Немного озадаченные столь жестким приказом, офицеры поднялись с кресел и медленно покинули штабной зал для совещаний. Остался только Лейц, которого Правитель придержал за плечо.
— Для тебя снова найдется особое поручение…
— Я готов, — ответил инспектор.
— Выиграть войну против партизан гораздо труднее, чем одолеть космические штурмовики, но задача эта вполне выполнима. Пока остальные будут демонстрировать силу нашего реального и виртуального оружия, ты займешься главным — вербовкой агентов из местных жителей и пропагандой…
5
Партизанская война
От всего Сашиного полка осталось только две роты. Отряд фарватеров злодейка-судьба потрепала не меньше, но в целом сводное подразделение можно было назвать батальоном. Впрочем, классификация не интересовала даже самого Комарова. Он видел главное — отряд еще мог сражаться. Укрывшись в лабиринтах кварталов, улиц и дворов Северной Пустоши, солдаты и ополченцы переводили дух, заряжали оружие и готовили еду в брошенных разбежавшимися уличными торговцами пищевых синтезаторах…
— Что это? — с подозрением взглянув на содержимое тарелки, спросил Комаров.
— Паштет, — невозмутимо ответил Турис. — Моллюски, медузы, немного рыбы. Питательная ценность просто невероятная. Стопроцентно усваиваемый белок…
— Завтрак туриста, — высказался Голиков.
— Сейчас ужин, — поправил командир ополченцев.
— Один черт. — Игорь махнул рукой. — За вашими виртуальными декорациями все равно не поймешь, утро или вечер…
— Да еще дым кругом, — поддержала его Люся, с аппетитом уплетая питательную смесь, — А ничего, вкусно…
— По вкусу похоже на авокадо, — подняв глаза к небу, предположил Комаров.
— Ты пробовал авокадо? — удивленно спросила сестра.
— Нет, потому и говорю, — ответил Саша. — Сказать просто — дрянь было бы слишком мягко…
— Зря ты так, — Игорь покачал головой и, отправив в рот очередную ложку паштета, причмокнул, — дрянь дряни рознь…
Монарх наблюдал за поведением землян с плохо скрываемым раздражением, а наивный Алберис смотрел на братьев по оружию слегка удивленно. Лишь Турис и Посредник понимали, что при помощи незатейливых шуток пришельцы снимают накопившееся напряжение.
— О, так и знал! — Комаров сделал вид, что выковыривает из зубов нечто твердое. — Устриц перемололи вместе с раковинами!
— А медузы при жизни назывались «цианеями», — поддержал его Голиков.
— А рыба — шар, — угрюмо буркнул Дарис. — Заканчивайте этот балаган, ладно?
— Слушай, помазанник Заратустры, — Игорь заинтересованно взглянул на Монарха, — давно хочу спросить, откуда вы здесь взялись?
— Кто — мы и где — здесь? — по-прежнему мрачно переспросил Дарис.
— Вы, авестийцы, люди, обитающие на этой планете. — Голиков махнул рукой в сторону зарева, которое пробивалось даже через плотный строй ложных голо-графических образов. Нелегальные проекции и дым от пожаров накрывали все кварталы Северной Пустоши своеобразным маскировочным одеялом.
— Тебе подробно или вкратце? — с изрядной долей сарказма спросил Монарх. — Эволюционная теория, Большой Взрыв или Вселенский Разум? Выбирай раздел…
— Ты не ерничай. — Игорь снисходительно махнул рукой. — Просто чем дольше я нахожусь на Авесте, тем лучше понимаю, что вся ваша жизнь — если не грандиозный блеф, то как минимум виртуальный эксперимент в чистом виде…
— Это ты перегрелся. — Дарис махнул рукой. — После Земли к нашему климату привыкнуть сложно…
— Девяносто восемь процентов поверхности планеты покрыто водой, — не обращая внимания на комментарий авестийца, продолжил рассуждения Голиков. — Ваши пресловутые материки по меркам Земли — заурядные острова. Если опираться на строго эволюционный подход, вы сейчас должны были бы походить на дельфинов или на лягушек, но никак не людей. Ведь вся жизнь планеты сосредоточена в море! Даже животных на ваших карликовых континентах нет — только люди.
— Животных истребили в процессе развития цивилизации, — возразил Дарис.
— Баранов? — словно проснувшись, вступил в спор Комаров.
— А при чем здесь бараны? — удивился Монарх.
— У вас водились бараны?
— Возможно, но я этого не помню. — Дарис ухмыльнулся.
— Но ты знаешь, что это за зверь? — продолжал допытываться Комаров.
— В общих чертах, — согласился Монарх. — Курчавая шерсть, копыта, у самцов рога, постоянно блеет…
— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно сказал Голиков. — Бараны и прочие животные постепенно исчезли, но зато, в качестве компенсации, на Авесте расплодились ослы…
— Они-то и слопали бедных овечек, — добавил Комаров и рассмеялся.
— Да что вы ходите вокруг да около?! — не выдержав, взорвался Дарис. — Неужели нельзя объяснить все по-человечески?!
— Можно, — ответил Голиков. — Но прежде ответь еще на один вопрос. Мы пришельцы?
— Вне всякого сомнения. — Монарх убежденно кивнул.
— Тогда почему у вас все как на Земле, разве что, чуть более высокоразвито? — Не понимаю, — признался собеседник.
— Понимаешь. — Игорь похлопал его по плечу. — Только не хочешь признаться в этом даже самому себе. Ведь комбинация на самом деле складывается из двух пальцев. Зародиться и пройти все стадии развития непосредственно на Авесте ваша цивилизация не могла, а значит, ее доставили сюда на блюдечке. Кто доставил — вопрос, но факт налицо: вы такие же пришельцы, как мы. Ну а теперь сопоставь генетическое соответствие и облик людей, единую языковую группу, до боли схожие законы, общественное устройство и уклад жизни здесь и на Земле. Что получается?
— Земляне произошли от авестийцев! — неожиданно выпалил крепившийся до последнего момента Алберис.
— Молодец, — с явной издевкой оценил высказывание парня Комаров. — Железный человек — нержавеющая логика!
— Постойте, что вы хотите сказать? — не обращая внимания на реплику подданного, спросил Дарис. — Что мы здесь колонисты? И по происхождению — земляне?!
Монарх рассмеялся, но смех его был не слишком искренним.
— На сколько веков назад ты можешь проследить историю своей планеты? — чуть повысив голос, спросил Игорь. — Что было в докомпьютерную эру? Где свидетельства существования древних цивилизаций? Что скрывают Мертвые Глубины?
Услышав последний вопрос. Монарх резко оборвал свой смех и взглянул на Голикова так, словно тот неожиданно вспыхнул синим пламенем. Реакция Дариса насторожила всех присутствующих, и даже Турис, ранее не проявлявший к беседе никакого интереса, отставил тарелку с паштетом и покосился на Монарха.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
