– Пришла-таки, – прошамкала старуха, и её острый подбородок некрасиво дёрнулся вверх, когда она поджала губы. – А я всё гадала, придёшь, не придёшь?
Анна чувствовала себя неуютно под выцветшим взглядом знахарки, и потому смотрела себе под ноги, не решаясь взглянуть ей в лицо.
– Я догадывалась, что ты будешь меня искать, – старуха похлопала рядом с собой, приглашая Анну присесть на крыльцо. – Но всё же ты сама скажи, зачем пожаловала?
Анна подошла ближе. На крыльцо она не села, побрезговала, на что старуха только усмехнулась.
– Я вскоре должна покинуть дворец, уехать в более безопасное место. Однако перед отъездом я хотела отыскать вас. Думала, может, вы дадите мне совет, как поступить, как быть дальше? Ветер исчез…
– Не исчезают ветра просто так, – перебила её знахарка.
– А я жду ребёнка, которого должна буду ему отдать.
– Которого ему пообещала, – поправила её старуха.
– Но странно мне, – и Анна замолчала, подбирая слова. – Такое чувство, что с Рьяном произошло что-то плохое. Я боюсь. Тревожно на сердце! Я хотела спросить у вас, можно ли как-нибудь отыскать Рьяна? Разве не должен он защищать меня? Неужели он меня бросил на произвол судьбы, когда близится война?!
– Подойди ближе, дитя, – протянула ей руку знахарка, и Анна вложила в её иссохшую ладонь свою. – Как тебя зовут?
– Анна.
– А я Стела, – представилась старуха и вгляделась в глаза девушки. – Да, не ошиблась я тогда, когда сказала, что беда над тобой нависла. Не желает Воплощение тьмы, чтобы дитя твоё на свет появилось.
– Почему? – одними губами прошептала Анна.
– А мне почём знать? Может зла на тебя иль на Ветра. Может, предрешает что-то рождение ребёнка твоего, и Карнэ хочет тебя найти и погубить ещё не рождённое дитя. А с Рьяном точно беда приключилась…
– Откуда вы знаете? – у Анны начали дрожать руки, и знахарка сильнее сжала её пальцы.
– Колечко треснувшее, – пояснила она, и голос её прозвучал сочувственно. – А знаешь что? Оставайся со мной, я помогу тебе. Жаль мне тебя. Да и когда мне ещё выдастся дитя самого Ветра увидеть? Ты будешь ухаживать за мной, а я за тобой, – улыбнулась она беззубым ртом. – Ну как, договорились?
– Но если до Илиндора дойдёт битва…
– Не уж-то думаешь, что я здесь останусь? Нет, вместе уйдём к малым скалам, что за лесом. Спрячемся там.
Анна подумала, и согласно кивнула.
– Значит, решено, – старуха деловито потёрла ладони. – Приходи ко мне с вещами. И еды какой прихвати. До рождения ребёнка будешь жить со мной.
Глава сорок девятая
Они давно не делали привала. Вэриат спешил, и Ра, отчего-то, ощущала страх. Даже Роук стала молчаливой и собранной, целый день Ра не слышала от неё ни слова.
Солнце роняло на землю закатные лучи. Лошадей, казалось, гнали вперёд ветра. Облака в темнеющем небе были разорваны в клочья. Ра казалось, что на самом деле она спит и никак не проснётся.
– Зачем так спешить?! – перекрикивая ветер, спросила она.
– Я чувствую беду, – ответил Вэриат, и Ра поняла, что было виной её страха.
– Я тоже… – произнесла она, думая, что это никто не услышит, но ошиблась.
Вэриат бросил на неё стремительный взгляд и погнал свою лошадь ещё быстрее.
– Вэриат! – Ра отстала от него и от Роук.
Король подождал, пока девушка поравняется с ним.
– Не надо… – Ра очень волновалась. – Я ни разу с тобой об этом не говорила, но больше не могу молчать ни минуты. Пожалуйста, не надо, не начинай войну!
Вэриат поехал вперёд. Ра подумала, что он ничего не ответит, но король произнёс:
– Боишься за людей или за себя?
– И за себя и за них, а ещё за тебя.
Роук, услышав это, удивлённо посмотрела на Ра, а Вэриат помрачнел.
– А за меня почему?
– Потому что ты… – Ра не знала, можно ли ей сказать такое властителю тьмы, но договорила: – ты мой друг.
– Это ты так думаешь. И всё?
