– Когда мы увидели вас со стены, из-за количества факелов подумали, что с холмов течет огненная река! – продолжал Дрой. – Но, присмотревшись, я понял: будь с вами все кальты, которых ваши шаманы увели с собой, огненная река выглядела бы грандиозней!
Наши воины поддержали слова своего сотника дружным гулом. Стальная стена строя зашевелилась.
– Наши шаманы мертвы! – Наконец я услышал голос Черного Змея. Он действительно напоминает шипение. – Я убил их всех!
Краем глаза заметил, как вздрогнул стоявший рядом Лаош. Площадку у костра накрыла гробовая тишина. Слышны лишь треск бревен в костре да близкое мычание уставших быков, где-то там в темноте.
– Почему ты все еще жив?! – вдруг громко и зло крикнул Лаош. – По древнему закону, тебя должны были поджарить на костре!
Старику ответила Лавена. Она сделала шаг вперед, как бы невзначай прикрывая своим плечом Гухура. Если бы не ситуация, это выглядело бы довольно комично. Маленькая гибкая женская фигурка прикрывает здоровенного лба.
– Его не сожгли, шаман, потому, что он спас наши жизни! – выкрикнула она.
Интонация, злость на лице, сжатые кулаки – думаю, имей она возможность, Лаош тоже был бы мертв.
Лицо же Змея ничего не выражало. Похоже, он все уже сказал и ему было все равно. Его глаза, расширившись, непрерывно следили за игрой пламени.
– Мы знаем закон, старик! – примирительным тоном произнес Бедвар.
– Тогда почему не исполнили его?! – задал закономерный вопрос Лаош.
– Потому что твои дружки шаманы заслу- жили смерть! – снова зло выкрикнула Ла- вена.
Широкая ладонь Громобоя успокаивающе легла ей на плечо.
– Хороший вопрос, шаман! – рыкнул Бедвар. – Но прежде, чем ответить на него, я тоже хочу спросить кое-что у тебя и у вас всех! Всем ли здесь присутствующим известно, как проходит обряд Опустошения?!
Совы недовольно заворчали. Где-то впереди кто-то грязно выругался. Оборачиваюсь к Лаошу. Старик помрачнел.
Тем временем Бедвар продолжал, попеременно вглядываясь в лица наших воинов:
– Вижу, все в курсе! А теперь слушайте мой ответ! Мало того что эти ублюдки привели нас к стенам Темных, где погибли лучшие из лучших. Так они еще вздумали провести обряд Опустошения! Хотели принести в жертву наших женщин и детей, дабы спасти свои никчемные жизни! Да, шаманы мертвы! И если бы у меня была возможность убить их еще раз, я без промедления сделал бы это!
* * *
Поспать мне так и не удалось. Всю ночь я, Дрой, Лаош и остальные десятники решали, что будем делать с беженцами. Для себя я уже давно решил, что будет дальше. Скажу больше, в тот день, когда узнал о том, что Лаош развешивает везде магические метки, именно на такой результат я и рассчитывал. Так что, будь моя воля, уже давно бы завалился спать, но приходилось отыгрывать роль Великого Хранителя и выслушивать словопрения моих соратников…
Что касается новоприбывших кальтов, это была солянка из членов трех сильнейших горных кланов, отправившихся в сторону Темных. Где их ждала та же участь, что и Черных Топоров. И если шаман Топоров, видя разгром своей армии, решил отступить, то трое его коллег, возглавлявших союз своих кланов, пошли дальше.
Эти горе-полководцы решили, что если нанести мощный магический удар по защите Темной Цитадели, то у их воинов будет возможность проникнуть за стены и перерезать защитников. Наивные. Вот бы подарок был игрокам, если бы все получилось…
Естественно, для такого грандиозного удара необходимо много энергии. Которой у шаманов не было. Но существовал выход. Провести некий обряд Опустошения. Как я понял из скупых объяснений Лаоша, это не что иное, как массовое жертвоприношение. Заклинание, высасывающее всю энергию из живых существ.
Я видел, старик говорил об этом с неприязнью. А еще я понимал, наш Лаош никогда бы не пошел на такое. Он бы скорее отдал жизнь за своих кальтов, чем уничтожил их. Лишнее тому доказательство – бой с Темными у реки.
– О чем они думали? – сокрушенно шептал старик. – Уничтожить женщин и детей? Будущее кланов? Ради чего? Их рассудки помутились! Я знаю! Это все Джодок! Повелитель Каменных Кулаков! Великий Шаман! Сильнейший из нас! Это он во всем виноват! Стал заигрывать с запретными знаниями!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– И поплатился! – рыкнул Орман.
