На третьем заходе в одежду его угодила стрела. Кремневый наконечник другой проткнул голенище сапога и на четверть дюйма вонзился в икру. Гоблины, судя по всему, знали толк в противовоздушной обороне. Но Бельфебы он по-прежнему не видел, а призрачная публика валила к нему из-за деревьев со всех мыслимых сторон. Повсюду подскакивали, вопили и натягивали свои кривые луки эти невообразимые твари.
Он набрал безопасную высоту и заложил вираж, всматриваясь вниз. Неудача. Придется пытаться как-то по-другому. Он почувствовал легкую дурноту.
Он поднялся еще выше, пока перед ним не раскинулось обширное зеленое пространство Леса Лозелей. Солнце было уже высоко. Где-то внизу он рассчитывал найти район, в котором они наткнулись на Да Дерга. А вдали скрывался край леса, где они с Чалмерсом повстречали первых лозелей.
10
Где-то через час безостановочного полета показалась широкая поляна. Ши углядел крошечный садик, домик под соломенной крышей и палисад из заостренных кольев, который кольцом окружал все это хозяйство. Он заложил вираж и потихоньку пошел на снижение.
Из леса появился какой-то человек и через ворота прошел за ограду. Ши успел мельком заметить багровую физиономию и черную бороду, прежде чем скользящая по траве его собственная тень не заставила того поднять взгляд. Человек тут же кинулся в домик, словно за ним гнались все силы ада. В тот же момент оттуда выскочили две закованные в доспехи фигуры. Щит одной из них был украшен черно-серебряным ветряком сэра Кэмбелла.
Ради ясеня с дубом и тиса,Опустись из заоблачной выси —Так же мягко и так же свободно,Как бы листик сухой опустился!
Тут Ши понял, что избрал далеко не лучший способ снижения. Метла опускалась и впрямь достаточно медленно, но требование изображать опадающий сухой листок поняла чересчур уж буквально, принявшись бестолково кружиться и переворачиваться в воздухе. Домик, лес и поджидающие рыцари слились в одну размытую вращающуюся кляксу.
Наконец Ши почувствовал под ногами землю и обалдело пошатнулся.
Артегаль взревел;
— Пресвятая дева, тот самый чародейский прислужник!
Вжик! — вылетел из ножен его меч.
— Вот ты-то мне и нужен… — начал было Ши.
— Не сомневаюсь! — Его жестокий смех больше напоминал собачий лай. — Но не рассчитывай больше применить на мне волшебные свои фокусы! Есть у меня защита, и посильней она всего, на что ты способен!
Он потряс мечом и занес его над головой.
— Да погоди ты минутку! — завопил Ши. — Сейчас я все объясню, честно…
— Объясняй дьяволам в аду, где ты вскоре окажешься!
В этот момент из хижины вышли Бритомарта с Камбиной. Ши лихорадочно соображал — то ли мчаться к ним, то ли пытаться раскочегарить метлу, то ли… А это еще что? На грудном панцире Артегаля, когда он повернулся к утреннему солнцу, проступили какие-то смутные очертания. Подобные следы могли оставить припаянные дубовые листья из меди — после того, как их сорвали с металла доспехов.
— Эй! — воскликнул он. — Это не ты показался на турнире у Сатирана в дубовых листьях и выиграл второй приз — но не остался, чтоб его забрать?
— А? А откуда знать тебе… Что ты там мелешь, прохвост?
— Что слышал. Ты дрался на вызывающей стороне, а Бритомарта вышибла тебя из седла, точно?
— Сказано это… э-э… — Артегаль нацелил свой мрачный взгляд на Бритомарту. Та не без вызова ответила ему тем же.
— А ну-ка, добрые друзья, — вмешалась Камбина, — только без размолвок! Я подтверждаю, что и впрямь то был сэр Артегаль, поскольку проникла я за маскарадную его личину. Давай, Артегаль, признавайся — не укрыть тебе солнца на дне ведерка!
— Очевидно, придется, — проворчал Артегаль. — Желал я только лишний раз убедиться, так ли силен я, как думаю, и поглядеть, действительно ли полетят с коней рыцари, противостоять вздумавшие юстициарию царицы!
Он повернулся к Бритомарте.
— Хорошо же обошлась ты со своим будущим мужем, миледи!
Ши перехватил взгляд Бритомарты и принялся неистово подмигивать. Та перевела на Артегаля взор, способный расплавить гранит.
— О милый мой лорд, если б я только знала! И все же можешь не стыдиться ты этого единственного поражения, ибо сразу две вещи были тому причиной — заколдованное черное копье мое и то, что лошадь твоя споткнулась. Ни одна из них в отдельности не сыграла бы столь роковой роли! — Она потянулась к его закованной в броню ручища — Когда сыграем мы свадьбу, оставлю я тебе все эти драки да турниры!
Кэмбелл с Камбиной ошарашенно уставились сначала на Бритомарту, а потом друг на друга. Взгляды их ясно говорили, что такого за ней раньше не водилось. Ши с трудом подавил ухмылку. Мускулистая блондинка училась на удивление быстро.
Артегаль стыдливо улыбнулся.
— Право же, дражайшая моя дама, истинно великую жертву принести ты желаешь! Не ведал я, что таковы твои намеренья. — Голос его внезапно окреп. — Но что делать будем с сим юным негодяем?
— Никакой он не негодяй, — отозвалась Бритомарта, — а честный и верный оруженосец, который верой и правдой присягнул служить мне и царице.
— Тогда что же он парит в небесах, словно жук какой или ведьма? Нет, из племени он колдунов…
— Ничего подобного, — вмешалась Камбина. — Магия у него белая, равно как и моя, и искусство мое говорит, что поведает он правду, ежели ты позволишь.
Артегаль нахмурился, но спросил:
— Что за правду может он поведать?
Ши быстро выложил свою историю, пока не возникли новые аргументы.
— Гарантирую я, что все это сущая истина, — подтвердила Камбина, — и грозит Бельфебе смертельная опасность.
— Тогда чего ж мы стоим здесь и треплем языками? — взорвался Артегаль. — Хо, дровосек! Мы уезжаем. Провизии и коней для всех нас, да пошевеливайся!
Ши пришлись несколько не по вкусу подобные манеры кавалера, но он чувствовал, что любые комментарии окажутся здесь не к месту, поэтому просто спросил:
— Собираешься созывать войско?
— Нет, не собираюсь. Слишком уж время поджимает. Придется полагаться нам лишь на доброе свое оружие да на магию Камбины. Струхнул, что ли?
— Еще чего!
— Да ты крепкий молодчик! — Морщины на лбу Артегаля слегка разгладились. — Справедливости ради признать я должен, что был не прав я.
Луна в этом мире, как обнаружил Ши, заходила с каждой ночью только на двадцать или тридцать минут позже — вместо пятидесяти в его собственном. Вместе со своими четырьмя спутниками он притаился на краю поляны, на которой располагался невидимый замок Базирана. Из леса они не вышли, пока луна не скрылась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
