Во время этого движения в авангарде произошла ночью небольшая стычка.
Григорий Александрович, услышав перестрелку, немедленно сел на лошадь и поехал вперед.
Дорогой он встретил партию казаков, из которых один, весь в крови, шел пешком и во все горло пел песни.
Князь остановился, подозвал к себе казака и спросил его, что с ним случилось.
— Батько свитлый! — отвечал казак. — отказаковался! Пропала рука! Сучий турчин отбив из гарматы.
Казак показал князю оторванную по самый локоть руку, которую он бережно нес, завернув в тряпку.
Григорий Александрович вздохнул, вынул из кармана десять червонцев и подарил их казаку.
Бендеры были обложены 28 октября. В них находилось 16 000 человек гарнизона. Осадой крепости заведовал лично сам главнокомандующий.
Однажды он поехал на передовую линию, чтобы указать места для закладки осадных батарей. Турки узнали его и усилили огонь.
Одно из ядер упало около самого князя и забросало его землей.
— Турки в меня целят, — сказал он спокойно, — но Бог защитник мой, Он отразил этот удар.
Постояв еще некоторое время на том же месте, князь поехал медленным шагом по линии, не обращая никакого внимания на учащенные выстрелы.
Однако осада сильной крепости в такое позднее время года могла иметь весьма невыгодные последствия для осаждающих, и потому Потемкин старался всеми мерами побудить гарнизон сдаться.
«Я через сие даю знать, — писал он командовавшему в городе паше, — что с многочисленною армиею всемилостивейшей моей государыни императрицы Всероссийской приблизился к Бендерам, с тем, чтобы сей город взять непременно. Закон Божий повелевает наперед вопросить. Я, следуя сему священному правилу и милосердию моей самодержицы, объявляю всем и каждому, что если город будет отдан добровольно, то все без вреда, с собственным имением, отпущены будут к Дунаю, куда захотят; казенное же все долженствует быть отдано нам. В противном случае поступлено будет, как с Очаковым, и на вас уже тогда Бог взыщет за жен и младенцев. Избирайте для себя лучшее».
Постоянные успехи и многочисленность русской армии, свежие еще в памяти гибель защитников Очакова и великодушие победителя к покорившемуся аккерманскому гарнизону, получившему свободу, сделали турок миролюбивыми.
Бендеры сдались.
В крепости было найдено 300 пушек, 25 мортир, 12 000 пудов пороху, 22 000 пудов сухарей и 24 000 четвертей муки.
Григорий Александрович, верный своему слову, отпустил гарнизон и жителей в Измаил.
Приобретение такой сильной крепости без всякого урона было тем более приятно светлейшему, что в 1770 году эта же крепость три месяца была осаждаема графом П. И. Паниным и, наконец, взята кровопролитным штурмом, стоившим свыше 7000 человек убитыми и ранеными.
Потемкин донес государыне о взятии Бендер. «Мы взяли девять судов, не потеряв даже одного мальчика, и Бендеры с тремя пашами, не потеряв и кошки».
С этим донесением отправлен был в Петербург Валерьян Зубов, осыпанный милостями императрицы.
Взятием Бендер окончилась успешная кампания 1789 года.
Действия австрийцев тоже были гораздо счастливее сравнительно с предшествовавшими походами: они заняли Валахию и успешно воевали на Саве и Дунае.
В ноябре месяце князь распустил войска на зимние квартиры между Прутом и Днестром и поселился в Яссах, которые избрал своим местопребыванием и главною квартирою.
26 декабря он получил от императрицы благодарственный рескрипт, оканчивающийся такими словами: «дабы имя ваше, усердною к нам службою прославленное, в воинстве нашем пребывало навсегда в памяти, соизволяем, чтобы кирасирский екатеринославский полк, коего вы шеф, отныне впредь именовался «кирасирским князя Потемкина полком».
Вслед за тем, государыня пожаловала ему 100 000 рублей деньгами, 150 000-й лавровый венок, осыпанный бриллиантами и другими драгоценными каменьями, и звание «великого гетмана казацких войск, екатеринославских и черноморских».
Кроме того, императрица приказала выбить в честь Потемкина три золотые медали с его изображением в виде героя, увенчанного лаврами. На обороте одной медали была представлена карта Крыма, на другой — план Очакова и на третьей — Бендеры.