– Нет, – Ра посмотрела ему прямо в потемневшие глаза, – ещё мне кажется, что ты сам не хочешь войны. Пожалуйста…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Довольно.
Воцарилось молчание.
Орлиный крик пронзил собой тишину. Вэриат остановился, Роук и Ра тоже.
Над их головами кружила птица, рассекая мощными крыльями чистый воздух.
Вэриат выставил вперёд руку, и орёл сомкнул на ней свои острые когти, но король нижнего мира даже не поморщился, а рука его не дрогнула, будто орёл ничего не весил.
К его лапе была прикреплена капсула с письмом. Вэриат вынул послание и отпустил птицу.
Глаза короля стали тёмно-серыми, когда он прочёл письмо.
– Роук, позаботься о Ра, – гулко, словно доносился из колодца, прозвучал его голос.
Вэриат спешился, разбежался, и случилось то, чего Ра никак не ожидала. Прошло всего мгновение, как Вэриата укрыла чёрная дымка. Раздался оглушительный хлопок, из спины короля взметнулись в воздух два чёрных пласта, которые разорвали его рубашку, сомкнулись у Вэриата над головой, а когда расправились, оказались крыльями, что подняли его ввысь.
А хлопок тот был от его сломавшихся костей и крови, от напора которой лопнула его кожа на спине.
Тёмно-алые, почти чёрные брызги разлетелись вокруг, окропили травы и камни.
Вэриат всё отдалялся, а Ра с ужасом провожала его взглядом.
У него выросло два чёрных кожаных крыла, плотных и больших, сияющих мелкой чешуёй под тёмными, зловещими лучами заходящего солнца и увенчанных двумя изогнутыми шипами, толщиной с бычий рог.
Если бы Ра не была так напугана и удивлена, то догадалась бы, что некогда Вэриат пронёс её через озеро, а после и по спуску горы, именно таким способом – по воздуху. Да, хорошо, что тогда он не позволил ей видеть то, как появляются у него крылья, иначе Ра долго не пришла бы в себя, как и теперь. От потрясения девушка даже не сразу заметила, что Роук подобрала записку, которую выронил король.
– Онар сбежала! Сейчас она в Илиндоре! К Нижнему миру идут людские войска! – выкрикнула Роук. – Война началась, Ра, очнись! Ты что, плачешь?! Ненормальная, возьми себя в руки!
Роук буквально стянула Ра с седла и стала трясти её за плечи. Девушка плакала и сердце её, казалось, вот-вот разорвётся.
– Да что же ты?! – с досадой выкрикнула Роук. – Прекрати! Дай мне подумать, куда тебя деть. Мне ведь нужно быть рядом с господином. Так, хорошо, – видимо, что-то решила она. – Поехали в Ранмор! Поверь мне, до него не дойдёт битва. Наши воины тоже готовы к войне, не так уж люди и опередили нас. Ну и пусть они сделали первый шаг! Вэриат быстро доберётся до замка, а после вступит в бой! Он успеет вовремя, вот увидишь! – Роук уже оставила девушку и ходила взад вперёд так, что у Ра голова пошла кругом.
У Роук даже в мыслях не было, что её слова ещё больше пугали и вводили Ра в отчаянье.
– Неужели никак не избежать войны? – так слабо прозвучал голос Ра…
– Нет, – отрезала Роук и запрыгнула в седло. – Едем, нам надо спешить.
***
На глади чёрного озера прошли круги. Озёрный Дух в этот раз даже не показался на поверхности, лишь изумрудные глаза его, что налились кровью, блеснули под толщей воды.
Он вновь позволил кому-то пройти через его владения. Кто-то, кто шёл по берегу, не разозлил беспокойного Духа. Впрочем, мёртвых он никогда не трогал, а этот кто-то показался Духу мёртвым.
Шаги его звучали странно, разве ходят так живые? Спотыкаясь через каждых два шага, постоянно наваливаясь на левую ногу, поминутно меняя темп и, то шаркая, то останавливаясь, то легко переставляя ноги, шёл тот человек. Да и кровью пахло от него. Засохшей кровью. А ещё веяло липкой тёмной силой, древней и опасной. Нет, наверняка, решил Дух, того, кто идёт мимо хрустально-чистой воды, коснулась Смерть. Уж очень сильно веяло от него затхлым могильным запахом.
И кровавые следы от босых ног остались на заросшем травой берегу.
И гора стихий зловеще нависла над несчастным умирающим, или же умершим...
