— Валери, вон тот парень! — не оборачиваясь, воскликнула Айрин и направилась к «Детективу». Отставшие шевалье и Валери, обменявшись удивленными взглядами, последовали за ней.
— Привет, Детектив! — воскликнула Айрин и помахала мальчику рукой. Тот с удивлением посмотрел на неё. Несколько секунд он всматривался в Аури, прежде чем узнал её, а узнав, широко улыбнулся и поднялся ей навстречу.
— Привет, Девочка из Бездны! — крикнул он в ответ.
— Аури! — Айрин услышала за спиной приглушенный шепот подруги, и, обернувшись, увидела, как Валери делает ей непонятные знаки. Внезапно девочка заметила, что королева с окружением пристально смотрят на неё, что королевские гвардейцы не отводят глаз, а сидящая рядом женщина с явным неодобрением прислушивается к их приветствию.
«Опять забыла про эти проклятущие титулы!» — в сердцах подумала Аури.
— Слушай — обратилась она к юному собеседнику — Тебя же наверно «сиятельством» нужно называть?
— Его высочеством! — возмущенно воскликнула женщина — Так обращаются к принцам!
— К принцам? — недоуменно переспросила Аури и посмотрела на мальчика — Ты — принц?
— Ну да — смутился тот.
Внезапно Аури стало смешно.
— Ну уж конечно, сегодня ты принц! Я понимаю — принцем быть всяко лучше, чем детективом. Так тебя никто не тронет, а детективу того и гляди, раз! — и ножом в живот, — и произнося эти слова, Айрин стремительно шагнула вперёд и большим пальцем несильно ткнула мальчика под рёбра.
Вопль ужаса вырвался у сидевшей рядом женщины. Сзади раздался приглушенный вскрик. Словно бы ветер пронесся по саду, заставив всех сделать суетливые движения. Одновременно два гвардейца шагнули к Аури и она почувствовала, как её отбрасывает в сторону.
— Стоять! — повернулся к солдатам мальчик и раскинул руки. Гвардейцы замерли, повинуясь его приказу, и в этот момент ошеломленная Айрин поняла, что перед ней действительно принц.
— Вот так номер — прошептала она, глядя на решительную фигуру. Принц шагнул к ней и протянул руку, помогая подняться.
— Что здесь происходит, Рауль? — раздался сзади повелительный голос. Гвардейцы и женщина разом поклонились, а принц склонил голову. Айрин повернулась и оказалась лицом к лицу с королевой.
— Ваше величество — поклонилась она, краем глаза наблюдая за растерянными лицами своих спутников.
— Ты — та девочка! — воскликнула королева.
— Из Бездны — любезно подсказал принц и тут же прикусил язык, поймав недоуменный взгляд матери.
— Откуда?
Рауль молчал, прикусив губу, и Айрин решила, что пора прийти на помощь.
— Так меня прозвали, ваше величество — Девочка из Бездны!
— Ужасное прозвище.
— Не я его выбирала, ваше величество.
Королева, не удостоив девушку ответом, повернулась к принцу.
— Рауль, не опаздывай к обеду — сказала она — А вы, будьте внимательнее — обратилась королева к гвардейцам, после чего со своей свитой направилась к дворцу.
Айрин, Рауль, Рейдел и Валентина молча смотрели на удалявшуюся свиту, и когда королева скрылась из виду, Валери первая нарушила молчание.
— Ваше высочество, — девушка шагнула к принцу и поклонилась — Меня зовут Валентина-Мари Мишон. Друзья зовут меня Валери.
— Очень приятно, — ответил принц — Меня зовут Рауль Веласкер, я второй сын короля Митендории — мальчик перевёл взгляд на шевалье и глаза его широко распахнулись — Вы — Герой Митендории?!
— Так точно, ваше высочество.
— И вы вместе с… — Рауль перевёл взгляд на Айрин.
— Айрин Роу, ваше высочество, — поклонилась Аури — Нет, мы не вместе.
Тем временем Валери, придя в себя, повернулась к подруге.
— Ты не сказал мне, что знакома с принцем?
— Клянусь, я не знала, — воскликнула Роу — Это же Детектив из моего рассказа.
— Кто? — спросил Кейсар.
— Детектив, — ответил Рауль — Проклятый бессмертный, который жил…
— А, из «Сказочного Мира»! — воскликнул шевалье.
— Вы его читали? — удивилась Аури.
— Конечно. Правда, не всё, кажется, три или четыре части.
