– Кто?
– Сержант-исследователь Роккус Фэтт. Вызывали? – отрапортовал первоходец.
Дверь молча уехала в косяк.
Долговязая фигура порученца НаримКази возникла в проеме. Лейтенант скрипнул:
– Заходи, – и одним шагом длинных ног перешагнул узенькую клетушку приемной, распахивая дверь собственно кабинета.
…Генеральша была родом с Рованьилеми. Тучная немерено, как многие тамошние гуманоиды, гора белесой плоти обычно не соизволяла вставать на свои колонноподобные две, когда к ней являлись по вызову. Но сегодня свершилось! Пруклабарда не только встала, не только величаво прошествовала к угловому дивану, но и приглашающим жестом указала Роккусу – присаживайся рядышком, мол. И другим жестом – на круглый столик, уставленный причиндалами кофейного сервиза…
– Роккус, садитесь. Хотела поговорить с вами по очень деликатному делу. Вы, конечно, знаете о том, что к нам перевелись из Академии, научного крыла Организации, двое ребят. Вы с ними общались, сержант? Скажите, вы ничего необычного не замечали?.. Вы ведь бывший полицейский, профессиональным глазом могли подметить некоторые нюансы. Что скажете? Вы пейте, пейте, Роккус, хороший продукт, не искусственный.
«И ухом профессиональным», – подумал Роккус. Но вслух не сказал.
– Нет, мэм. Я сам полагал, что они какие-то не такие, молчаливые, что ли, – дипломатично ответил сержант, все еще НЕ присаживаясь. – Но я, по-видимому, ошибся, люди как люди, ничего особенного. Позвольте поинтересоваться, в чем дело?
– Видите ли, Роккус… – Генеральша замолчала, раздумывая, СКОЛЬКО правды выкладывать леандигсу, и продолжила: – Мир Ингал, это в Области Андромеда где-то, разослал по Сети ориентировку. Там у них сбежали два преступника, эрсеры, мужчина и женщина… Угнали у местного феодала старинный мобиль, затем он обнаружился, брошенный, в окрестностях орбитальной станции, представляете, как надо постараться, чтобы на стратосферном аппарате дотянуть в вакуум?.. Так вот, я бы пропустила эту информацию мимо усов, если бы не одно странное совпадение: присланные приметы совпадают с приметами новенькой. Очень уж похожа наша новоявленная сотрудница на описанную преступницу. Конечно, это может оказаться простым совпадением, и я хочу, чтобы это оказалось им, но проверить бы не мешало.
РЕШИЛА выложить бывшему полицейскому ВСЮ правду.
– А второй, мужчина?
– Ничего общего с нашим далжианином. Эрсер, белый, и все такое.
Леандигс, когда-то работавший детективом в КОП, а затем избравший «романтику» первоходцев, вопросительно уставился на командиршу когорты.
– Сержант, я хочу, чтобы вы за ними присмотрели. О любой странности сообщайте мне лично. И никакой самодеятельности. Знаю я вас, устроите заваруху, а мне потом расхлебывать.
– Почему Я, мэм? – довольно неприветливо спросил сержант. Он так и не присел. И натуральный продукт не рвался пробовать. – Я БЫВШИЙ полицейский. Я потому и пошел добровольцем в «СкайФронтир», чтобы…
– Сержант Роккус Фэтт! – Пруклабарда стремительно для такой туши воздвиглась на свои две и грозно нависла над среднего роста леандигсом. Выше него она была по крайней мере на две с половиной ее головы. – Приказы командования НЕ обсуждаются, забыли?!
– Да, мэм! Есть сообщать, мэм! Никакой самодеятельности, мэм! Разрешите идти присматривать, мэм?! – Роккус вытянулся в струнку, выкатил насколько мог глаза и с виду весь из себя превратился в идеального патрульного, гордость вышестоящего начальства и образец для подражания рекрутам.
– Да, сейчас пойдете. – Ответила командирша отдельной особой когорты первоходцев, разместившейся в форпосте. – Но в виде исключения я скажу ВАМ, почему ВЫ.
Она выпрямилась, отведя от лица Роккуса устрашающее «личико», по-кошачьи усатое, но тем не менее похожее на кошачье меньше всего на свете, и в три приема, брызжа коричневой слюной, в буквальном смысле выплюнула объяснение:
– Они попросили у меня шаттл! Не нахожу никаких официальных причин им отказывать! Третьим с ними полетите на луну ВЫ!
Навигатор
…ВРЕМЯ и ТОЧКА… [20 feb UNT; пассажирский звездолет (борт № 685576/887, юрисдикция Корпорации «GdT»); территориальный космос планеты Бастилия (Пари II), и далее по курсу, в пределах «рукавов» спиральной галактики Прованс (Новые Области)]
Рейсовый лайнер производства ньюбританской «Дельта-файф» величественно разворачивался, нацеливаясь на точку входа. Корабль готовился совершить очередной прокол внемера. «ДЮМА 653136», гордости флота компании «Галабрю де Тренс», оставалось до тарана не так много времени.
