/>
В нос ударил запах жара. Если кто-нибудь бывал в настоящей финской сауне, тот поймет, что это такое, когда нос ощущает жару как запах. А еще странные звуки доносились из темноты соседней комнаты. Что-то щелкало, стреляло, звенело. Страшное дело. Словно рядом горел костер без огня.
- Будте осторожны. Котел неустойчив. – Донесся до нас голос Розалии откуда-то издали.
- Хозяин, надо побыстрее пройти это место.
Что такое нестабильный котел, до меня дошло очень быстро. Если и эта дрянь шарахнет, то собирать уже будет нечего. Все трое испаримся в считанные секунды. Это осознание помогло двигаться более уверенно. Камни перестали быть скользкими. Ноги вставали более уверенно, выискивая подходящие места. Только это не помогло угнаться за длинноухой милашкой. Девочка двигалась слишком проворно для обычного человека. Хы. Обычного. Сам пошутил и сам посмеялся.
Немного подотстав от спутницы, потерял любые ориентиры. Кроме очередного каменного завала, оставшегося от стены, ничего не указывало на направление. Пришлось идти едва ли не на ощупь.
Порой стоит вести себя абсурдно. Не стал преследовать зайку и наткнулся на нечто интересное. Огромное черное пятно появилось в поле зрения неожиданно. Здоровенная конструкция, от которой и доносились странные звуки, стояла посреди помещения, возвышаясь надо мной, теряясь в темноте. Даже обойти этот самый котел оказалось не так просто. Слишком большой оказалась конструкция. Но, в конце концов, я зацепился взглядом за кое-что.
В кромешной тьме показался яркий отблеск, метающийся в маленьком окошке. В одной из стенок круглого котла было вмонтировано стекло. Такой же иллюминатор, как любили показывать в фильмах про древние броненосцы. Сказать, что во мне проснулся интерес, — ничего не сказать. Я зачарованно уставился на мечущийся в заточении огонек, медленно приближаясь к окошку.
- Хозяин! – Зайка оказалась рядом, хватая меня за руку и не позволяя подойти достаточно близко.
Резкое одергивание помогло осознать, что я совершал неимоверную глупость. Не только нос начал гореть от нестерпимого жара, но и все лицо. Даже бронекостюм разогрелся до такого состояния, что начал обжигать тело. Страшно представить, что было бы, если бы, как и хотел, подошел еще ближе.
- Что это? – Поспешил отойти от котла на безопасное расстояние, продолжая смотреть на единственный источник света.
- Это огненный камень. Они используются для разогрева воды в котлах. – Пояснила Зая, утаскивая меня еще дальше к стене.
- Так вот на каких технологиях работают ваши машины. – Задумчиво протянул я.
- Да, хозяин. Это один из важнейших ресурсов нашего мира. Его добывают гномы в центральных горах. После чего зачаровывают и отправляют паровозами во все уголки империи.
- Паровозы… - Снова протянул я.
Странно, но пока путешествовали по землям Кариндера, так и не удалось увидеть железной дороги. Даже упоминания о рельсах не было нигде. Только обычные насыпные дороги. Очень много дорог. И все они очень неплохого качества.
- Хватит болтать! – Неожиданно грозно рявкнула на зайку Розалия.
Я на рефлексе дернулся вперед, желая найти и проучить наглую эльфийку. Но одновременно случилось сразу две вещи, заставившие замереть на месте. Первое и самое важное: Зая сама дернула меня назад. А второе: по глазам ударил яркий свет, заставляя закрывать глаза рукой. Получилось так, что мы снова стояли в обнимку с телохранительницей, не в силах сдвинуться с места.
Глава 21
- Достали уже! Вперед! – Продолжила рычать остроухая.
С трудом привыкнув к яркому свету, неохотно разошлись с зайкой в стороны. Действительно, как дети. Что ушастая девочка, что великий герцог, вели себя в лучших традициях узкоглазой анимации. Такие же смелые, гордые и жутко стеснительные. Как можно было превратить прожжённого холостяка в слезливое нечто?
Эльфийка открыла дверь в другой зал, один в один похожий на тот, в котором были мы. Единственным отличием была тишина и прохлада. Нет, котел функционировал. Это было видно по стрелкам манометров, термометров и еще черт знает чего, прикрученных к множеству труб, уходящих от конструкции в потолок.
- Где все? – Не поверил я в то, что рядом с подобными установками нет ни одного оператора.
- Хороший вопрос. – Эльфийка становилась все нервнее. На каждое слово женщина реагировала крайне резко. Еще и постоянно хваталась за мечи.
Покинув темное помещение, противное чувство слежки отступило. Зато нервное состояние представительницы секретной службы заставляло задуматься. Что могло вывести из равновесия женщину, ни одну сотню лет участвовавшую во всевозможных политических играх? Боюсь, что еще одной неприятной встречи нам не избежать.
-Пошли дальше. – Прорычала Розалия, окончательно приняв решение не убирать руки с эфесов.
Из ярко освещенного помещения было четыре выхода. Если учитывать, что наверху стояли генераторы, то логично было предположить, что скрывалось за каждой из дверей. Оставалось только определиться с направлением. Где могли собраться все работники? Если таковые здесь еще остались.
Эльфийка не стала долго размышлять над простой задачкой, попросту обойдя котел и дернув на себя противоположную дверь. Зайка, без сомнений, потянула меня следом, уводя подальше от нестабильного котла.
И
