Пираты тихо переговаривались по-испански и, исходя из множества голосов, звучавших одновременно, Кристина сделала вывод, что их уже не четверо, а семь или восемь человек. Она уже не сомневалась в том, что попала в руки злейшего врага Марко, Карлоса. Страх буквально сводил девушку с ума, как только она начинала думать о том, что ее будет ждать на судне пиратов. Ее ссора с Марко казалась Кристине теперь просто глупой, особенно после того, как до нее дошло, что она никогда его больше не увидит и не ощутит на себе его поцелуев.
И все-таки Марко обязательно заметит ее отсутствие и бросится искать. А может быть, он будет слишком занят, развлекаясь с Моникой и Розой? Мысль эта пробудила в девушке новый приступ гнева. Если Марко даже не попытается спасти ее, она поклялась, что отправится на тот свет с лютой к нему ненавистью.
Мысли Кристины прервались, как только баркас ударился о борт какого-то крупного судна, и она покатилась по дну, больно ударившись головой о борт. Баркас стал угрожающе раскачиваться на волнах, и в него то и дело попадала вода. Судя по команде, вскоре раздавшейся, Кристина поняла, что ее собираются погрузить на то судно, к которому они подошли. Один из пиратов приподнял сеть и продел в связанный ее конец огромный крюк. Спустя мгновение девушка уже висела в воздухе, замерев от страха и, по мере того как ее поднимали на судно, тело ее билось о его борт. Наконец Кристину медленно опустили на палубу, и она в ужасе обнаружила там же пятьдесят или того больше испанских пиратов, которые поджидали ее, плотоядно ухмыляясь, выкрикивая всякие пошлости и смеясь. В жестковатом свете масляных ламп виднелись их перекошенные злобой лица.
«О Марко! – Проносились в голове Кристины отчаянные мысли. – Пожалуйста, спаси меня! Я прощу тебе все на свете, все!»
Кристина знала, что лиф ее платья порван, юбки задрались почти до пояса и на голые ее ноги жадно пялятся поймавшие ее ублюдки. О Боже, да разве выживет она, если они все ее изнасилуют? Она не переживет эту ночь!
Кристину воротило уже от одного зловонного запаха, исходившего от этих людей, которые надвигались на нее, плотоядно смеясь и жадно щупая ее тело. Не прошло и нескольких секунд, как все тело девушки болело от грубых, грязных этих рук.
– Хватит! – раздался вдруг чей-то громкий голос.
Пираты немного подались назад, недовольно ворча. Обернувшись, Кристина увидела бородатого, темноволосого великана, который смотрел на нее и улыбался. Его безжалостная улыбка и плотоядный блеск в глазах напугали девушку почему-то больше, чем все остальные.
– Эта женщина – моя! – объявил великан.
***Марко очнулся от резкой, пронизывающей все тело боли. Страшно болела голова. Сейчас он чувствовал себя ешё более слабым и беспомощным, чем раньше, и Пэнси лизала его лицо своим шершавым языком.
– Пэнси, с тобой все в порядке? – с трудом произнес Марко.
Подняв свою дрожащую руку, он дотронулся до головы гепарда и, услышав, как взвизгнуло животное от боли, нащупал у него на голове большую шишку.
– Похоже, досталось нам обоим, да? – пробормотал Марко. – Бедная Пэнси… Ты спасла мне жизнь.
«Да, – подумал он, – если бы верная кошка не закрыла меня от испанцев своим телом, я сейчас без всякого сомнения был бы мертв».
Мертв. Господи, но что с Кристиной? И где она?
Марко попытался встать на ноги, но, вскрикнув от боли, снова упал на землю. Пэнси лежала рядом с ним, уткнувшись мордой ему в руку и жалобно повизгивала.
Марко хотел было подняться снова, но ноги, онемевшие и практически лишенные чувствительности, не слушались его. Он лежал на земле, и глаза его запорошил песок. Стояла темная и прохладная ночь, наполненная своими ночными звуками, и воздух, как ни печально это было сознавать, был наполнен ароматом сладких тропических цветов. Марко пробудил громкий стук его сердца, и, прижав руку к животу, он почувствовал, какой он мокрый. Боже, сколько же крови он потерял? Но теперь Марко не мог уже позволить себе умереть. Эти ублюдки, скорее всего, захватили Кристину, и он должен спасти ее!
И, словно прочитав мысли Марко, Пэнси снова заскулила и взяла в зубы кожаный ремень его ружья. Изо всех сил упираясь в землю лапами, гепард стал тянуть ремень, стараясь помочь сдвинуться с места своему хозяину. В конечном итоге с помощью Пэнси, Марко сумел преодолеть некоторое расстояние. Всякий раз, когда он терял сознание, Пэнси начинала скулить или лизать его лицо до тех пор, пока он не приходил в себя.
Марко смутно припомнил, что находится где-то неподалеку от дома Джузеппе. Если бы только им с Пэнси удалось туда добраться… С огромными усилиями продвигаясь вперед, Марко скорее почувствовал, чем увидел, как мимо них прошмыгнули какие-то пушистые зверьки. Несмотря на это, Пэнси ни на что не обращала внимания и Марко оставалось только молить Бога о том, чтобы на одного из них не набросилась из кустов какая-нибудь ядовитая змея. Когда же прямо над их головами глухо ухнула сова, Марко чуть не умер от страха, а Пэнси, привыкшая к ночным вылазкам, лишь грозно зашипела.
Наконец впереди показался домик Джузеппе. Собрав последние силы, Марко поднялся по ступенькам крыльца, подполз к двери и громко постучал в нее кулаком.
Когда же ответа не последовало, он схватился за дверную ручку и распахнул двери, застонав от невыносимой боли.
Почти тотчас же в доме загорелся свет.
Марко, пошатываясь, вошел в дом и рухнул на пол. Пэнси влетела вслед за ним и громко заскулила, глядя на Джузеппе.
– Бог мой, хозяин, что с тобой случилось? Джузеппе в ночной рубашке и лампой в руках склонился над Марко и с ужасом оглядывал его раненый висок и залитые кровью брюки.
– Испанцы, – с трудом произнес Марко.
– Я пойду за подмогой!
Но Марко схватил друга за лодыжку.
– Нет, мне помощь не нужна, – прошептал он срывающимся голосом. – Кристина… ушла в джунгли совсем одна… Эти сволочи могли схватить ее. Ты должен… ее спасти.
Едва успел Марко вымолвить эти слова, как его снова поглотила темнота.
Глава 28
Когда капитан пиратского судна объявил, что захваченная в плен женщина принадлежит ему, на палубе поднялась самая настоящая буря. Все пятьдесят матросов, казалось, одновременно закричали, продолжая крутиться вокруг Кристины и буквально поедая ее глазами. Воздержались от этой смуты только несколько членов экипажа, которые поднимали в этот момент паруса и стояли у руля.
Кристина же все это время презрительно посматривала на человека, назвавшего ее своей. Хотя никогда раньше она его не видела, у нее не было никаких сомнений в том, что этот смуглый, грубый великан с черными глазами и жестокой усмешкой на лице был не кем иным, как гнусным Карлосом. Все в нем казалось Кристине отталкивающим, начиная от окладистой бороды, тупого, крючковатого носа, кончая желтыми от табака зубами.
