Выпрямляюсь, серьезно смотрю на свою супругу, повторяю:
— Аннета Гвидиче, ты испаришься. Сольешься с Тенями.
* * *
Настоящее время.
Старший Страж группы «Дятел».
Сергей Вениаминович Крылов
Сергей надевает на Константина Кибу наручники. Тот не сопротивляется. Наоборот, сам подставляет руки. Несмотря на то, что по камерам отчетливо видно, что Аннета Гвидиче первая напала на Кибу, влупив ему пощечину, подобных происшествий никогда не случалось. Ученики как-то переживали за свое будущее и репутацию. Этот же…
— Чего ухмыляешься? — рычит на Кибу Сергей.
Они стоят у парадного входа. Холодный воздух проникает под форму Сергея. Он весь дрожит. По крайней мере, он заставляет себя верить, что дрожит именно от погоды, а не от происходящего и улыбки Константина Кибы.
Несколько стражей снимают Аннету Гвидиче с навеса, кладут ее на носилки, пытаются откачать, но… девушка не оживает. Она провисела всего пару минут, прежде чем прибежали стражи, но этого оказалось достаточно. Никакие экстренные реанимационные меры не помогают. Сердце девочки просто не хочет жить…
И все это под многочисленные камеры СМИ. Разогнать всех не получилось.
Сергей мысленно ругается. Если бы не эти соревнования, то ситуацию можно было бы легко замять. Прецеденты в школы были разные, но сейчас…Ученик школы, да еще и представитель Вельтешафт повесил другую ученицу прямо у парадного входа. Директору не понравится такой удар по репутации школы. Весь мир будет об этом говорить.
Сергей толкает в спину Кибу:
— Вперед. Карцер тебя заждался. Я догадывался, что ты с головой не дружишь, но чтобы настолько. Надо было дать Клоушу убить тебя еще в тот день…
Киба не отвечает. Он не отрывает взгляда от трупа своей жертвы. Его губы едва заметно двигаются. Сергей умеет читать по ним и знает, что Киба… считает…
Триста один… триста два… триста три…
Зачем он считает?
* * *
Часом ранее…
Жилое крыло. Апартаменты Константина Кибы.
Я рассказал Аннете о своем плане и теперь смотрю на нее самым серьёзным взглядом, на который только способен. Она должна понять всю сложность дела:
— Ты сможешь начать все сначала и окрепнуть, не боясь, что в один день меня не станет. Да, твоя мать и сестра вступят в наследство после твоей смерти, но не переживай. Когда придет время, ты сможешь вернуться и предъявить свои права. Но сейчас мы займемся твоим… воспитанием. Никто не будет знать, что ты жива, кроме меня.
— Воспитанием? О чем ты говоришь, Кость? Я запуталась.
— О том, что ты — мой запасной план, Аннета, — добродушно улыбаюсь я, касаясь щеки Аннеты тыльной стороной ладони. — Если я не справлюсь, ты закончишь моё дело.
— Я не понимаю. Я…
— Тс-с-с, ничего не говори.
С самого начала, я понимал, что мне нужен САМЫЙ запасной план. Если я погибну, кто-то должен будет закончить мое дело. Проследить, чтобы магия явилась в этот мир.
Сначала я думал, что возьму в ученики Кевина, но парень не подошел. Слишком мягок, харизматичен, публичен и себе на уме. Патрик? Хитер, эгоистичен, коварен, честен и верен с друзьями. Но слишком амбициозный фанатик своей семьи. Тернов? Туповат, прямолинеен, непредсказуем. Как ни странно, подошел бы еще Сэм, но я не до конца могу понять его мотивы. Так что я не нашел себе преемника в этом мире… Пока не встретил её. Казалось бы серую мышку в обличие недовольной аристократки. Одиночка без семьи, идущая против воли ненавистной матери. Без всяких связей и близких. Первое условие было соблюдено.
Я успел поковыряться в голове Аннеты и понял, что она, возможно, справится… В меру наивная из-за возраста, но в ней уже есть как простачка, так и аристократка. Умна, понимает мир и людские чувства. Вот только она пока сама этого не понимает… Нужно ей помочь. Подтолкнуть. Раскрыть потенциал.
И сейчас Аннета пробудилась. Значит, время пришло.
