Змеи вокруг, видимо, получившие приоритет на мое убийство, тут же отвлеклись от нападений на безопасников и кинулись на меня всем скопом, пытаясь закусать количеством.
Но я не давалась.
Небольшие размеры моего тела, свойственные всем молодых змейкам и бывшие до определенного возраста предметом нескончаемых шуток, внезапно оказали бесценную помощь.
В меня просто не попадали.
Будь здесь бабушка, ее большое тело давно бы искусали, но мелкая я раз за разом успевала ускользнуть как от укусов, так и от тесных «объятий». А вот собственную остроту зуб и ядовитость показывала всем на радость так часто, что глаза давно перестали что-то видеть, полностью отдав управление инстинктам.
Но усталость постепенно брала своё.
Всё чаще и чаще я пропускала не угрожающие жизни укусы, и в какой-то момент их стало так много, что даже идеальная змеиная регенерация уже не справлялась.
В последней попытке прибить как можно больше, проскальзываю ленточкой под купными телами красных, вообще не закрывая рот и даря каждой гадине по капельке яда, которая хоть и не сразу, но начнет медленно подтачивать их силы, а потом и вовсе убьет. Но весь яд я не отдавала, берегла для основного сражения с верхушкой гадин, в котором всё еще рассчитывала поучаствовать.
Но бабушка пока молчала.
Всё, силы кончились. Выныриваю из нападающих и с трудом переползаю за спины к защитникам, некоторые из которых едва не ринулись убивать меня, но благо быстро узнали по магической метке.
Уф-пуф… надо полежать.
Голова кружилась, хвост подрагивал, а тело ощущалось неправдоподобно легким.
Так, либо у нас тут невесомость, либо я таки наглоталась чужого яда.
Точно надо полежать.
Лежу, забившись в очередную щель, с удовольствием отмечая, что нагрузка на основную линию защиты после моей выгрузки в стан противника снизилась, а Андриан, несмотря на мертвенную бледность, уже вполне справляется. Более того, несмотря на поредевшие ряды, ни одного тела среди своих не видно, а значит, Андриан, вероятно, так ни одной смерти пока и не допустил.
Среди красных хвостов то тут то там замечаю зеленые и черные, но родовая магия молчит, а значит, и среди наших змей никто пока смертельно не пострадал, тогда как трупов среди красных всё больше и больше.
Грустно. Нас и так мало, а сейчас погибнет так много, что прибить красных лидеров хочется всё больше. Вот ведь идиотки, так и не смирившиеся с тем, что война — не главное в жизни.
Так, ну вроде бы мне полегче.
Вовремя вспоминаю, что в случае отравления ядом полезно сменить форму, чтобы разогнать кровь, а потому оборачиваюсь и просто сижу в человеческом виде на камушке, вплетая в щиты дополнительные линии защиты. Более эффективные, но требующие «ручного» управления.
Меня замечают.
— Ты в порядке?! — кричит Андриан, не отрываясь от битвы. Параллельно чувствую взгляд и отца тоже.
— Да! — громко отвечаю и показательно уплотнив щит, на границе которого сражался мой дракоша, исключительно магией перерезаю в очередной раз летевших на него змей.
Андриан демонстрацией удовлетворился, стараясь незаметно перевести дух, пока красные внезапно шарахнулись от нас куда-то в бок. Щита испугались? С чего бы?
— Где мама?! — рядом со мной внезапно оказывается одна из тётушек. — Почему она не отвечает?!
— Не знаю, — отвожу глаза.
— Тогда что ты делаешь здесь?!
— Так вышло, — твердо отвечаю, не позволяя тетушке развить тему моего неправильного местонахождения.
Но ее слова всё же задевают что-то внутри, и я спрыгиваю с камня, уже готовясь обернуться обратно в змею, как… свет!
Неестественно яркий магический свет заполняет пространство, а нарастающий словно из-под земли гул, отдающийся где-то в груди, пугает до вставших дыбом волос.
Заклинание разрыва пространства!
Бога ради, откуда оно у красных?!
— Андриан, щит!! — орет отец, но дракон и сам уже вскинул руки в почти наверняка бесплодной попытке защитить своих.
