Черепаха Хорм тоже десятник, но, будучи более рассудительным, по личной просьбе Дроя остается в лагере.
Хех… Мои кальты в своем репертуаре. Несмотря на звания, они остаются прежде всего родичами, и, кроме приказов, для них имеют очень важное значение личные отношения. Кроме того, я давно заметил, что Дрой особенно выделяет Хорма. Всегда старается оставить его вместо себя. Опираясь на данные репутационного рейтинга, могу смело предположить, что в будущем у нас есть еще один кандидат на пост сотника. Это, несомненно, в том случае, если наши ряды каким-то чудесным способом пополнятся…
Торопыга Шорв, отправленный навстречу основному отряду, так и не поучаствовавший в бойне с оборотнями, настроен на битву как никто другой. До сих пор дуется на нас из-за того решения: мол, славы воинской не досталось. Хотя мы все понимаем: этот кальт в одиночку несколько ночей пробирался через Ледяной лес, неся весточку шаману, и при этом умудрился выжить.
Прокачанная «наблюдательность», «маскировка», «чтение следов», «охота». Что тут скажешь? Идеальный разведчик. Он, кстати, единственный остался без десятка. Может, даже и к лучшему. Не знаю, как у Дроя, но лично у меня есть далеко идущие планы на этого кальта. А пока пусть в отряде Сита побудет. Позднее я придумаю, как использовать все его сильные стороны.
От мыслей отвлек голос Дроя:
– Пора…
Я слегка рассеянно обернулся к другу и ответил кивком.
Построение закончено. Отряд готов к походу.
Дрой Клык, стоя рядом со мной, деловито поглядывает на десятников… Несмотря на то что он стал сотником, этот поход не захотел пропустить, чему я только рад.
На плато почему-то остались только мужчины.
– А где все женщины? – тихо спросил я Дроя. – Разве они не хотят проводить мужей и сыновей?
За сотника ответил Амай, стоящий слева от меня:
– По нашему обычаю, только мужчины провожают воинов в поход.
– Ни к чему воинам, уходящим в бой, видеть бабские слезы, – сказал Дрой. – Есть время вдосталь насмотреться на них вечером и ночью, но на утро похода негоже. Воинов должны провожать деды, отцы, братья и боевые товарищи. А вот встречать – это дело женское, милое сердцу каждого воя.
Хм… Может, они и правы со своей стороны… Что же касается меня… Мне сейчас хоть глазком увидеть лицо любимой женщины ой как не помешало бы. Да и зная Свету, она сама была бы не прочь отправиться в поход. Видимо, тот, кто писал историю кальтов, весьма недооценивает возможности прекрасной половины рода человеческого. А зря…
На мгновение шум на плато затих. Старый Лаош, подняв руки, молил духов о благословении похода и благополучном возвращении всех воинов. Во время молитвы старца на меня накатило… Вспомнилось прощание с моими девочками… Слезы Светы… Веселые глаза Кристы… Мои обещания вернуться живым и здоровым. Сердце защемило. Да что же это такое со мной в последнее время?
Стараясь не привлекать внимания, крепко, до боли, сжимаю кулаки. Незаметный вдох-выдох… Все… Вроде бы порядок…
Как только старый шаман закончил молитву, система сообщила о наличии защитного четырехчасового бафа у нашего отряда. А вот за это Лаошу отдельное спасибо! Нам сейчас любая помощь пригодится.
Час прощания настал. Воины улыбались и шутили, будто и не уходит никто в опасный поход. Под веселые мужские шутки легче расставаться. Кальты, стоявшие на плато, поднимали руки, желая удачи и богатой добычи. Воины из отряда отвечали тем же, прося позаботиться о семьях в их отсутствие.
Лаош, несмотря на преклонный возраст, крепко обнял меня на прощание.
– Ты обязан вернуться! – произнес он. – И ты вернешься!
На его обветренном лице, испещренном глубокими морщинами, играла улыбка уверенности в своих словах.
Потом меня по очереди мяли другие остающиеся. Желали удачи. Просили беречься. В гущу сражения не лезть. В общем, я снова растрогался таким вниманием. Будто не в инст иду, а в царство Аида спускаюсь.
– Возвращайся! – еще раз повторил старик, и мне на секунду показалось, будто в уголках его умных и всегда серьезных глаз блеснула одинокая слеза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Куда я денусь, – отвечаю, улыбаясь.
