Брат Юлиан побледнел от злости, но протестовать не стал.
— Как будет угодно брату Фредерику, — покорно сказал он, повернулся и снова вошел в лифт.
— За мной, брат Ирвин... — произнес, окинув меня подозрительным взглядом, второй охранник.
Путешествие было кратким, но познавательным. Судя по всему, этот этаж был наиболее комфортабельным. Комфортабельным настолько, что у меня даже закралось сомнение — уж не произошел ли здесь дворцовый переворот? Ну посудите сами: святой Патрик — и ковровые дорожки на полу, настоящий солнечный свет, проникающий сквозь скошенные боковые окна. Воздух был чист и прохладен, что говорило о наличии климатической установки. В целом этот этаж напоминал мне древний дворец — уютный, хорошо обставленный. Здесь были роскошные залы, небольшие уютные спальни — дверь одной из них была открыта, и я в полной мере мог оценить ее убранство. Насколько я успел заметить, Старшие Братья спали на вполне современных кроватях, причем двуспальных, одно это навело меня на довольно странные размышления. Нет, женщин я здесь не увидел, но после всего увиденного их появление меня бы уже не удивило.
Брат Фредерик ждал меня в роскошном кабинете — ничто, кроме каменных стен, не напоминало о том, что мы находимся внутри горы. Даже окно было совершенно нормальным, сквозь него открывался удивительный вид на залитые солнцем горы. Самый старший из братьев сидел в кресле и читал книгу, рядом на столике примостился мой ящичек. Увидев меня, брат Фредерик закрыл книгу и улыбнулся.
— Рад видеть вас, брат Ирвин. — Фредерик указал рукой на соседнее кресло. — Садитесь...
— Спасибо... — Я сел, думая о том, как вести себя в присутствии этого человека.
— Ваш дар произвел на меня впечатление, — сказал Фредерик. — Нечасто в наше время можно встретить подобную щедрость.
— Спасибо, брат Фредерик, — ответил я, поудобнее устраиваясь в кресле. За последние дни мои бока истосковались по мягкому.
— Что привело вас в нашу скромную обитель? — В глазах Фредерика мелькнула усмешка.
Этот человек отнюдь не был дураком, мои шансы провести его были весьма малы. Пришлось на ходу менять тактику, благо у меня уже появились некоторые соображения на этот счет.
— Неудовлетворенность жизнью, — ответил я. — Как вы уже поняли, я не самый бедный в этом мире человек. Но мне скучно, я устал смотреть на глупые рожи наших политиков, устал от их вечной грызни и сплетен.
— И решили примкнуть к нам? — В глазах Фредерика все еще играла усмешка.
— Какой дурак вам это сказал? Вероятно, брат Юлиан?
Последовала секундная пауза, затем брат Фредерик засмеялся.
— Именно поэтому брат Юлиан до сих пор не заслужил повышения, — произнес Фредерик, отсмеявшись. — Он совершенно не разбирается в людях...
Брат Фредерик замолчал, внимательно глядя на меня, молчал и я. Здесь, в кабинете, он уже не казался мне таким величественным — тем не менее это был очень сильный противник, я с трудом выдержал его взгляд.
— И все-таки, брат Ирвин, что вам здесь надо? — Улыбка в глазах Фредерика неожиданно погасла. — Уж не шпион ли вы?
— Ни в коем случае. — Я столь же холодно взглянул на Фредерика. — Что касается первой части вашего вопроса, то здесь я нахожусь исключительно с ознакомительной целью. Если ваши цели совпадут с моими, то я, возможно, у вас и останусь.
— Если я вам позволю, — уточнил Фредерик.
— Нет. Если я соглашусь остаться.
Фредерик улыбнулся.
— Вы исключительно нахальны, брат Ирвин. Я могу позвать охрану, и от вас не останется мокрого места.
— Уверен, вы можете это сделать. Но тогда вы потеряете возможные выгоды от нашего сотрудничества.
— А именно? — Брат Фредерик насмешливо вскинул брови.
— Власть, — коротко ответил я. — Ничем не ограниченная власть. Скажу сразу, я не люблю быть на первых ролях и не претендую на ваше место. Я из той породы людей, что могут
сделать очень многое, но предпочитают работать под чьим-то грамотным руководством.
—Хорошо. — После короткой паузы Фредерик благосклонно кивнул. — Что вы можете мне предложить конкретно?
— Начнем с того, что часть моего предложения уже лежит у вас на столе. — Я кивком указал на мой ящичек. — И она в любом случае ваша. Думаю, вы понимаете, что это лишь малая толика моего состояния. Что до остального, то моя профессия — выполнять невыполнимое. Я берусь за то, что другие считают невозможным.
— И у вас это получается? — с усмешкой спросил Фредерик.
— В большинстве случаев, — скромно ответил я.