Мощная взрывная волна, настолько сильная, что даже воздух на ее пути искажается, движется по земле, кроша всё на своем пути, в том числе и не успевших сбежать красных змей, а я кидаюсь в гущу тел, судорожно оттаскивая своих родных под медленно выстаиваемую Андрианом защиту.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он не успеет! — мелькает паническая мысль, но Андриан успел.
Голубой искрящийся щит накрывает всю академию, и дыхание перехватывает у всех без исключения. Нет, я знала, что Андриан один из сильнейших магов современности, но чтобы настолько…
Вот только этого не хватит, не может хватить, и я закрываю глаза, готовясь выживать хоть как-то, но… ничего не происходит.
С изумлением вскидываю голову и дыхание перехватывает снова. Граница щита Андриана сейчас видна без всякого магического зрения: развороченное, сожженное пространство резко оканчивается нетронутой землей буквально в нескольких десятках метров от нас, а сам Андриан стоит на коленях на самой границе и дышит так тяжело, что больно смотреть.
Мгновенное желание кинуться к нему тонет в другом осознании: бабушка. Бабушка должна была быть где-то там. Несмотря на то, что на наш зов она так и не откликалась, велик шанс, что до верхушки заговорщиц бабушка все-таки добралась, а значит могла пережить этот последний использованный шанс на победу.
Вторя моим мыслям, вдалеке взмываются в небо зеленые искры, нашей, природной магии, высекаемые только при использовании высших заклятий, и я срываюсь с места, понимая, что бой там сейчас идет не на жизнь, а на смерть.
Но внезапно крепкие руки перехватывают меня за талию, и над ухом раздается пронизанный холодом рык:
— Довольно.
— Что?! — на секунду замираю в родных руках, но тут же спохватываюсь и начинаю яростно вырываться. — Нет, пусти меня, пусти! Ты обещал!
Но едва стоящий на ногах Андриан, в каком-то нереальном прыжке успевший перехватить меня за талию, держит так крепко, что тяжело дышать.
— Справятся и без тебя, — говорит так холодно и непримиримо, что становится страшно.
— Ты не понимаешь!! — визжу, вырываясь изо всех сил, но где мои силы и силы, пусть и ослабленного, но дракона. — Там никто, никто кроме меня не пройдет!! Там щиты! Вы не сможете, вы не пройдете! Там… наша магия, там… пусти!!
— Нет, — дракон жестким захватом блокирует мне голову и руки, чтобы я не смогла дотянуться до него своим ядом и, что хуже, почти полностью блокируя возможность оборота.
Сердце сжимается в инстинктивном страхе. Почему он раньше никогда не показывал, что владеет этим древним захватом времен Войны?! Почему?!
— Андриан, пожалуйста, — почти плачу, глядя, как слабеют зеленые искры и всё больше взмывают вверх красные, а потом замечаю, как рванула в ту сторону змеиная часть моей семьи, несмотря на строгий приказ бабушки. — НЕТ! НЕТ!! СТОЙТЕ, НЕЛЬЗЯ! НАЗАД! — кричу, но меня не слушают, игнорируя и мои крики, и тот факт, что через щиты, которые просил снять Андриан, когда в первый раз привел меня в Храм змеючек, могут безболезненно пройти только три существа в этом мире: я, бабушка и Шиша, которую семья не иначе как в приступе милосердия позволила сегодня от всего этого уберечь.
— Хватит с тебя героизма, ты достаточно сделала, — говорят мне, а затем разворачивают спиной к происходящему, пытаясь оттащить к воротам академии. В голове на секунду вспыхивает радость от того, что на микропорталы у Андриана сил, видимо, не осталось, но и без них вырваться из железной хватки всё никак не получается.
— Бабушка, моя бабушка, там же моя бабушка!! — уже просто рыдаю, пытаясь достучаться до него, но тщетно. Дракон держит так крепко, словно от этого зависит вся его жизнь.
— Астра, я понимаю. Но с тебя достаточно, ты ранена.
Жгучая ярость жалит ядом каждую клеточку моего тела от этих делано спокойных слов, зубы обнажаются в оскале, и родовая магия выплескивается в пространство, впервые прорывая мой тренируемый с детства самоконтроль. Ну что ж, змеи умеют жалить не только ядом.