Посылая князю эти медали государыня, между прочим, писала ему: «Я в них любовалась как на образ твой, так и на дела того человека, в котором я никак не ошиблась, знав его усердие и рвение ко мне и к общему делу, совокупленное с отличными дарованьями души и сердца».
Потемкина ожидали после этой кампании в Петербург, но он не поехал.
XIV. В Яссах
Блестящие успехи русского оружия не могли, однако, вывести Россию из того затруднительного положения, в которое она была поставлена в описываемое нами время.
В наступившем 1790 году эти затруднения достигли своего кульминационного пункта.
Война со Швецией не прекращалась. Польша собирала свои войска на наших границах. Пруссия, Англия и Голландия, опасаясь возраставшего могущества России, готовились, под предлогом пресловутого политического равновесия, помогать Турции и грозили войною, если не будет заключен мир с Портой, при условии возвращения последней завоеванных областей.
К довершению всего, верный союзник Екатерины, Иосиф II умер, а его преемник Леопольд II, под влиянием берлинского кабинета и вследствие внутренних неурядиц, поспешил заключить мир с Турцией.
Россия осталась одна, окруженная врагами.
Григорий Александрович Потемкин поневоле должен был ограничиться обороной взятых им крепостей, так как получить подкрепления войсками было невозможно. Он даже завязал с турками мирные переговоры, безрезультатно длившиеся до августа.
Сам же он проживал в Яссах. Эта жизнь была рядом великолепных празднеств.
Обеды и рауты сменялись балами. Оркестр в 300 человек, под управлением волшебника Сарти, ежедневно оглашал роскошное помещение светлейшего и разбитый вокруг его ставки английский сад.
Цветник красавиц, между которыми особенно выдавались Потемкина, де Витте, Гагарина и Долгорукая, украшал эти волшебные праздники и лукулловские пиры.
Тосты за этих представительниц прекрасного пола сопровождались грохотом пушек, во время десерта им раздавались бриллианты целыми ложками.
Григорий Александрович усиленно ухаживал в это время за княгиней Гагариной.
Она находилась в интересном положении, и князь обещал ей собрать мирный конгресс в ее спальне.
На одном из таких праздников Григорий Александрович, в порыве неудержимой страсти, обнял княгиню при всех.
Та ответила ему пощечиной.
Не ожидавший этого Потемкин вскочил и весь бледный вышел из комнаты.
Гости похолодели от ужаса.
Наступило короткое, но казавшееся бесконечным, тяжелое молчание.
Григорий Александрович через несколько минут снова появился среди гостей, веселый, улыбающийся.
— Мир, княгиня… — подошел он к виновнице переполоха и поднес ей дорогую брошку с великолепным солитером.
Праздник, омрачившийся на несколько минут, продолжался.
«Делу — время, забаве — час» — говорит русская пословица.
Следуя ей, Григорий Александрович, несмотря на беспрерывно сменявшиеся праздники, неусыпно и неустанно работал.
Курьеры от начальников частей то и дело прибывали в Яссы с донесениями и за получением приказаний главнокомандующего.
Между этими курьерами явился и присланный Суворовым ротмистр Софийского кирасирского полка Линев.
Это был очень умный, образованный и богатый человек, но чрезвычайно невзрачной наружности.
Посланный был тотчас же представлен князю.
Приняв от Линева депешу, Потемкин взглянул на его некрасивое лицо, поморщился и произнес сквозь зубы:
— Хорошо! Приди ко мне завтра утром.
Когда на другой день Линев явился к князю, последний пристально посмотрел на него, снова поморщился и сказал:
— Ответ на донесение готов, но ты мне еще нужен, приди завтра.
— Я вижу, — резко ответил Линев, оскорбленный таким обращением, — что вашей светлости не нравится моя физиономия; мне это очень прискорбно; но, рассудите сами, что легче: вам ли привыкнуть к ней, или мне изменить ее?
Ответ этот привел в восхищение Григория Александровича.
Он расхохотался, вскочил, обнял Линева, расцеловал его и тут же произвел в следующий чин.
Горожане и окрестные жители Ясс чуть не молились на светлейшего.
Его щедрость вошла в пословицу.
Один из окрестных крестьян, узнав, что князь охотник до огурцов, принес ему ранней весной несколько штук.
Потемкин удивился, откуда крестьянин мог так рано достать свежих огурцов.
Тот доложил, что у него есть нечто вроде парника, и как только поспели первые огурцы, он счел долгом ударить ими челом светлейшему.