Глава 15
– Три твари, – коротко сообщил Шорв, только что вернувшийся из разведки. Он отсутствовал несколько минут, значит, мобы близко.
– Что скажешь о них? – спросил Дрой.
– На голову ниже меня, – начал описывать Торопыга. – Тощие. Зубища на всю пасть.
– Прямоходящие? – уточнил я.
– Да. Вернее, почти…
– Оружные?
– Нет. Зубы и когти.
– Что еще? – спросил Дрой.
Шорв немного помялся.
– Говори, – подбодрил его я.
– Не уверен, – начал Шорв, взглянув на меня. – Я, как ты и предупреждал, близко не подходил…
Я кивнул. Правильно. Еще сагрятся, а нам нести потери в самом начале пути не следует.
– Мне показалось, что у них нет глаз…
Мы переглянулись.
– Это нормально, – подал голос Крим. – Большинство подземных тварей слепы и глухи. Но это им не мешает знать о приближении добычи.
– Как же это им удается? – удивился Амай.
– Они чувствуют вибрацию камня, – ответил Крим. – Наверняка уже знают о нашем присутствии.
А вот это вряд ли… Будь это так, Торопыга уже притащил бы за собой, как тут принято говорить, «паровоз» или «зоопарк».
– К бою, – дал приказ Дрой.
Совы, сомкнув щиты, выставили перед собой копья. Стрелки готовят луки.
Отряд Волков тоже засуетился. Амай прикрыл глаза. Что-то тихонько зашептал. Пайк, его верный телохранитель, сделал два шага вперед. Прикрывает вождя. В каждой руке по изогнутой сабле.
Степняки с самого начала отказались идти за спинами наших «танков». Демонстративно шагают большой дружной толпой справа. Не отставая и не опережая нас. Благо ширина тоннеля позволяет совершать такие маневры.
Чует мое сердце – натерпимся мы с ними. Дрой, как всегда, холоден и спокоен. Еще вчера вечером, когда мы остались одни, он мне ясно дал понять, что в случае неразберихи своими бойцами он жертвовать и рисковать не собирается. Если Амаю вздумается погеройствовать – пусть, но без нашего участия.
Я тоже не зеваю. Амулеты призыва давно активированы. Шалун, подвижный, словно капля ртути, вертится у ног кальтов. Готов подлечить на кого я укажу. Гаврюша там же. Его «крик» будет очень кстати, если враг все-таки прорвется сквозь стену щитов.
Кроме того, еще на входе я усилил наш отряд тремя пятичасовыми бафами, активацию которых мои бойцы встретили дружным ревом. Чем заслужили недоуменные взгляды степняков. Им-то бафов не досталось.
Для себя лично прикупил на аукционе камни энергии и жизни, эликсиры на скорость и увеличение уровня жизни. В общем, как говорят в Стекляшке, «затарился по полной». Из-за обилия висящих на мне бафов похож сейчас на новогоднюю елку.
– Вперед, – негромко скомандовал Дрой, и воины начали движение.
Если эти мобы действительно ориентируются на вибрацию камня, то они уже давно должны были напасть. Буханье тяжелых сапог наших «танков», думаю, слышно даже на поверхности. А про вибрацию я вообще молчу.
Пока шагаем, у меня есть время осмотреться. Тоннель довольно широкий. Есть место, где развернуться строю.
На потолке и стенах светящиеся пятна. Система молчит, но я думаю, это какой-то мох. Факелы потушили, но Дрой приказал далеко их не прятать. Кто знает, что там впереди?
Взгляд привычно шарит по всем закуткам и темным углам – с моей «наблюдательностью» есть шанс обнаружить что-нибудь полезное. Но, увы, пока ничего нет. Тоннель девственно чист, словно здесь только что прошелся отряд подметал с полотерами. Если учесть кровавую историю этого места, даже как-то удивительно. Другими словами, незаметно, что тут когда-то были сражения, о которых так часто упоминалось ранее.
На мобов мы нарвались, не пройдя и двух сотен шагов. Видимо, все-таки почуяли наше приближение и рванули к нам навстречу.
Не скажу, что шипогрызы меня как-то впечатлили. Видал я тварей и пострашнее.
