– Что, досталось? – улыбнулся Матвей.
Мальчишка ощетинился, вспомнив обиду, сказал сдавленным голосом:
– Я ничего ему не сделал… я не ворую… – Он показал измазанные ладошки. – Дядь, за что он меня, а?
– Он болен, – серьезно ответил Матвей. – Таких за версту надо обходить. Ты что же, кормишься здесь?
– Не, я бутылки собираю, а бабуля сдает.
– А мамка твоя где?
– Нету мамки, сгорела она, похоронили в прошлом году.
– А папки тоже нету?
– Нету, он за границей сидит, я с бабулей живу. Да вы не думайте, я ей помогаю.
Матвей снова проглотил ком в горле, достал пятьдесят тысяч разными купюрами, сунул парню в кармашек шортиков.
– Держи, пацан. Иди к бабуле, привет ей передай, на какое-то время вам хватит, а потом я еще принесу. Бутылки больше не собирай, хорошо? Где живете-то?
– На Ольховской, пять «а», сорок два. Только я денег не возьму, бабуля ругаться будет.
– Не будет, скажешь, Матвей прислал, дальний родственник твоего папки. Смотри не потеряй, по вокзалу не шастай. Тебя как зовут?
– Стасом.
– Ну вот и познакомились. Беги, я, как вернусь, сразу зайду.
Мальчишка вытер слезы, вздохнул по-взрослому, виновато, снизу вверх глянул на Матвея и похромал к выходу из зала. Оглянулся у двери, помахал рукой, робкая улыбка тронула его губы, и соленая волна прихлынула к глазам Матвея, отозвавшись в сердце, в крови, в душе желанием догнать, обнять, прижать к себе и не отпускать.
– Я приду! – поклялся Матвей себе и ему.
В начале одиннадцатого утра он был в Рязани.
Кристина жила с родителями недалеко от площади Победы, на улице Красной, в пятиэтажном доме старой постройки. Чувствуя, как неровно забилось сердце, пытаясь успокоиться и одновременно с удивлением прислушиваясь к себе, Матвей позвонил в дверь двенадцатой квартиры на третьем этаже. Ему открыла молодая женщина, как две капли воды похожая на Кристину, одетая в мужскую рубашку с короткими рукавами и шорты.
– Вам кого? – певуче спросила она, отбрасывая со лба волосы точь-в-точь как Кристина.
– Вы Ольга Николаевна, мама Кристы, – утвердительно сказал Матвей. – Здравствуйте. Я Соболев. Кристина дома?
Женщина с любопытством оглядела Матвея, но в дом не пригласила.
– А Криста уехала. – Вспыхнувшее в глазах удивление сменилось легкой тревогой. – Позавчера за ней зашли двое, сказали… да-да, я сама слышала, я в отпуске и все время дома. Они сказали: с вашим другом случилось несчастье, надо ему помочь.
Сердце Матвея оборвалось.
– Когда это было? Позавчера, говорите? – Он вспомнил о своем налете на базу «Щита». Да, если Кристина его звала, он не слышал. – А ребят этих описать сможете?
Ольга Николаевна повела плечиком точно так же, как дочь.
– Высокие, мускулистые такие. Один вроде бы как грузин, с усиками, а второй шатен с бритыми висками, не очень приятный на вид. Но очень вежливый. Да, у них на пальцах перстни были интересные…
– В виде черепов? – быстро спросил Матвей.
– Д-да… Значит, это все-таки были ваши друзья? Заходите, – спохватилась Ольга Николаевна. – Чаю попьем, или кофе, или тоника.
– Спасибо, как-нибудь в другой раз, я очень спешу.
«Друзья», значит, – подумал Матвей с удивительным спокойствием. – Вот как они решили меня взять! Откуда же им стало известно о Кристине? От Жоржа? Но ведь знать надо было не просто ее ухажера, а конкретного человека, Матвея Соболева! Кто мог дать такие сведения? Какой ангел, Бог или дьявол знает о Соболеве так много?!»
Мать Кристины продолжала смотреть на него вопросительно и тревожно, и Матвей поспешил ее успокоить:
– Не волнуйтесь, мы просто с ней разминулись, все будет хорошо.
Ольга Николаевна улыбнулась, кивнув, спрятала сомнение.
– Может, все-таки зайдете?
– Если не возражаете, я приеду с Кристиной. Она обещала увезти меня к морю.
Неизвестно, что на него нашло, но Матвей вдруг взял руку Ольги Николаевны и поцеловал, стараясь вложить в этот прощальный жест уверенность, которой не испытывал.
Выйдя из дома в пекло улицы, он остро пожалел, что не поехал на машине. Как теперь добираться до Москвы? Поездом, автобусом или ловить частника? Прикинув возможности, Матвей поспешил на вокзал «Рязань-2» и не пожалел. Уже через сорок минут он ехал в купе проводника поездом Астрахань – Москва. А когда загнал внутрь мысли о Кристине, вытянул ноги, отрегулировал внутренние напряжения, позволявшие не чувствовать жары, пугающая догадка вдруг заставила его мгновенно вспотеть: Дикой! Только генерал мог сказать кому-то, под известным давлением, кто такой Матвей Соболев.
СМЕРТЬ ГЕНЕРАЛА
Стрелки часов показывали пять дня, когда Матвей подошел к подъезду дома, прислушиваясь к своим ощущениям и проверяя, нет ли «хвоста». Интуиция тревоги не поднимала, хотя на лавочке у подъезда сидел сгорбившись, подогнув под себя ногу, мужчина средних лет со стрижкой «а-ля призывник», одетый в старые джинсы и выгоревшую черную рубаху. Бывший зэк, что ли? – подумал Матвей, проходя мимо и фиксируя лицо незнакомца, бледное, отрешенное, и каждый его жест. Похоже, вышел недавно или сбежал. Впрочем, если бы дал деру, не сидел бы так открыто у всех на виду.
– Эй, друг, – позвал мужчина, – «воздух» есть?
Матвей остановился, хотя делать этого вовсе не собирался. Но от незнакомца веяло не угрозой или опасностью, а тоской и неблагополучием. И лицо у него было не просто бледное, а зеленое, как у страдающего желудком. Предположение Соболева подтвердилось: мужик явно вышел из мест заключения, потому что «воздух» на тюремном арго означает «деньги».
– А много надо? – поинтересовался Матвей, внимательно разглядывая мужчину, прикидывая возраст: лет сорок пять – сорок восемь.
– Хоть куска два, есть охота.
– Давно с «дачи»?
Мужчина усмехнулся, хотя глаза его оставались тоскливыми, неподвижными, невидящими.
– Смотри-ка, на кореша напал. Рыбак рыбака видит издалека. Неделю назад отпустили. А домой приехал – жена от ворот поворот: мне бандит не нужен. Вот и сижу, кумекаю, куда идти.
Матвей подумал, сел рядом.
– За что сидел?
Мужчина снова дернул уголком губ, обозначая улыбку:
– А ты не тихарь[56] часом? Так я еще ничего не успел сделать. Да и не волк[57] я, а олень, смекаешь? Время есть? Хошь, расскажу историю? Шофер я, дальнобойщик. Бывший, само собой. Тормознули меня в Зеленограде, гаишник пьяный попался, придраться не к чему, так он ножик потребовал: я как раз на сиденье колбасу резал, ножик сам сделал, с наборной рукояткой. Ну и отдал. А через день повестка в милицию. Назад уже не вернулся, забрали, пришили статью: «незаконное ношение оружия». Попрыгал сначала, все юриста требовал, пока почки не отбили. Отпахал три года. Понял, за что?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