— А у меня есть пять, — заявил принц.
— Пять? — хором воскликнула Айрин с Валери и переглянулись.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ваше высочество… — осторожно начала Аури, не зная, как попросить. Но принц угадал её слова. И смущенно развёл руками.
— К сожалению, они у отца в библиотеке. В Хотриме.
— Мне больше всего понравилась часть про Проклятого Короля, — продолжил Кейсар.
— Про Проклятого Короля есть отдельная часть? — изумленно выдохнула Валери — Ни слова! — воскликнула она и вскинула руку, едва не закрыв шевалье рот — Я сама всё узнаю. Лучше скажите…
— Боюсь, мы задерживаем принца, — заметил Рейдел Кейсар.
— И верно, — Айрин вздохнула и посмотрела на Рауля — Слушайте, ваше высочество… а может, мы…
— А давайте пообедаем вместе? — предложила Валери — В городе.
— Или тут, в саду, — воскликнул Рауль.
— Я согласна, — отозвалась Айрин и бросила быстрый взгляд на шевалье.
— Почту за честь, ваше высочество, — кивнул Кейсар.
— Значит, решено! — радостно воскликнул принц — Я распоряжусь. Только … подождите меня, ладно? Я скажу родителям.
Принц едва ли не бегом устремился к дворцу, увлекая за собой воспитательницу и гвардейцев.
— Ну вот, принц и убежал, — со вздохом заметила Валери.
— Так же поспешно, как и вы покинули меня — обратился к Роу Кейсар — Кстати, что вчера произошло? Вам стало плохо?
— Стало — ответила Аури. Брови её изогнулись, а губы сложились в улыбку — Но не бойтесь, шевалье, это… — Айрин изо всех сил старалась сдержаться, но зародившийся смех душил её — Это не ваша… не ваша вина — с трудом ответила она и расхохоталась, не в силах больше сдерживаться — Это… это…
Давясь от хохота, Аури пыталась закончить предложение, но ничего не получалось. Кейсар с недоумением посмотрел на Валери, и та пожала плечами. Айрин, забывшись, уткнулась в грудь Рейдела, продолжая смеяться, и оба её спутника заулыбались, даже не понимая причину внезапного веселья. А Аури, отсмеявшись, вдруг почувствовала себя гораздо легче и свободнее. Рейдел всё ещё ослеплял своей красотой, но внутри девушки будто бы разжалась тугая пружина, и можно было вновь дышать полной грудью.
— Не обращайте внимания, ваша светлость, — махнула она рукой, глядя на шевалье — Мне просто нравится ваше общество.
— Смотрите-ка, нам и вправду накрывают стол, — Валери указала на слуг, выносивших из дворца массивный деревянный стол и стулья — Интересно, что подадут?
— Наверняка будут пирожные. Я их здесь уже ела. Ничего такие, вкусные — как можно беззаботнее сказала Аури и слегка скосила взгляд, чтобы посмотреть на Рейдела. Тот недоверчиво ухмылялся.
— Ещё немного, и мы узнаем, что вы обедали с королевской семьей — произнес он.
— Нууу… — уклончиво протянула Аури — Там долгая история.
— А удачно мы вас нашли, шевалье, — заметила Валери — Кто знает, когда бы мы ещё смогли вас встретить.
— Смотря как часто вы бываете в королевских дворцах, — улыбнулся шевалье — С завтрашнего дня я буду в них постоянно. Завтра у меня первый день службы. Заселяюсь в казармы королевских гвардейцев. А также все сопутствующие ритуалы — знакомство, получение обмундирования… и прочее, и прочее.
— Вы — королевский гвардеец?!
— Сегодня король удостоил меня этой чести.
— Волнуетесь? — спросила Айрин.
— Что? — шевалье удивленно посмотрел на собеседницу.
— Волнуетесь, ваша светлость? — повторила Аури — Я вот в свой первый день в Страже очень волновалась. Думала, сейчас скажут, что ошибка вышла, да ещё посмеются, что я и вправду поверила.
Кейсар несколько секунд смотрел на девушку, а потом вдруг улыбнулся — так искренне, с такой доверчивостью, что у Айрин перехватило дыхание.
— А ведь всех еще нужно знать по именам, верно? — шепнул он — А ведь они, забери меня Бездна, все на одно лицо.
— Да, — со смешком кивнула Аури — Я старалась хотя бы одного запомнить, и всё равно не справилась.
— А я сразу после знакомства пошёл и записал имена на лист.
