– Да, – сипло ответил удивленный Артак.
– Я – Ингар, Великий князь народа хуманов и эльфов на Геоне, а на Оркании пока только Великий князь хуманов. Однако это только пока, – нагло заявил я. – Кстати, я еще и маг по совместительству, значит, твой коллега.
Услышав мои слова, Арчер весь подобрался и надменно посмотрел на Артака, который втянул голову в плечи и, казалось, укоротился на полметра.
– Я очень рад знакомству с вашим величеством, о котором на Оркании ходят легенды. Теперь у нас появилась надежда расправиться с орками, которые черной магией и подлостью захватили Орканию, и она снова будет принадлежать людям!
– Тут ты не совсем прав! Оркания будет принадлежать хуманам, людям и эльфам. Я ради этого пришел в этот мир! – врал я напропалую, чтобы укрепить свой авторитет дешевыми понтами, пока маг не въехал, насколько я слаб.
– Простите, ваше величество, – униженно произнес Артак. – Я обычный армейский боевой маг и не разбираюсь в высокой политике, поэтому мне неизвестны ее хитросплетения.
– Артак, я на тебя не в обиде. Своим лечением ты очень помог мне восстановить силы, а возможно, и спас от смерти. Я таких услуг не забываю и умею быть благодарным. От тебя требуется только верность данному слову, надежные знания и магические навыки. Если я буду доволен твоей работой, то ты скоро перестанешь быть «обычным армейским боевым магом» и займешь в магической иерархии Оркании достойное место!
Артака буквально затрясло от проснувшихся в его душе надежд и желаний. Похоже, маг уже давно перестал мечтать о повышении, если его отправили бродить по лесам, набитым нежитью, с каким-то караваном.
– Ваше величество, я ваш душой и телом! Вы не пожалеете о том, что обратили на меня свое высокое внимание. Я не силен в магической теории и не сделал значительных магических открытий, но более опытного практика вам не найти! Никто из магов лучше меня не умеет бороться с нежитью, поэтому меня постоянно отправляют в дальние походы в Ледяную пустыню. Это мой седьмой поход, и мы снова возвращаемся с добычей, а кости придворных теоретиков давно бы уже белели в этих лесах!
– Артак, как я понял, ты принес образцы трав, которые нужны для моего излечения?
– Да, ваше величество.
– Закончи этот вопрос с Арчером и пришли ко мне женщин, которые были со мной. Это высокородные дамы из мира Земля. Екатерина – моя племянница, она уговорила меня показать ей другие миры, а сиятельная Елена любезно соизволила сопровождать меня на Орканию, чтобы решить, достоин ли этот мир ее высокого внимания.
Арчер неожиданно побледнел и, едва дослушав объяснения мага, схватил сумку с травами и пулей вылетел из шатра. Глядя вслед воину, я понял, что он испугался за своих бойцов, которые могли не оказать должного уважения моим женщинам, о которых я едва не забыл. Зная мой крутой нрав, он боялся того, что я буду скор на расправу и поотрываю виновным голову, если кто-то из его воинов обидел моих спутниц. Оставшись наедине с магом, я решил продолжить пополнять свои знания об Оркании, которые в данный момент были дороже золота.
– Артак, прикажи, чтобы мне принесли обед. А то я в последние дни питался только святым духом. Пока я буду утолять голод, ты мне расскажешь про местную нежить. Я впервые столкнулся с подобной разновидностью магии смерти и по незнанию наделал много ошибок.
– Ваше величество, я полностью в вашем распоряжении и расскажу все, что знаю.
После этих слов маг выскользнул из шатра и отдал какие-то распоряжения охране, а затем вернулся с двумя учениками и попросил разрешения меня осмотреть. Я был не против осмотра, потому что полностью выбился из сил и держался только на остатках характера. Маг с помощью двух учеников напоил меня какими-то отварами и обработал язвы на теле пахучей мазью. Затем Артак повесил на мою грудь магический амулет с зеленым камнем, и я почувствовал, как тело начало наполняться магической Силой.
– Артак, что за амулет ты повесил мне на шею? – спросил я мага.
– Ваше величество, это мой личный самагард, в котором я запасаю магическую энергию. Ваша аура истощена борьбой с лучами смерти, которые лишают вас жизненной силы. Я настроил самагард на вас, и он пополнит ваши запасы магии.