Воспитание неофитов очень строгое, а я — Первый Хранитель храма Шейлы имею имею права от имени Её проводить их отбор и обучение. Это очень долгий процесс и в Варгоне на такую, как Аннета, я бы посмотрел с усмешкой, но сейчас… нет времени. Поэтому придется еще и облегчить методы обучения. Чтобы ненароком не убить девочку…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты начнешь все с нуля. Никаких матерей, никаких сестер — только я. Когда ты окрепнешь, станешь сильной, умной, достойной… — добавляю в голос пафосности. — Настанет время и ты явишься в мир… хм… пылающей звездой и предъявишь свои права на наследство отца. Да, я уверен, что в тебе не ошибся. С первых дней нашей встречи, я увидел в тебе мудрость, которой нет у твоих сверстников. Просто тебе надо время, чтобы ее раскрыть.
Аннета чуть ли не задыхается от наплыва откровений и лести о себе, пытается что-то сказать, но я перебиваю:
— Ты можешь отказаться, но есть ли в этом смысл? — ласково улыбаюсь. — В школе скоро наступит полный хаос. Может быть от нее вообще ничего не останется. А если меня убьют, твоя жизнь станет невыносимой.
Аннета сидит на кровати, а я стою перед ней, отрываю руку от её щеки. Она тихо говорит:
— Я… еще раз спрошу… Ты… хочешь меня спрятать? На случай, если умрешь? И еще чтобы я не мешалась под твоими ногами?
— Грубовато. Но да — как-то так.
Аннет мнется, на ее лице буря эмоций. Я терпеливо жду.
— Мне страшно, Кость…
— Это нормально. Но страх пройдет, когда ты с ним совладаешь. Как раз этим мы сейчас и займемся.
— Ладно, Кость… Ладно. Если ты просишь и это нам поможет, то я тебе поверю, — Аннета поднимает на меня свои изумительные, очень глубокие глаза, полные спящей мудрости, и я очередной раз убеждаюсь, что не ошибся в ней. Как говорят Альвы, глаза — это зеркало души.
Резко поворачиваюсь спиной к Аннете, чтобы она не увидела выражение моего лица. Скорее всего, оно грустное, но я не уверен.
Ладно…
Хорошо…
Вперед Эйн Соф. Больше учеников у тебя не будет. Это не Варгон, где можно свободно выбрать одного из сотни, не считаясь с жизнями остальных.
Итак. Второе условие выполнено. Она согласилась. Хоть и не до конца понимая, на что. Поэтому, я обязан предупредить:
— Скажу лишь раз, Аннета. Ты можешь умереть. По настоящему. А если выживешь, то станешь… одной из сильнейших в этом мире. Но я не соврал, что у тебя есть выбор. Ты точно готова?
— Угу…
Третье условие выполнено. Она осознала, что может умереть. В этом я до конца честен.
— Отлично. Как я и сказал, я повешу тебя. У тебя будет тринадцать минут, прежде чем ты умрешь. Может чуть больше, но это уже опасно. Мозг не живет дольше пяти минут без кислорода, но твое сердце будет иногда биться. Примерно один удар в минуту. Это что-то вроде анабиоза хладнокровных. К сожалению, люди не могут прожить в этом состоянии достаточно долго.
В отличие от Альва. Не счесть, сколько раз я притворялся мертвым таким образом. Один раз очнулся уже в саркофаге. Было неприятно…
— Тринадцать минут? О чем ты? Я не умею останавливать себе сердце, задерживать дыхание и всякое такое. Это что-то вроде медитации, да?
— Тебе делать ничего не надо, — достаю из пиджака специальный кошелек из черной кожи, вытаскиваю из него тонкую иглу. — Это мой персональный пыточный набор… Шучу. Я сделаю парочку небольших… укольчиков и твое сердце начнет медленно останавливаться. Не бойся, это не больно. Ты просто уснешь через пару минут. Но повторюсь. Если не провести эту операцию повторно, то ты не проснешься и через тринадцать минут начнешь умирать уже по настоящему…
Пауза.
— Где ты научился этим иглоукалыванием?
— Я расскажу тебе, если выживешь, — честно обещаю я.
Сначала она должна пройти, так сказать, испытание. С сарканским ящером, конечно, биться не будет, но это дело не менее опасное.
— Я… все равно не понимаю, — теряется Аннета. — Как я выживу, если ты хочешь меня повесить?
— Я не повешу тебя за шею. Так будет казаться только со стороны. Нити поддержат весь твой вес за подмышки, а когда тебя будут снимать, я дам команду им распасться… Я уже делал так. От них не останется и следа.
