хмыкнул он. — Временно.
— Тихо!
Элберт подскочила как ужаленная. Она метнулась к своему Stoner 78 и подхватила его, будто оружие весило не больше мобильного телефона. Через секунду уорент-офицер сидела в засаде и вслушивалась в шорох шагов, отскакивающий от металлической решётки пола.
«Не выстрелю, так напугаю».
Эон и Невада моментально забыли о ранениях и заняли позиции для новой атаки. Миналь затаил дыхание, когда топот стал совсем близким. Он приготовился. Техник кивнул на длинную непропорциональную тень с огромной головой, тёмным пятном скользнувшую прямо перед ними.
А через минуту в зоне поражения появился невысокий кореец или японец, одетый в серую одежду сотрудника технического обслуживания установки синтеза. Миналь осторожно, боясь выдать остальных, выбрался из укрытия и направил стрелково-гранатомётный комплекс на потенциального врага.
Незнакомец даже не попытался испугаться.
— Эвергрин! — заорал он, развернулся и прыгнул назад.
— Не стрелять! Мы сотрудники лаборатории! Мы безоружны!
Голос Джейми придал уверенности.
— Кэп, а вдруг они уже не они? — шепнул Невада. — Вдруг реальность снова изменилась?
— Мне эти ваши «кротовые норы» будут до конца жизни сниться, — нервно проворчала Элберт, передёрнув плечами от напряжения и тяжести оружия. — События так и сыпятся, только мыслей, что с ними делать ноль.
— Сотрудники лаборатории, значит? — усмехнулся Эон, выходя в зону поражения. Он верил в голос Джейми и не мог спутать его с изменённым. — Ну, тогда расскажи мне принцип работы протонного синхротрона.
— Эон! — выдохнул Эвергрин. — Рад видеть тебя живым.
— И неизменённым, — от души улыбнулся Вайпер. — Привет, кэп! Ты ранен что ли?
— Слегка поцарапался, когда полз в укрытие.
И Эон кивнул на внезапно осмелевшего незнакомца.
— Минджэ Дойонг, ведущий инженер лабораторного сектора Delta, — ответил майор. — Он работал с Броуди Райдэром над установкой.
— Сочувствую.
— Сам себе сочувствую, — подхватил Дойонг, вылезая из-за спины Эвергрина. — Кто он? Ещё один чокнутый? А вы неплохо постреляли, ребята. Я столько крови видел только в реанимации, когда попал в аварию на мосту через Ханган.
«Где, интересно понять, он усмотрел кровь?»
— Он всегда такой, — пояснил Эвергрин, заворачивая за трансформаторный блок. — О, Элберт, Невада! Давно не виделись!
— Соскучиться не успели, — проворчала уорент-офицер расслабляясь.
А техник снова распластался на полу.
— Есть погибшие? — не унимался Дойонг, осматриваясь.
— Нет.
— Может, я помогу чем-нибудь?
— Помолчи, ладно? — взмолился Кристо, подходя к Элберт. — Ты как, подруга?
Она неопределённо махнула рукой.
Минджэ замолк и громко засопел, оценивая поражения обеих групп, после чего облегчённо выдохнул.
— Не пойму, ты заговорённый? — попытался разрядить ситуацию Вайпер.
— Да, с самого начала было понятно, что нам ничего не угрожает, — отшутился Эон, вызвав нервный кашель у Элберт и Невады. — Ранения не тяжёлые. Можем продолжить путь.
— Куда?
— На выход. Свяжемся с Анри и запросим помощь Пентагона. NASA отстрелом внеземных особей не занимается, а военным всё равно кого крошить.
Уорент-офицер и лейтенант красноречиво переглянулись. Эвергрин отмолчался от комментариев, только отпихнул Дойонга от Эона и занял его место.
— Н-да… — протянул инженер, пытаясь найти свою роль в устроенном бедламе. — А вообще, симпатичная картинка. Душу греет. Надеюсь, ускоритель не пострадал? Иначе придётся быстро сваливать отсюда. Рванёт, мало не покажется.
— Рвануло уже, — философски изрёк Эон. — До сих пор звон в ушах стоит и мерещится чёрт знает что, — последовало ожидаемое несогласие в виде ворчания. — Дойонг, нам бы выбраться. Есть идеи в какую сторону идти?
Инженер задумался, прокручивая все известные безопасные варианты.
— Ну, через пульт…
— Исключено. Там кровь, боюсь Элберт грохнется в обморок.
Кристо многозначительно заржал, а Минджэ кивнул, приняв к сведению, и продолжил:
— Спустимся на уровень вниз. В технический коридор, надеюсь неизменённый. По нему выйдем к погрузочно-разгрузочной платформе. Если повезёт, найдём неповреждённый грузовик.
— Такой, как на лестнице? — осведомился Вайпер.
— Типа того. Что скажешь, Эон? Сработает?
— Ты у меня спрашиваешь? — изумился Миналь. — Могу только приблизительно представить, где это. Оттуда далеко до модуля?
— Без понятия, — отозвался Эвергрин. — Ты не пытался связаться с Ландау?
— Нет. Не было времени, а ты?
— Напрочь из головы вылетело. Интересно, он получает телеметрию?
— Смотря где мы находимся… — Эон замолк, неожиданно осознав сложность их нового положения в пространстве-времени. — Знаешь, я подумал… если мы сейчас в Pismis 24…
— То?..
— Да до Земли восемь тысяч световых лет. Скорость волн KU диапазона, конечно же, быстрее нас, но медленнее света. А теперь сравни волну и свет. Чувствуешь результат?
— Не в нашу пользу, — согласился Эвергрин.
— Эй, NASA, о чём разговор?
Элберт втиснулась между пилотами.
— Ракеты у нас нет, а шаттл остался на авиабазе, — припечатал майор, снова начиная злиться на неугомонных учёных, исследующих всякую дрянь, которая потом непременно вырывается из тисков и пакостит мирному населению планеты.
Глава 26
Внутри объекта
Время неизвестно
На Минджэ Дойонга обрушились ощущения, так легко вызванные памятью и реализованные мозгом. Ведомый Эоном он шёл по лабиринту переходов, перекрученным металлическим лестницам, активным зонам, инерционным площадкам и каждый шаг добавлял воспоминаний. Он чувствовал себя спящим, но сон казался слишком явным. Дойонг побоялся вздохнуть, припомнив последние часы перед аварией. Он не спал почти сутки. Работал над проектом вместе с Райдэром. Надо было как следует подготовиться к прогону. От исхода испытаний зависело многое. В том числе и его будущая карьера в NASA. Возвращаться в Корейский институт аэрокосмических исследований категорически не хотелось.
Над головой навис вентиляционный трубопровод, и Дойонг привычно пригнулся. Он переступил через короб, скрывающий сплетение фидеров, и шагнул в длинный коридор, обложенный приборными панелями, ведущий непосредственно в разгонный блок. Примерно посередине он расширялся и превращался в галерею с экранами, за которыми парили кристаллы, облепленные алмазной пылью.
Споткнувшись о порожек, Дойонг покосился
