- Да, они были убедительными...
- Приятно узнать, что кое-какие мои усилия не пропали даром, - всадник снова усмехнулся своим коротким сухим смешком превосходства. - Что ж, тогда продолжу разъяснения, не слишком, правда, приятные. Дело в том, что термин "определиться" имеет у меня несколько иное толкование, чем у вашей Малинки. Тебе, Мстислав, придется не просто бесповоротно встать на мою сторону, но и подтвердить свой выбор поступком!
- Крови я никогда не боялся, если речь идет именно об этом.
- Смотря чья кровь, дорогой витязь, смотря чья кровь! К своей, например, всегда относишься чуть бережнее. А бывают случаи, когда чужая много дороже... Но если ты собираешься и дальше вести продолжительные переговоры с собственной совестью, как и все последние годы, то можешь навсегда забыть о моем предложении. Время нас поджимает. Уже заявились первые визитеры, дальше будет хуже.
Мстислав пристально посмотрел всаднику в спину, а затем пару раз шевельнул коленями, словно намекая коню, что тому следует двинуться вперед. Однако в последний момент витязь натянул поводья, так и не решившись продвинуться ни на шаг.
- Иногда я не понимаю, - хмуро сказал он, - зачем я тебе вообще нужен? А то, что я в доле, воспринимаю как унизительную благотворительность. Мне хотелось бы чувствовать себя если и незаменимым, то, по крайней мере, необходимым.
- Последнее определение самое точное. И не надо кокетничать и выдумывать лишнее.
- Ну, я не женщина, и потом сомнение не есть кокетство. Добро, оставим это. А вот что касается нынешних визитеров... Своих я держу под контролем, а беспокойство вызывает та парочка, которую ведет дурак Серж по разработанному тобой маршруту. Дело в том, что их пути непременно пересекутся с разъездами богатырей Иннокентия или Тита - их ватаги постоянно тусуются в тех местах. С последним из атаманов у рыцаря достаточно хорошие отношения, а вот к Иннокентию у него неприязнь, переходящая время от времени в сильную ненависть. Если группа дочери Командора столкнется именно с его бандой - последствия будут непредсказуемыми, что может нанести вред твоему плану.
- Ты так считаешь? - в голосе всадника не чувствовалось и тени тревоги. - Хорошо, я свяжусь с отрядом Иннокентия и предприму необходимые шаги. Там у меня свой человек.
- Однако! А... а нельзя ли обоих атаманов столкнуть лбами?
- Увы, не получится - на расчет подобной операции просто нет времени. Скорее всего, придется убедить Кешу хорошо встретить гостей и не чинить им препятствий.
- Жаль... - разочарованно пробормотал Мстислав. - Такой случай пропадает!
- Учись мыслить более широкими категориями. Ты теперь служишь чистой идее - значит, только себе. Истинная Индивидуальность превыше всего!
- Ох, как это все непривычно звучит! Но твоя правда - дальше тянуть некуда. Не так давно Старшая Королевна изрекла, что, по ее мнению, исконная война за "Спорные Территории" не является обязательной и не решает поставленных проблем.
- Ого! Представляю, что у вас творилось!
- Нет, не представляешь - такое надо было видеть. Мог произойти самый настоящий мятеж, абсолютно не нужный и крайне трагический по последствиям.
- Вот видишь! Похоже, что мне придется применить к... к Династии самые суровые меры.
После продолжительного молчания, еще сильнее оттенившего зловещие слова всадника, витязь с напряжением в голосе произнес:
- Хорошо, я согласен на жесткий вариант.
- А все-таки подумай, - (в ответе впервые промелькнула просительная интонация), - нет ли хоть какого-нибудь шанса перетянуть на нашу сторону любую из сестер?
- Неужели заботишься о моих чувствах? - невесело отозвался Мстислав. Или опять имеешь некий интерес?
- Я охотно войду в альянс с Младшей Королевной...
- Ну еще бы!
- ...и не буду возражать против союза со Старшей. А что касается "чувства" - извини, я плохо понимаю даже значение этого слова.
- Иногда мне кажется, - (витязь все же заставил коня сделать вперед маленький осторожный шаг), - что с тобою опасно и дышать одним воздухом. А иногда - что только тебя нам и не хватало все эти впустую потраченные тысячелетия.
- И какая же точка зрения берет верх?
- Поскольку к опасностям я привык с детства...
- Мы все к ним привыкли...
- ...то я все больше склоняюсь к мысли о твоей исключительной важности. Особенно, после известия о наличии агента среди богатырей. Нет, это поразительно - раз-два, и готово! А мы сколько ни возились, простого осведомителя не смогли найти, не то что полновесного предателя...
- Во-первых, вы не там искали, - надменный сухой смех всадника теперь напоминал отрывистый кашель, - а во-вторых, блекло расписывали перспективы и на посулы скупились. Да и что могли предложить-то? Перейти на вашу сторону - поменять шило на мыло? А я предлагаю конкретику - точно, с цифрами на калькуляторе, и в самое ближайшее время. И без дискриминации только равноправное партнерство! Признаюсь: мне пришлось предугадать твое решение, и похвастаться, что знаменитый Мстислав также на моей суверенной территории. Знаешь, это произвело впечатление! Если уж глава корпуса витязей поднимает свой собственный флаг - значит, все очень и очень серьезно!
- Интересно, кто такой... С кем предстоит работать плечом к плечу?
- А ты всех богатырей знаешь поименно?
- Конечно! - Мстислав презрительно хмыкнул. - Это же, как говорится, "мой хлеб"!
- А я вот не знаю... Он представился мне как "Слепой".
- То есть, какой? - витязь удивился и сделал еще одно маленькое движение вперед. - Но среди них нет слепых!
- Очень ценное замечание... Могу лишь описать его внешность в деталях.
Мстислав задумался, что-то прикидывая. Потом равнодушно сказал:
- Да ладно, не к спеху... Тем более, я обожаю сюрпризы. А теперь еще одно неприятное известие. Я передал твой приказ о том, что с Эльзой фон Хетцен должен произойти "несчастный случай", и получил категорический отказ. Я связался со страхующим - и получил отказ вторично.
- Следовало ожидать! - всадник звучно харкнул и вытер рукавом губы. Чистоплюи дерьмовые... Не хотят понимать, на что меня толкают!
- Не надо... - испуганно протянул Мстислав, - вот этого ты, пожалуйста, не делай! С нахвальщиками лучше не связываться... Давай пока оставим в покое Командорову дочку, эту наглую блондинистую шлюху, тем более неизвестно, как на ее смерть отреагирует отец.
- А кто говорил о смерти? - удивился всадник. - Вполне достаточно было чувствительно искалечить... Эх, люди-люди-людишки! Хорошо, отложим. Тогда начинаем действовать, как обговорено. Выводи своих клиентов к четвертой малой станции, пусть они так вволю подергаются, пытаясь укусить себя за такой близкий локоток. Продемонстрируем им Сафат-реку во всем ее великолепии. Особенно, правда, увлекаться не будем - нам горы трупов не нужны, а не то эти сентиментальные горе-разведчики с перепугу могут много глупостей наделать. С их-то техникой и амбициями!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