– Да!
– Да!
Все присутствующие поддержали слова Медведя.
– Так или иначе, они мертвы, – твердо сказал Дрой.
Это уж точно… Разработчики, будто издеваясь, лишают мою армию магической поддержки. Сперва был шаман Топоров, которого так искусно зарезал Фуриус. Теперь узнаю о том, что Черный Змей порешил еще троих. Правда, где-то там, в степи, есть еще Амай. Но, как я уже успел убедиться, от него больше вреда, чем пользы. Да и, по правде сказать, неизвестно, увижу ли еще степняков.
Они знают, что сюда идет орда. Так что, скорее всего, пока мы будем воевать с ноктами, Волки из степи ни ногой. И, по сути, правильно сделают…
– Посему нам должно думать о живых, – завершил мысль сотник и обратился к Торопыге: – Сколько ты насчитал?
– Без малого две сотни бойцов, – начал отчет Шорв. – Остальные старики, женщины и детишки.
Я быстро прикинул. В общей сложности около пяти сотен кальтов.
– Много больных и раненых, – продолжал наш разведчик. – Говорят, что всю дорогу от кого-то отбивались. То от монстров, то от ноктов.
Дрой обратился ко мне:
– Твоя магия может помочь им?
Все Совы уже знали, что я обладаю некой магией, делающей их сильнее, а также помогающей выздоравливать и восстанавливать жизненные силы быстрее. Думаю, не обошлось без объяснений Лаоша. Мол, их Хранитель ходячий исцеляющий артефакт.
– Может, – кивнул я. – Но ты знаешь условие.
– Да, – задумчиво помял бороду сотник. – Они должны быть в нашем клане.
Я пожал плечами:
– По-другому никак. Придется им довольствоваться помощью ваших знахарок. Они, кстати, стали искуснее в своем ремесле.
– Не без твоей помощи. – Крим по-дружески хлопнул меня по плечу.
И это действительно так. Женщины благодаря новым рецептам и материалам теперь без труда могут справляться с травмами первой и второй степени. Но, увы, здесь, в Ничейных землях, нет монстров, которые бы «вешали» такие легкие травмы. Тут самая простая болячка уже «синего» цвета.
– Как думаете, что они предпримут дальше? – задал я, похоже, главный за эту ночь вопрос.
В шатре повисло молчание. Я вглядывался в задумчивые лица соратников, пытаясь угадать их мысли.
Сит хмурится, закусив уголок нижней губы.
Крим спокойно натирает лезвие секиры кожаной тряпицей. Всем своим видом показывая, мол, мне плевать.
Орман, так же как и я, наблюдает за лицами друзей. На губах играет скептическая усмешка. Этот уже определился с ответом. Теперь ждет, что скажут товарищи.
Шорв молча что-то подшивает. Он вообще никогда не сидит без дела. Всегда чем-то занят. Судьба прибывших его мало интересует.
Рыжий Арм, сложив руки на груди, сладко спит. Черепаха Хорм, кажется, тоже.
Дрой молчит, но я и так знаю его мнение, а вот Лаоша мне бы хотелось послушать. И старик, будто зная это, начал говорить:
– Грядущее в точности познать невозможно. Ведь оно зависит от мельчайших деталей. Но у нас есть знание настоящего! То, как мы распорядимся этим знанием, и будет влиять на грядущее!
Все согласно закивали. Тем временем шаман продолжал:
– Итак, что мы видим в настоящем… Остатки трех некогда могущественных кланов. Большинство из них измученные женщины и дети. Боевой дух воинов низок. Нет единого руководства. Скоро начнется голод. Много тяжелобольных. Боюсь, этим утром мы увидим погребальные костры у них в лагере.
Лаош заметил, что я хмурюсь, и сказал:
– Ольд, я знаю, что ты настаивал впустить их за стену. Но мы не можем этого себе позволить. Да, они кальты и у нас временное перемирие, но их больше. В отличие от тебя, мы знаем на что способны их вожаки. Мы не можем так рисковать.
– Лаош прав, – поддержал шамана Дрой. – Мы и так уже много сделали для них. Мы поделились едой, хотя сами затянули пояса. Наши знахари помогают им чем могут. И самое главное – ты впустил их под защиту сферы. Поверь, этого достаточно с лихвой.
