битвы.
— Тогда не пониманию твоего вопроса. Знаешь ведь, что тут все было по-другому.
— Уже сомневаюсь. Не похоже, чтобы город взяли штурмом.
— Диверсия, — как обычно брякнул какое-то одному ему понятное слово Туман. Заметив, что взоры обращены к нему, но далеко не во всех читается понимание, он кивнул через плечо. — Ворота сорваны одним мощным ударом. Не знаю тарана, который смог бы это сделать. Особенно если учесть, что удар этот пришелся изнутри.
— В любом случае нам нужно ко Двору Гильдии.
— А я говорил, — недовольно глядя в его удаляющуюся спину, сплюнул на землю Хват. — Нужно было войско сюда вести. Всем бы дела хватило.
— У бояр сейчас о другом башка болит. Светлого не стало, и кто-то должен его заменить. Родовиду, дабы ни у кого не возникло мысли оспорить его право на регентство, победоносная рать под рукой пригодится больше. А тут от нее толку все равно бы не было.
— От двух тысяч мечей не было бы толку?
— Поверь мне.
— В какое же говно вы пытаетесь меня окунуть, если в нем не помогут две тысячи копий?
Двор Купеческой Гильдии располагался прямо по центру исполинской рыночной площади, ныне пустой и горбящейся лишь парой десятков изрубленных во-зов да пожженными купеческими лавками. Поставлен именно таким образом он был не случайно — высокие, сложенные из огромных каменных глыб стены служили прекрасным оборонительным сооружением, и в случае необходимости Двор становился крепостью внутри города. Причем расположенной, как полагается, на открытой площади, дабы ни один супостат не мог подкрасться незаметно.
От базара лучами пятиконечной звезды в разные стороны расходились пять широких дорог, берущих начало от крепких и массивных крепостных ворот Двора. Ныне, в отличие от городских, надежно запертых.
— Со шлемом своим не разговаривал еще?
Прок зыркнул на Тверда не очень приветливым взором, но когда понял, что тот вовсе не пытается зубоскалить, а просто называет вещи своими именами, покачал головой.
— Связи нет. То ли глушат, то ли…
— Мы не знаем, кто за ними таится, — Туман деловито натягивал на рога лука тетиву, привычным своим прищуром цепляясь за любое движение на стенах крепости. — Думаю, в первую-то голову нужно выяснить это. Если там свои, тогда нам смысла нет биться башкой в ворота — только нордам подарок сделаем.
— Вот ты пойди, да постучи, — насмешливо зыркнув на соратника единственным глазом, приглашающе махнул рукой варяг.
— Пойду я, — покачал головой Прок. — В любом случае это мой бой.
Нацепив на голову черный шлем с безучастной личиной, он проверил, насколько легко вынимается меч из ножен за спиной, выдернул из седельной сумы автомат, клацнул затвором — и шагнул на вымерший пустырь рыночной площади. От этого движения с крыши ближайшей лавки, от которой только закопченный остов крыши и остался, с недовольным граем, шумно хлопая крыльями, слетело несколько ворон.
Больше никто признаков жизни не казал.
Протопав до середины мощеного пустыря, Прок остановился.
— Хозяева! — прогремел над площадью его, усиленный каким-то вделанным в шлем устройством голос. — Есть кто в теремке?
Ответа на вопрос не последовало. Зато с ближайшей пузатой стрельни вдруг прямо в сторону гильдийца опустился тонкий красный луч света. Будто Ярило на закате малюсенькой стрункой своего луча указал на наиболее достойного божественного внимания человека.
Но Прок от такого внимания к своей персоне оказался не в восторге. Прыгнув в сторону, он нырнул за ближайший воз, что топорщился тремя уцелевшими колесами вверх. Сразу после этого последовал приглушенный хлопок, и в то место, где только что стоял черный витязь, врезалось что-то маленькое и невидимое, но сумевшее выбить фонтан щепок из мостовой. Затем таинственный стрелок переключился на проково укрытие, проделав в нем несколько дыр, а также раздолбав ступицу одного из колес, отчего оно, подпрыгнув от неводимого удара, треснулось вниз.
Туман уже садил стрелу за стрелой в то место, где сидел таинственный враг. Задавать вопросы и дивиться чудодейственности его оружия он не стал. Прекратил стрелять и нырнул за угол высокого тына, у которого они остановились, лишь тогда, когда дивный тонкий красный лучик метнулся в его сторону.
Два хлопка. Две дыры в заборе.
— Ну что, умник, легче стало? — хохотнул варяг, будто тут и впрямь было отчего веселиться. — Теперь ты выяснил, кто там засел? И что станешь делать с этим знанием?
Самострел Прока захлебнулся частым кашляющим треском. На прясле вежи полетели в разные стороны обломки дерева, а красная светящаяся нить, тянувшаяся оттуда, метнулась куда-то вверх, в сторону — и потухла. Будто того и ожидая, гильдиец метнулся к запертым воротам — совершенно непонятно зачем. Никакого тарана или стенобитной машины, чтобы их высадить, поблизости не было. Но не успел гильдийский воевода достичь и половины пути, как такой же алый луч зажегся на другой стрельне, прянув за беглецом.
Единственным, кто среагировал на то вовремя, оказался Туман. Он опять послал в том направлении несколько стрел, выхватывая их из тула со стремительностью, каковой мог позавидовать и чудесный проков автомат. И лишь после того как над площадью грянул гром ничем не приглушенного выстрела, бросившего бегущего гильдийца наземь, вспомнил о своем самостреле и Тверд.
Короткая штуковина, которую Прок называл странным непонятным словом «пистолет» и которую кентарх не так давно нацеливал на Светлого, также была приторочена к седлу. В специальном маленьком кожаном колчане, хитро спрятанном под попоной. Правда, железных наконечников, которыми стреляла эта вещица, было не много — только те, что заперты были непосредственно в ней. Ну, да скупердяйничать было сейчас не ко времени.
Шуйца, едва коснувшись гладкой рукояти, со знанием дела сомкнулась на ней и тут же большим пальцем с тихим щелчком отвела назад маленькую загогулину.
— Никак наш кентарх тоже в колдуны подался, — хмыкнул Хват.
И после этих слов указательный палец шуйцы принялся деловито жать на спусковой крючок.
Грохот, огненные вспышки, резкий запах, мгновенно напитавший воздух вокруг них — и тишина на стрельне, откуда бил вооруженный красным лучом стрелок. Воспользовавшись то ли его заминкой, то ли скоротечным отбытием за Камень, Прок снова поднялся на ноги и упрямо припустил к воротам. Достигнув непонятной этой своей цели, он принялся нажимать на какие-то доски, будто разыскивая под ними тайник.
Тверд с Туманом выцеливали новые опасности, которые по-прежнему могли исходить с прясла. Но никакие новые лучи, ни красные, ни синие, ни зеленые, больше оттуда не вытягивались.
— А ты что еще за кабысдох? — прогудел за их спинами не шибко довольный голос варяга.
Прекратив придирчивый осмотр крепостных стен, оба стрелка разом оборотились назад. Во всей боевой готовности ожидая