Девятиминутный стартовый отсчет уже велся, оливками мерных щелчков булькаясь в коктейль шумов внутрикорабельной атмосферы. Линия «Аладар – Бохха» практически целиком состояла из разворотов, подходов и маневрирований, и почти все они сопровождались то пред-, то постстартовым тиканьем. Соседняя Бургундия, не менее густонаселенная галактика, располагалась совсем рядом; рукой подать – каких-нибудь четыре с половиной миллиона парсеков. Но даже это смехотворное расстояние ни в какое сравнение не шло с теми поистине микроскопическими «стежками», которые совершает звездолет, перемещаясь во внутридисковом пространстве. Как известно, галактические спиральные диски редко бывают больше тридцати килопарсеков в диаметре и трех килопарсеков в толщину… И вот, на таком мизерном клочочке Вселенной, напичкано ни много ни мало – аж сотня миллиардов звезд; большинство из них имеют планетарные системы, примерно десятая часть которых теоретически пригодна для освоения и обитания!.. Практически это обычно означает, что в каждой галактике разведаны тысяча-другая точек выхода – не больше. Но бывают исключения – когда практика гораздо полнее отвечает теории. Как здесь, в Новых Областях. Некогда эти края были самым последним по времени территориальным приобретением ЭрсСтеллы, уже согнувшейся под собственной тяжестью.
Местная транспортная корпорация «ГдТ» занималась преимущественно внутригалактическими сообщениями. Ее судам на собственных обшивках приходилось испытывать прямое следствие демографического обилия. Каботажный рейс – это несколько сотен входов-выходов и столько же посадок-высадок. На каждый перегон и остановку – в сумме не более часа-двух. Иначе путешествие, мягко говоря, затянулось бы.
Большую часть времени отнимали нацеливание и возня с пассажирами. Львиную, в сравнении с почти несуществующей длительностью самих перелетов.
Только что сменившийся с вахты Дохан Киррсс, второй штурман, неторопливо шел к спецлифту. Служебная экспресс-система пронизывала своими круглыми пневмотрубами весь корабль и могла в считанные минуты доставить на любой из уровней. При этом избавив экипаж и обслугу от изнурительного дефиле по лайнеру. Члены экипажа и обслуга (в нерабочее время) охотно избавлялись от транзитного прохождения нескончаемых ловушек для туристов: баров, бассейнов, казино, спортзалов, клубов, оранжерей… Этими, а также многими другими заведениями фирма «Галабрю де Тренс» до упора напичкала «ДЮМА 653136». Звездолет «Дельта-файф» модели 741, наиновейший МГПЛ – десятикилометровый гофрированный конус, похожий на разборную детскую пирамидку. Корабельный офицер пока еще находился в его вершине, но его целью в данный момент был желтый уровень, примерно посередине корпуса расположенный. Там обитали пассажиры высшего класса. И там, в девятом секторе, имелся такой роскошный салон…
Нет, Дохан вовсе не интересовался высокопоставленными, состоятельными или знаменитыми персонами, которые временно проживали в люксах и полулюксах лайнера. Не интересовал штурмана даже легендарный Щарибук, президент одной из крупнейших в Сети Миров трансгалактических корпораций. На круизере «ДЮМА 653136» тот сейчас находился по причине своей фантастической скупости, ставшей притчей во языцех. Мегатриллионер передвигался не на личном звездолете, как это делали его коллеги-бизнесмены, а летал пусть мощными и новыми, но обычными рейсовиками. (Статистика, правда, твердила, что именно каботажные круизеры являются наиболее безопасным видом космического транспорта.)
Объектом жгучего внимания офицера являлась одна из пассажирок. Не известная и не богатая. По крайней мере из компьютерных сетей заинтересованному Дохану вытащить информацию о ней не удалось. Ни крупицы, ни в одной базе данных. Фемина инкогнита. К тому же принадлежащая к биовиду, особи которого бывают клиентами или служащими «ГдТ» нечасто. Мягко говоря. (Примерно как челоиды – завсегдатаями стриптиз-баров.) ЗЕМЛЯШКА. Однако же – располагавшая средствами на оплату билета высшего класса. В эти края эрсеры вообще практически не совали наглые свои носы. И здесь их ненавидели умозрительно, чисто по привычке. Дохан случайно приметил ее во время очередной остановки, пять проколов тому назад, перед тем как заступить на вахту. По его мнению, эта особь с несуразным имяфамилием ИраНиколаева была исключительно привлекательной самочкой. Тем более что во всем корабле сейчас было человек двадцать его соплеменников, членов экипажа и пассажиров, но ни единой соплеменницы, и он изголодался. Насколько Дохан знал, сейчас на борту вообще насчитывалось всего лишь несколько особей женского пола разных племен иных, с которыми мог бы спариться мужчина его биовида… при большой и острой нужде.