— Но бывали и проколы?
— Как и в любом деле. — Я развел руками. — Непогрешим в этом мире разве что Господь Бог.
— Бывало так, что в результате ваших ошибок гибли люди?
— Случалось.
— И вы так просто об этом говорите?
— Они мертвы, этого уже не изменишь. Сожаления о судьбе мертвых не могут помочь живым, — произнес я, внутренне поздравив себя с успешным вхождением в образ беспринципного негодяя. Что говорить, услуги такого рода людей в этом мире всегда востребованы.
— Хорошо... — Фредерик на секунду задумался. — Чего вы хотите взамен?
— Взамен? — Я почесал подбородок. — Даже не знаю... Я люблю комфорт, хорошую еду, красивых женщин — уж простите меня, брат Фредерик, за столь неподходящие для этого места откровения. Но вы понимаете, что там, на Земле, у меня все это есть. Поэтому главное для меня — иметь возможность изменить этот мир.
— Изменить к лучшему? — уточнил Фредерик.
— Это уж как получится. Вряд ли он может стать хуже, чем есть.
Фредерик снова задумался.
— Но почему вы пришли именно сюда? — спросил он.
— У вас есть перспектива. Вы можете влиять на людей, ваша организация имеет разветвленную сеть. Именно теперь, после печальной кончины ваших Белых Братьев, вы имеете возможность как следует развернуться.
— Ну хорошо — допустим, я возьму вас. Как далеко вы готовы пойти?
— Это решать вам. Я лично не вижу для себя каких-то ограничений.
Брат Фредерик едва заметно кивнул, задумчиво потер виски — похоже, в эти мгновения решалась моя судьба. Наконец он снова взглянул на меня.
— Хорошо, брат Ирвин, я подумаю над вашим предложением. Вы можете идти.
— Благодарю, брат Фредерик, — ответил я, вставая с кресла. — Да, и вот еще что. Мне обязательно ходить на эти глупые молитвы?
— Обязательно. — Фредерик улыбнулся. — Не стоит нарушать местные традиции.
— Хорошо... — Я устало вздохнул. — Всего хорошего, брат Фредерик...
Добравшись до своей кельи, я лег на кровать и задумался. Тактику я выбрал правильную, теперь все зависело от того, как воспринял мои откровения брат Фредерик. Глупо рассчитывать на то, что он однозначно мне поверил, этот человек не столь прост. Даже если он скажет, что поверил мне, я в любом случае буду находиться под постоянным присмотром — по крайней мере первое время. Если мне удастся войти в число приближенных Фредерика, я получу доступ на верхний этаж — девять из десяти, что Крест именно там. До прибытия Алисы у меня есть почти пять дней по земному времени, или чуть меньше — по местному. Не так уж много, за это время мне надлежит выяснить, где находится Крест и как его можно умыкнуть. Далее надо разобраться с системой охраны, узнать, как можно отключить электронных снайперов. Наконец, выяснить, как добраться до места встречи с Алисой. Сложно? Сложно. Так потому за это дело и взялся именно я...
Впрочем, размышлять слишком долго мне не пришлось — дверь моей кельи открылась, в комнату вошли два мрачных монаха, еще двое маячили в коридоре. Их внушительные габариты и угрюмое выражение лиц не сулили мне ничего хорошего.
— Идите с нами, брат Ирвин, — сказал один из вошедших монахов. Судя по всему, он был главным.
— Можно узнать куда? — спросил я, натягивая башмаки. — Я только что говорил с братом Фредериком, и он сказал, что...
— Это не имеет значения. Поторопитесь, брат Ирвин...
Пришлось подчиниться. Выйдя из кельи, мы спустились
вниз, вышли в холл. Я было решил, что мы пойдем к лифту, вместо этого мы свернули в одну из боковых галерей, затем по узкой и довольно крутой лестнице стали спускаться вниз. И чем дальше мы шли, тем меньше мне все это нравилось.
Лестница кончилась, я увидел тяжелую металлическую дверь с маленьким окошечком в центре. Шедший впереди монах постучал, окошко открылось, в проеме показалось чье- то лицо. Взглянув на монахов, охранник молча открыл дверь, на меня пахнуло сыростью.
Идти вниз не хотелось, меня охватило предчувствие чего- то плохого. Ненавязчиво оглянувшись, я взглянул на шедших позади меня конвоиров, однако их вид и количество заставили меня отбросить всякие мысли о побеге. Да и куда бежать?
Пришлось идти дальше. То, что я увидел, напоминало обычную тюрьму — узкие мрачные коридоры, стальные двери камер с маленькими зарешеченными окошками. В некоторых камерах кто-то определенно был, я слышал чьи-то стоны, кто- то громко ругался и проклинал брата Фредерика. Я было решил, что одна из этих камер предназначена для меня, но все оказалось гораздо хуже.