Я переключился на магическое зрение и осмотрел свое тело. Нежить практически лишила меня магических способностей, и несколько минут я был не в состоянии даже увидеть свою ауру. Самагард Артака вернул мне такую возможность, и я смог осмотреть повреждения, нанесенные моему организму магией нежити. Картина оказалась ужасающей! Моя аура зияла многочисленными дырами, и из нее высасывали энергию десятки тонких зеленых лучей, которые, извиваясь, как черви, уходили в землю. Самагард восполнял наносимый этими червями урон, но запас магии медленно таял, и его должно было хватить только на несколько часов. Я попытался отрезать одного из червей лучом Силы, и мне это удалось. Обрадованный наметившимся успехом, я продолжил работу, и вскоре последний червяк уполз в землю, перестав тянуть из меня жизненные силы. Затем я перекачал из самагарда весь оставшийся запас магии в свою ауру и вышел из транса.
Открыв глаза, я увидел, что Артак смотрит на меня разинув рот от удивления, и поэтому спросил его:
– Артак, я что-то пропустил? Чем вызван твой удивленный вид?
– Ваше величество, самагард!
– Что самагард?
– Он полностью пуст!
– Ну и что?
– В амулете была накоплена энергия, которую я запасал в течение года от самого мощного источника магии на Оркании! С помощью этой энергии можно разрушить магическую башню в Руане, а вы ее впитали всего за несколько минут! Теперь я не смогу провести обряд очищения!
Мне снова пришлось погрузиться в транс, чтобы проверить запасы Силы. Область в груди, где я накапливал магическую энергию, оказалась заполнена всего на треть, поэтому, вернувшись в обычное состояние, я успокоил Артака:
– Меня удивляют ваши опасения. Самагард пополнил мои запасы энергии меньше чем на треть. Когда я немного приду в себя, то заряжу самагард под завязку и верну тебе, мне нужен только подходящий источник магической энергии.
– Но этого просто не может быть! Никто не может впитать в себя столько энергии, она просто выжжет мага изнутри! – возразил маг.
– Артак, мне непонятно твое удивление, поэтому можешь снова осмотреть меня с помощью магии, я не буду мешать.
Артак сразу приступил к осмотру, а я внимательно контролировал его магические манипуляции. Мало ли что взбредет малознакомому магу в голову? Вскоре осмотр был закончен, и Артак, потрясенный его результатами, стал задавать вопросы. Однако я пресек его домогательства и потребовал принести заказанный обед.
Маг выпроводил из шатра одного из своих учеников, и через несколько минут в шатер начали заносить еду. Подстегиваемый голодом, я впился зубами в жареную оленью ногу, но сожрать все в одиночку мне не удалось. Сбылась древняя примета, что гости всегда приходят к обеду, и вскоре ко мне присоединились Лена и Катя. Моих женщин сопровождал бледный как смерть Арчер, который сразу смылся, испросив разрешения проверить караулы вокруг лагеря. Девушки были наряжены в подогнанные под их фигуры платья местного пошива и, едва поздоровавшись, тоже набросились на еду. Я же решил держать марку и совмещал приятное с полезным, допрашивая Артака о магии нежити и мире Оркании.
Через час я уже наелся до отрыжки и был в курсе политических реалий Оркании. Артак в общих чертах разъяснил мне, откуда произошла нежить и как с нею бороться. Вокруг этого вопроса было намешано много мифов и идиотских предположений, но некромантия основывалась на вполне понятных мне принципах. Нужно отдать должное магам Удорана, которые сумели совместить теоретические изыскания человеческих магов о природе жизненной энергии живых существ и практические знания оркских шаманов.
Полный желудок не располагал к активным телодвижениям, а моя голова уже не могла переваривать поток информации. Поэтому я, коротко расспросив женщин об их самочувствии и претензиях к обслуживающему персоналу, попросился баиньки. После кошмара последних дней скромный быт полевого лагеря хуманов показался девушкам верхом комфорта, и они хором заявили, что всем довольны. Правда, меня несколько озадачило странное поведение Лены, которая во время обеда скромно молчала, отвечая на вопросы односложными фразами. Временами я замечал ее испуганный взгляд, бросаемый на меня исподлобья, словно я представляю для нее смертельную опасность. Не зная причин странного поведения бывшей любовницы, я списал все на недавно перенесенный ею стресс, но маленькая червоточина в душе осталась.
