не на таких привозили Госпоже пленниц? – невинным тоном спросила геянка.
– На разных, – очаровательно улыбнулся Кроули. – Вас это волнует?
– Да.
– А меня нет.
Трезубец нырнул ещё ниже, на дно атмосферы.
Появилась очередная, красивая, сверкающая золотом терраса. Казалось, она и в самом деле отлита из металла. А на ней высились стройные готические башни высотой до ста метров, в которых угадывалась некая «жизнеобеспечивающая» архитектура. По-видимому, это был город, где жили те, кто обслуживал Госпожу, в том числе и её «живые эффекторы» – Г-девы.
Трезубец спикировал к окраине города.
Катер последовал за ним, сел в полусотне метров от ближайшей башни, имевшей множество стрельчатых ниш. Здание было странное, лишённое эстетического очарования земных жилищ двадцать первого и последующих веков, и жить в нём люди не могли.
Оценка Ясена оказалась верной.
Стоило катеру опуститься на сверкающее «золотое» поле, как одна из ниш в основании башни лопнула, превращаясь в дверь, и оттуда вышли три гиганта, карикатурно напоминающие людей. Голов у них не было, широкие плечи накрывала странная щетинистая накидка, руки и ноги казались древесными корнями, опутанными нитчатой бахромой, отчего эти существа можно было принять за ожившие стволы деревьев.
– Красавцы! – восхитился Али. – Киберы, что ли?
– Это микоиды, – сказал Алонсо.
– Верно, – согласился Кроули-старший. – Я встречался с ними лет тридцать назад в системе Бетельгейзе, они летали на удивительных кораблях, выращенных в форме гигантских деревянных колод. Надо же, уцелели.
– Почему они здесь? – спросила Истома.
– Вероятно, Госпожа тоже контактировала с микоидами и взяла уцелевших себе на службу.
– Они млекопитающие? – заинтересовался Али. – Или двоякодышащие? Ну, или какие там ещё бывают твари?
– Колонии грибов, – ответил Алонсо.
– Вы шутите?
– Отнюдь.
Кроули-старший внимательно посмотрел на геянского учёного.
– Я не мог знать вас раньше? Очень знакомые интонации.
– Ну, что вы, господин акушер, – осклабился Алонсо, – я учёная крыса, всю жизнь провёл на Гее, ни с кем из вашего брата не контактировал.
Кроули поджал губы, не скрывая сомнений.
Но в этот момент из ручки трезубца выбралась пятёрка Г-дев, направилась к катеру, и говорить на отвлечённые темы стало недосуг.
Глухой шум в голове Ясена – результат «кипения мыслей» гигантского существа – так и остался неуютным рефреном, как Ясь ни старался отстроиться от него. Психофизика Госпожи была сильней.
– Идёмте договариваться, – поднялся Кристофер.
– Не имея концепции? – хмыкнул Алонсо.
– Посмотрим, что предложит Госпожа.
– Пора, – выпросталась из кресла Истома.
– Оружие брать? – деловито спросил Али.
– А вас, коллега, я попросила бы остаться, – поморщилась она.
– Да кто ты такая?! – возмутился он. – Без тебя командиров хватает!
– Останься, – коротко сказал Кроули-старший.
Али открыл рот, собираясь выразить своё отношение к приказу, но встретил взгляд отца и сник в очередной раз. Похоже, он его побаивался.
– Я не собираюсь торчать тут до помутнения мозгов.
– Вам это не грозит, – презрительно повела плечом Истома.
Али вскинулся, но геянка уже скрылась за дверью.
– Шит! – прошипел он. – Соплячка паршивая!
Ясен хотел вернуться, чтобы навсегда отбить охоту у мерзавца говорить гадости, но потом решил не поднимать шума перед контактом с Госпожой.
Катер уже был окружён Г-девами. В руках они умело держали карабины, а самая рослая – ещё и плазмер.
– Добрый день, многоуважаемые хозяйки, – заулыбался Кроули, выступая вперёд. – Рад вас приветствовать на территории…
– Заткнись! – оборвала его девушка с плазмером; у неё были короткие седые волосы и грубоватое мужское лицо. – Кто из вас Ясен Велич?
Вопрос был задан на почти чистом русском языке.
По лицу Кристофера пробежала тень, он оглянулся.
– Это к вам.
– Идите с нами, – перевела взгляд на Ясена седая. – Остальные пусть ждут в модуле.
– Но хотелось бы встретиться с вашей… – начал Кроули.
Карабины в руках Г-дев нацелились ему в грудь.
– Заходите обратно!
Кристофер пригладил волосы, колеблясь.
– Идёмте, мы здесь лишние, – сердито сказала Истома, бросая взгляд на Ясена. – Веди себя прилично. Если понадобится помощь – позови.
Ясен кивнул, сдерживая улыбку. Вряд ли геянка могла помочь ему в критической ситуации, она просто давала понять, что не является статистом в сложившемся положении.
– Идёмте, – повторила седая.
Г-девы расступились. Седая повела гостя к башне, из которой вышли корнеподобные гиганты. Но Ясен ошибся, предположив, что разговор с царицей Госпожи или, как сказал Кроули-старший – с «носителем её воли», должен был состояться в другом месте.
Гиганты-«корни» вдруг встали вокруг Ясена и его провожатой, заключили их в кольцо, соединив длинные узловатые «руки».
Седая командирша Г-дев искоса посмотрела на гостя, ожидая его реакции. Но он остался невозмутим. По крайней мере – внешне. Опасения были, однако большая тревога душу не мяла. Почему-то казалось, что Госпожа мягче и дальновиднее своих слуг.
Гиганты-«корни» сели, вытянув вперёд толстые узловатые «ноги», так что упёрлись в стоявших людей. Затем Ясен почувствовал, как воздух
