выглядел бледнее чем обычно и, кажется, более худым.
— Да я, знаешь ли, и сам… — изо рта вместо слов вырвался какой-то клекот, но Николай вроде бы понял. — Что это было? Приступ?
— Я тебя “Медботом” просканировал… У меня, правда, только базовая версия — эска чуть больше трех единиц…
— Коль, не томи!
— Я просто говорю, что не знаю, чем ты болен. Но сканер показывает у тебя два очага. Опухоли или что-то типа того — я не в курсе. Одна тут — палец мужчины указал на правый бок, где находилась печень, — а вторая на затылке. Там, кстати, импланты ставят.
— Какие ещё импланты?
— Блин, чел, ты как с другой планеты! Не может так память отрубить, чтобы одно помнил, а другое — нет!
— Какие импланты, Коля?
— Какие, блин! Дополненной реальности, вот какие! Второй слой откуда по твоему работает? Вот ровно в том месте у тебя блямба! На весь затылок, чел!
Игорь докой в медицине не был, но его знаний вполне хватило, чтобы мозаика сложилась. Двойник, насильно переселённый из виртуальности в его прежнее тело, забрал — как? бог весть! — “второй слой”. Оставив нового жильца с мёртвым имплантом. Скорее всего, прибор или микросхема — да какая разница! — начал отторгаться организмом. Что и привело к головным болям. А печень… Печень, возможно, и раньше была с проблемами — что-то такое Ингви говорил.
— Вот же сучёныш!
— Это ты к чему?
— Забудь! Его можно удалить?
— Кого?
— Имплант этот драный! Похоже, он сдох и теперь убивает меня!
— Как сдох? — сосед сделал большие глаза, будто ему сказали что-то совершенно невероятное. Например, что есть миры, в которых существует настоящая магия. — Они же вечные!
— Ничто не вечно, как выясняется. Коля, мой вопрос? Его можно извлечь?
— Я… я понятия не имею. Можно запрос отправить в медслужбу…
— Отправь!
— Только…
— Что?
— Они же наверняка захотят узнать, в чём причина сбоя. А если ты Призрак…
— Николай, мне сейчас не до фантазий о Призраках! Я помереть могу в любой момент!
— Погоди! Послушай! Ну логично же, сам подумай! У тебя отрубается интерфейс, но ты можешь продолжать взаимодействовать с виртуалом на каком-то непонятном уровне! Теперь умирает имплант! Одно к одному всё! Ты оцифровываешься!
Игорь прикрыл глаза и трижды глубоко вздохнул, чтобы не выматерить этого поклонника кибер-легенд. Но затем, подумав, был вынужден признать, что рациональное зерно в словах соседа всё же имеется. Он взаимодействовал с виртуальность. По своему, но делал это. Расплачивался за чай, получал задание от неписей.
— Твои предложения?
— Мой знакомый… Ну помнишь, я у него ещё пытался про тебя спросить? Он связан с Синдикатом, не напрямую, но… Неважно! В общем, там есть специалисты, которые могут в обход ИИ всё сделать?
— ИИ?
— Системы, в смысле! Ты, если медиков вызовешь, попадаешь в поле зрение Системы, точнее, управляющих ИскИнов. А Синдикат работает тайно, без следов в сети и карточек.
— Это преступники?
— Ну… — Николай неожиданно замялся. — Их как только не называют. Но вообще, они революционеры и против Системы!
— Значит преступники, — подытожил Игорь. — Плевать! Они смогут?
— Должны. Только кредитов возьмут вдвое больше, чем медслужба.
— Ну естественно, — упоминание об этом почему-то сразу вернуло боярину почву под ногами. Было приятно сознавать, что есть законы мироздания, одинаково работающие в разных Параллелях. — Давай, звони им.
— Чем звонить? — и снова Николай сделал большие глаза.
— Господь милостивый! Вызывай своего знакомого! Связывайся!
8. Принеси мне голову прекрасного принца
Обезболивающее нашлось в капсуле. В неё вообще было заложено достаточно много медикаментов первой, второй и третей необходимости. Игорь отметил этот факт отстранённо, его в тот момент мало что интересовало, кроме возвращающейся головной боли. Однако всего одна инъекция, и та стала быстро отступать куда-то в глубину, пока не превратилась в маленькую, едва тлеющую огненную точку в нижней части затылка. Жить она уже не мешала, но напоминала, что никуда не ушла и готова терпеливо ждать своего часа.
“И на том спасибо! — подумал Игорь, опуская капсулу в горизонтальное положение. — Сколько, интересно, у меня осталось времени?”
Боярин относился к своей возможной скорой смерти спокойно. Он хотел жить и был готов драться за возможность продолжать дышать, мыслить и чувствовать, но сам факт смерти его не пугал. Сегодня или через много лет она придёт. В силах человека лишь встретить её достойно, а по возможности — оттянуть приход. В этом не было какой-то бравады или смирения, просто его воспитывали именно в этой системе координат, и другой он попросту не знал.
Встречу представители Синдиката назначили в незнакомой Игорю локации Ствола. Николай принял от них одноразовые координаты, самолично забил их в капсулу потерявшего “второй слой” соседа и, спустя пару минут, спутники оказались в местечке, очень напомнившее боярину окраину Благовещенска.
Пятачок утоптанной земли, шагов двадцать в каждую сторону от центра, был погружен в тень. Её давали густые кроны высоких деревьев, посаженных безо всякой системы, и дома — невысокие, этажа в четыре, многоквартирники, замыкающие площадку, подобно крепостным стенам. У ближайшего к ним дерева стояли друг напротив друга две деревянные скамейки с облезшей, некогда жёлтой, краской.
