стыда щеками, больше ничего не слыша, выскочила из лаборатории:
— Ой! Бульон для Евгеши! — бросилась на кухню, смущенно прикрывая сосиски.
Покормив Евгении и согласившись на просьбу Савра подойти завтра помочь, я засобиралась домой. Леатар вызвался проводить меня, а я не возражала: мне хотелось не спеша и без приключений добраться до дома. Нервно покосившись на спокойного и уверенного в себе стража, словно ныряя в омут, шагнула в сумрак двора.
— Вы не торопитесь? — спросила у своего провожатого. Несмотря на пережитое, а может быть из-за всего, что произошло за последние сутки, я чувствовала себя неловко. Вчерашние события так и норовили утащить вслед за собой, в попытке затянуть меня в водоворот воспоминаний и переживаний, от которых мне до сих пор счастливо удавалось абстрагироваться. Поэтому, я решила воспользоваться случаем и в процессе неспешной прогулки привести мысли в порядок. А страж что? Он, пусть потерпит, раз уж так вышло. Я же терпела его странное поведение, когда он провоцировал Андрея, а в том, что его поведение было театром для одного зрителя, я была уверенна. На самом деле, каким-то шестым чувством я понимала, что если кто-то из стражей и будет прислушиваться к моему мнению, так, скорее всего это будет Леа. Именно поэтому, несмотря на кучу странностей в поведении оборотня, относилась к барсу с большим доверием, чем к остальным членам команды.
— Нет, не тороплюсь. Но полагал, что мы перешли "на ты"? — хмыкнул парень. — Я не настолько тебя старше.
Кокетничать совсем не хотелось, я почувствовала страшную усталость. В голове стоял кавардак, хотелось успокоиться, продумать о чем можно рассказать матери. Я просто кивнула и подошла к луже, застыла, глядя на отражения огоньков на черной поверхности. Внутреннее напряжение, начало постепенно отпускать:
— Давай немного просто постоим? Или пройдем до сквера?
Парень взглянул на лужу и ухмыльнулся
— Лучше в сквер. Это не самый замечательный вид.
Не выдержав, улыбнулась в ответ. Какое-то время мы просто шли по холодным улицам. Общество оборотня меня совсем не тяготило, прохожих было не много, но те, кого я замечала, при нашем приближении куда-то сворачивали или заходили в магазины, так что прогулке ничего не мешало, и нас словно никто не замечал и не тревожил. Именно это и требовалось мне сейчас: я почувствовала, как расслабляется узел в груди, и меня наконец-то отпускает напряжение минувшей ночи. Минут через десять мы подошли к небольшому скверу и зашагали по дорожке. Вокруг стояла тишина, только поскрипывание снега под моими ногами, а страж умудрялся идти так, что я ничего не слышала. Это был настолько непривычно, что происходящее перестало казаться реальным. Вдруг это сон и Леа всего лишь призрак? Не удержавшись, поинтересовалась:
— Леа, скажи мне, пожалуйста, а как ты стал стражем?
— У меня большая семья. Мы, оборотни, вообще привыкли жить большими семьями. Женщины в основном занимаются работами по дому, ухаживают за детьми, помогают старшим родственникам, находясь под присмотром матери и отца, а также всего клана до вступления в брак, а мужчины занимаются ремеслами, торговлей или нанимаются на службу высшим или, самые сильные возглавляют кланы. Все в зависимости от способностей и силы. Я, окончив Академию, не захотел бороться за власть в клане, а выбрал службу Императору, эта служба престижна и хорошо оплачивается. За власть можно побороться и позднее, когда соберусь уйти со службы и завести семью. Для нас нет ничего зазорного в том, чтобы служить сильнейшим, наоборот — подчинение сильному у нас в крови. Сюда можно попасть, только пройдя множество отборов, турниров и кучу тестов на психологическую адаптацию. Кто-то становится — ищущим, кто-то — стражем. Ищущие — хитры и деятельны, среди них много гномов и магов, они налаживают контакты с землянами и занимаются поставками товаров в наш мир. Ты с ними если и встречалась, то наверняка не обращала внимания. Мы, стражи — маги, следователи и воины. В стражи отбирают самых сильных и магически одаренных, мы должны поддерживать порядок и уметь сдержать или сгладить последствия пребывания лордов Атилара в вашем мире. Как ты уже поняла, существуют проблемы конфликта менталитетов, риски, что у некоторых прибывших лордов закружится голова от возможностей в вашем мире. Мы стараемся контролировать и смягчать ситуацию в случае опасности, как для жителей нашего мира, так и вашего. Ведь и наши граждане могут столкнуться здесь с опасностью, и им также может понадобиться помощь. Но запретить переходы совсем, закрыв арку не получится, уж больно переплетены связями наши миры. Хотя Император накладывает массу ограничений на посещения и возможности пребывания в вашем мире, как по количеству, так и по срокам. Далеко не всем разрешено посещать Землю, и это превратилось в неплохую статью дохода в императорскую казну: переход нужно еще и заплатить существенный взнос. Существуют строгие правила для пребывающих здесь высших, — я приподняла скептически бровь, Леа заметил, — ну да, конечно не все лорды готовы к ограничениям накладываемым другим миром, несмотря на магические клятвы. Привыкнув к другому отношению, некоторые из них пытаются на свой страх и риск обойти правила принятые в вашем мире.
— То есть вы играете роль что-то типа пограничников и консулов?
— Можно сказать и так.
Помолчала еще немного и решила вернуться к мучавшей меня проблеме,
— Я вот, всё думаю, почему они нас с Олей похитить хотели? Зачем? Ведь вокруг полно девушек, которые развлекаются, не делая из себя недотрог. Знакомься с любой… Да и у вас я слышала, люди тоже есть, я так понимаю — не мало. Рокаста так наоборот — от меня перекашивает… Зачем такие сложности?
— На счет Рокаста, так это ты зря, тут все очень сложно и не мне тебе рассказывать. Потом сама поймешь. Ну а, с любой, пожалуй, не хочется, — усмехнулся брюнет, — и на ночной вечеринке встретить двух симпатичных, нормальных девушек без парней… Я бы точно захотел познакомиться.
— Нет, я не о том, зачем подсыпать гадость, похищать и тащить куда-то? Найти себе подружку на вечер или даже больше… думаю с этим проблем у них быть не должно. Дан, он же и так мог… встречаться, он действительно сначала казался милым и весёлым…
— Милым? — с каким-то странным выражением на лице переспросил брюнет. Его глаза вдруг, отразив огни фонарей, стали похожими на две оранжевые луны — Он тебе нравился?
— Да какая разница, каким он мне показался, если он маньяком оказался? Не в этом дело, — поморщилась, — я тут подумала, что… может произошедшее со мной какая-то случайность? Он не мог влюбиться в первую встречную… Планировалось что-то
