- Из-за меня? - поразился Чарли, забывшись и резко подняв голову, за что получил удар по спине, но в этот раз обернулся и предостерегающе сверкнул глазами зарвавшемуся магу.
Демон медленно кивнул.
- Ты сумел сохранить рассудок, чтобы выполнить поручение и сбежать.
Чарли опустил глаза.
- Свободен. Я позову, как получу разрешение, - закончил разговор демон и вернулся в угол шатра, где находился до появления пленников.
Чарли еще раз коснулся лбом земли, выражая безграничное уважение, и, взяв Алис за руку, торопливо покинул пределы помещения.
- Ублюдок, - бросил он Альберту, оказавшись снаружи, - мог бы сказать, что у нас мир! – Чарли был в бешенстве, он даже не пытался скрыть ярости и желания придушить Альберта немедленно.
- И упустить возможность лицезреть твою потерянную рожу? - тот засмеялся, откинув голову назад. Потом перевел взгляд на Алис.
- Ее бы помыть, и привести в порядок. Насколько я помню из твоих воспоминаний, она может выглядеть лучше, - подмигнул девушке, которая по привычке нырнула за спину Чарли, цепляясь за его руку. Отразившаяся на ее лице паника не укрылась от глаза Альберта, маг громко захохотал, еще сильнее пугая Алис.
- Где нам ждать? Митрий скоро захочет видеть меня, - перевел тему Чарли.
- Найди себе занятие, давно уже не нулевик, - Альберт еще раз улыбнулся Алис, подмигнул, и пошел прочь. Чарли внимательно огляделся, после чего повел Алис в сторону зеленого шатра с большим белым крестом.
- Чарли, он сказал, что видел меня в твоих воспоминаниях. Как такое возможно?
- Не думай сейчас об этом, я потом объясню. С тобой у меня было связано слишком много надежд, во время допроса я не всегда мог контролировать поток мыслей.
- Опасный человек. У него звание выше твоего?
- Да, но это ничего не значит. Он не может навредить мне сейчас.
- Потому что Митрий с Брашем в мире?
- Да. Если он убьет меня - его сожгут заживо.
- Мне нравятся здешние законы, - прошептала Алис, силясь улыбнуться новости.
Зеленая палатка оказалась госпиталем. Чарли быстро переговорил с мужчиной в белом халате, тот с минуту подумал, потом медленно кивнул и подозвал черта.
- Предложи им помыться, поесть и переодеться.
Черт поклонился и повел людей по лагерю. Мыться пришлось по очереди в трухлявой старой бочке, рядом с которой замер черт, по-видимому, никуда не собираясь уходить.
- Чарли, - прошептала она, косясь на существо. – Он так и будет стоять здесь?
- Не обращай на него внимания, - сказал маг, раздеваясь, - черти не имеют права самовольно касаться людей. Это рабы, которых не нужно бояться. Просто делай вид, что его тут нет. Давай, ты первая.
Алис кивнула, разделась и быстро залезла в бочку.
- Очень холодно.
- Сейчас, - Чарли подогрел воду с помощью магии и протянул Алис кусочек мыла. Было неловко, так как вода после нее осталась темно серая от грязи, особенно стало стыдно, когда Чарли забрался в ту же бочку следом, слегка поколдовав над ней. Но, видимо, тут так принято, а вода в пустыне всегда была в дефиците, вероятно, даже если эта пустыня находится в Аду. Наскоро обтершись маленьким жестким полотенцем, Алис натянула выданные чертом темно зеленые штаны, майку и куртку, которые почти подошли по размеру. То же сделал и Чарли. Затем черт проводил их в столовую, представляющую собой огромный шатер, внутри которого находились длинные столы с лавками и множеством стульев мест на пятьдесят. Они сели в уголке, черт принес хлеб и суп в мисках.
- Спасибо, - поблагодарила Алис временного официанта. Черт поклонился и отошел.
- Благодарить необязательно. Они ничего не могут чувствовать, кроме безразличия или ненависти.
- Ну вот, чтобы он меня не возненавидел, - улыбнулась Алис, жадно откусывая большой кусок пресного хлеба. Сейчас, когда она освежилась, стала чувствовать себя намного лучше. Да и спокойствие Чарли вселяло надежду.
- Они ненавидят только врагов. А кто враг - определяет демон.
- Такие странные существа, - пробормотала она, поглядывая на стоящего у входа черта. В высоту они достигали чуть больше метра, на вид - тощие, лохматые, со звериными чертами и длинным извивающимся хвостом. Заостренные уши постоянно шевелились, словно в попытке не упустить приказ хозяина. Руки и ступни ног были вполне человеческими, но изгиб тела напоминал кошачий. Они не были похожи ни на один вид земных животных. Бесполые и вечно злые. Судя по выражению морд, твари еле сдерживали разрывающую их ненависть.
- Они являются незаменимыми бойцами. Их когти и острые зубы источают разъедающий кожу яд. А еще они беспрекословно исполняют любые приказы, но самостоятельно не способны принять совершенно никакого решения.
- Чарли, что такое Мазек?
- Тюрьма Митрия. Теперь уже бывшая.
- Ты там был?
Он задумчиво кивнул.
- Долго?
- Почти год. У меня было важное поручение, я ждал подходящего момента.
- Целый год?
Чарли опять кивнул:
- За это поручение я получил «Символ преданности», это э-э-э, как бы тебе объяснить… Самый важный знак отличия, который только можно получить в Аду, одновременно являющийся пропуском домой. Сама понимаешь, за такую награду поручение не могло быть легким.
- Чарли… - Алис хотела продолжить спрашивать, но Чарли дал знак, что не желает более обсуждать эту тему.
- Что дальше? - чуть позже спросила она, подбирая хлебом остатки супа из тарелки, и отправляя его в рот.
- Теперь сидим тихо и не привлекаем внимания. Вообще, в течение всего пребывания здесь твоя цель – никого не заинтересовать. Кто бы что ни говорил, не смотри в глаза и не отвечай. По сути всем тут наплевать, но лишний раз лучше не рисковать.
Алис кивала, пока Чарли вводил ее в курс дела и вел ближе к шатру демона, где магов было меньше, чем около столовой. Усевшись под сухим деревом, Чарли принялся чертить палочкой на земле какие-то фигуры. Алис попыталась спросить, что он делает, но маг сделал знак, чтобы она не мешала.
Так продолжалось нескольких часов, в течение которых Алис благополучно успела подремать на коленях Чарли. Она думала, что не сможет уснуть в этом жутком, опасном месте, но сон мгновенно сморил ее, как только она опустила голову и закрыла глаза.
- Скажи хоть что-нибудь, пожалуйста, - попросила она, проснувшись.
- Красавица, нам нужно придумать интересную идею, которую я буду сегодня рассказывать Митрию. Наше благополучие целиком и полностью зависит от того, насколько полезной будет моя информация.
