вернём!
— Вас никто не боится! Мы больше не склонимся перед вами!
Гас застонал, перехватывая жгут, который истончался, терял крепость. Я вплела в него чуть своей магии. Фейри поддержал нас заклинаниями силы. Гастон словно только заметил, что я неподалёку, нахмурился, сцепил зубы.
— Вам придётся убивать. — Воплощённая стихия — Америус заюлил на месте, задёргался из стороны в сторону, натягивая нить. — Разве отверженные не знают страданий? Вы же не способны причинить зло поверженным?
Все в комнате услышали, как струной зазвенела хаотическая верёвка, удерживающая Америуса.
— Мы такие, какими нас сделали вы! — в гневе проорал Гастон. — Кирстен! Он сорвётся. Уходи!
Я помотала головой:
— Я с тобой! До конца.
Что-то должно помочь! Нужно только придумать!
— Сможешь его усыпить, как стражников?! — прокричала я фейри. Мы совсем не таились. В этом не было смысла.
— У него защитные амулеты, — парнишка развёл руками.
Я тихонько вплетала нити хаоса в путы для Америуса и думала, думала, думала… Пока не сообразила.
— Гас! Практикум! Тот, когда одна глупая девчонка чуть не погубила друзей.
Гастон упал на колени, согнулся. Он совсем ослаб. Яростный огонь дара превратился в небольшое пламя. Очень скоро он начнёт терять сознание, засыпать, как это однажды случилось в комнате Свана.
— Делай, Кирс… — Гас недоговорил, губы его не слушались, а заклинания фейри давали слишком мало для мага хаоса.
Почуяв близкую победу, Америус воспрянул, вихрь уплотнился, раскидал вокруг снежную взвесь и острые иглы льда. Я сама еле стояла на ногах, качаясь вместе с островком суши в холодной воде.
Я смогу. Я должна.
Руки, пальцы заледенели, но я упорно тянула обрывки хаоса с изнанки реальности. За спиной Америуса сгущалась тень. Высокая, тонкая фигурка девушки. Тёмная, точно сама совесть ректора Академии, и справедливая, как наша борьба за свободу.
— О, Глунадр, помоги нам! — сказала я самому хаосу, вложила повеление в нашу заступницу.
Высокий и протяжный боевой крик богини смешался с отчаянным воплем ректора. Жгут в руках Гастона провис и соскользнул в воду, тут же высохшую и открывшую потёртый паркет в пыли и крошеве. Губчатые шапки льда испарились, исчезли, как и сам Америус, от которого не осталось ничего кроме кучки заскорузлого тряпья.
Эпилог
Нахмурив лоб, Урса осматривала полки в кладовке. Я занесла карандаш над страницей записной книжки, чтобы вовремя сделать пометки.
— Нам не хватит комплектов формы для девочек, — наконец заключила наставница.
— Вчера была в мастерской. Портниха обещала закончить работу через три дня. Я смотрела списки первого курса — платьев и остального должно хватить. В случае чего мы доносим старую форму, а новеньким можно выдать второй комплект для активных практикумов. Не всем нравится ходить в платьях.
— Гас очень хотел, чтобы ничего не напоминало о прошлом, — Урса покачала головой, но светло улыбнулась.
В конце лета у меня появилось много забот. Через неделю начинался учебный год, а на факультете «Исследования и управления хаосом» не всё было готово к приёму новичков. Некоторые по привычке называли корпус «Факультетом отверженных», но всё реже и реже.
— Теперь всё иначе, — успокаивающе ответила я. — Неважно во что одеты студенты. Они добровольно приходят в Академии, чтобы развить дар, и готовы терпеть небольшие неудобства. Отсутствие платьев не самое страшное. Турниры отменены, а вход на второй ярус замурован.
— Америус накопил столько кристаллов и золота, что хватит на долгие годы. Нет нужды рисковать жизнями магов хаоса. Возблагодарим богиню-защитницу! — заключила Урса.
Я целыми днями крутилась по Академии, а ближе к ночи мы с Гасом засыпали, лишь коснувшись головой подушки. Это совсем не значило, что наша семейная жизнь протекала скучно и однообразно, точно мы прожили вместе лет сто, не меньше. Каждую свободную минуту Гастон старался уделить внимание мне, а я ему. Я всем была довольна. Время заполняли не только заботы, но и счастье любимой жены ректора магической Академии.
После разговора с Урсой я поднялась в кабинет декана. Михель находился на месте и разбирал старые папки с документами. Весело переговариваясь, Зоуи и её жених помогали раскладывать бумаги. Студенты старших курсов чем могли помогали на факультете.
— Вы вернулись? Встретились с семьёй? — Я была рада видеть Михеля. — Гастон попросил узнать, что ещё нужно к началу семестра.
Мои книжечка и карандаш снова пошли в ход.
— Всё сложилось удачно. Я их разыскал. Через неделю перевезу жену и детей в город. Уже присмотрел дом. — Лекарь выдвинул ящик стола и достал лист желтоватой бумаги, исписанный с обеих сторон. — Вот, я сделал пометки, Кирстен. Основное, расширить состав наставников.
Перекинувшись парой слов с Зоуи, я вышла на улицу. Парк буйно зеленел и, кажется, не собирался увядать в ожидании будущей зимы. Уголок, где располагался наш корпус, больше не внушал мрачные мысли и тревогу. Рабочие обновляли фасад здания. Садовник возился в цветнике. Дело спорилось, и меня радовала каждая мелочь. Гастону будет приятно знать, что его любимый факультет оживает.
Подумав, я пошла не на центральную аллею, а свернула к старому кладбищу. Заглянула в ту часть, где покоилась маленькая колдунья и привычно поговорила с Жюли, пересказав последние новости, немного задержалась у подножия статуи богини Глунадр. Накануне мы вместе с Гасом принесли сюда свежие цветы.
— Гастон в порядке, Адаль, — вслух обратилась я к могильной плите. — Он много работает. Я забочусь о нём и не позволяю долго грустить. Всё хорошо.
В общую столовую Академии я зашла спустя минут десять. Летом она почти пустовала, но несколько столов занимали старшекурсники с боевого факультета. Илма старалась держаться подальше от стихийников, поэтому села в противоположном углу.
Пока не все приняли, что маги хаоса получили равные права, а небольшая провинция больше не входит в Союз земель. Кому такое положение вещей было совсем поперёк горла, уехал. Новый Совет никого не держал силой. Арестовали только самых непримиримых, кто продолжил сопротивляться или имел за плечами преступления против хаотиков.
И пусть на границе было неспокойно, но здесь мы лишь изредка ловили на себе косые и недовольные взгляды. За нарушение правил виновные легко вылетали из Академии, и нас никто не трогал.
Перед Илмой стояла целая тарелка свежих булочек, которые раньше Лиль втайне приносил девочкам. Я взяла травяной напиток и села рядом с дочкой банкира.
— Совещание не закончилось? — Илма кинула в мою сторону вопрошающий взгляд.
Подругами мы так и не стали, но вполне сносно общались, не портя друг другу настроение.
— Я была в нашем корпусе. — Я дала понять, что ничего не знаю.
— А я жду Лиля, — натянуто сообщила она и уткнулась носом
