Кстати, тогда уж придется перестать ссориться со Ждущим Длинной Ночи. Все-таки это как-то нехорошо, когда два самых знатных человека племени не ладят. Придется признать его заслуги. Но тем не менее, на счет ритуальных жертв, требуется оставаться твердым. Ведь если уж и такое великое дело как сейчас, запросто или весьма малой кровью получится осуществить без предварительных человеческих подношений Медузе, тогда уж всё понятно-ясно. И между прочим, колдун Рчажеек вполне может удовлетвориться. Ведь если удастся вспороть на берегу этих китов, то оттуда получится добыть столько «ряженых», что их хватит на любые помпезные жертвоприношения с лихвой.
Ладно, пора отбрасывать прочь не только плохие, но все остальные отвлекающие мысли. Акульи зубы заряжены помощником шамана под личным наблюдением – здесь все четко. Настраиваемся на точный и решительный бросок.
68. Взмах весла
Все действительно повторялось. Творец мира – подсознание – почему-то действительно не умело продвинуться вперед без полной прокрутки задуманного когда-то сценария. Ведь действительно, он вполне мог устроить сегодняшнюю бойню еще тогда, при подходе к островам. Разыгрывал гуманиста? великого просветителя, прибывшего в эту дикость из далекой цивилизованной метрополии? Это была дурная игра – откладывание дела на потом. Он уже поплатился за это – лишившись нескольких знакомых кукол из экипажа. Комедию, с погружением в первобытность и магию древних, вымерших культур, требовалось кончать жестко. Рубить концы.
И даже не получалось досмотреть, что же эти туземцы категории «три» – по экспертному мнению жреца Красного бога – собирались все-таки сделать. Неужто правда, даже не воевать, а охотиться? Как на животных? Больших, но глупых животных, с определенной периодичностью забредающих в эту маленькую бухту. Бухту, где им негде даже развернуться для игр, но в которой, может быть, очень удобно, в толкотне и скученности, подбирать себе спутника жизни, для долгих совместных путешествий в далекие просторы обильных рыбой морей. Как просто колотить тут эти горы мяса, которые от долго-долго сдерживаемого вожделения не соображают уже совсем ничего. Инстинкт не дает им понимания того, что эти воды уже давным-давно небезопасны, что уже сотни циклов тому, здесь поселились маленькие, обитающие во враждебной среде, двуногие хищники, которые умеют не только нападать скопом, но еще и загодя, очень загодя, в отличии от водяных слонов, планировать свои совместные действия.
Однако сейчас ситуация изменилась. Привыкшие за циклолетие к повторению одного и того же, туземцы отключили выданный благодушной когда-то природой разум и сами превратились в ведомых инстинктами животных. Теперь они расплачивались. Расплачивались за неумение быстро менять повадки при вмешательстве новых факторов. Вместо того чтобы совершенствоваться, они уровняли себе с богами, за счет понижения статуса пришельцев. То есть, если мы, эйрарбаки, отнесли их к недо-людям, то они нас – к совсем уже животинам. Это оказалась неверная классификация – фатальная ошибка. И всё валилось в кучу.
Вначале Оружейник – Бовро Матеон – подал голос снизу, со своих пультов поста управления оружием:
– «Мостик» «ПУО»! Дистанцию более нельзя сокращать! Опасно рвать заряды вплотную к борту – повредим антикавитационный слой! Или будем работать только пулеметами?
И тогда пришлось давать отмашку, так и не досмотрев, с чего должна была начаться эта песня инстинкта. Правда, потребовалась еще одна микроскопическая пауза – три взмаха веслом – не более.
– «ПУО» «Мостику»! Подождите секундочку! Кто-нибудь снизу! Подайте наверх защитные наушники для всех!
Весла еще раз отодвинули куда-то мешающую воду.
– Спасибо! Застегните нормально, Рикулло, со слухом шутить нельзя. «ПУО»! Оружейник! Приступайте! Распределение целей – по вашему усмотрению!
– Да, какое тут распределение, капитан…
– Огонь!
Весла…
Направление гребли окончательно перестало иметь значение.
69. Бухта Развлечений
И бесшумно выгребали, куда требуется, весла. И «девятихвостка» все еще мирно гудела, навивая круги, в опытнейшей руке Великого Дузека, ибо расстояние покуда никак не позволяло ее добросить. И созданные из кожи черверыла охотничьи пироги все ближе сводили свою боевую дугу, смыкая ее в петлю. Так что все шло по плану. И вдруг в мире родился звук. И все как бы остановилось, зависло в предчувствии. Ибо не так давно Нетонущий Избранник Обеих Огненных Рыб уже слышал такой звук. Правда, то было не в воде, на суше. Тогда мгновенно погибли сразу пятеро «допущенных». Очень опытных воинов, многократно совершавших набеги за «высоким» мясом. Более того, уже не раз, а целых два, успешно проникающих вплотную к охраняемым «ряжеными» Сросшимся китам. Кстати, именно те рейды, а вовсе не предыдущие, с похищением «ряженых» и отрыванием у них языков, и уж тем более не слова шамана, убедили Дузека в выполнимости задуманного. Ведь очень расторопный разведчик и охотник Тулулука Маленькое Ухо, сумел подкрасться к самому животу кита, и ковырнуть его заточенным акульим зубом. И тогда выяснилось – кожа Огромных Сросшихся Плавниками китов, хоть и не похожа на кожу обыкновенных кито-слонов, но все-таки не сделана из скалы, а вполне сносно прокалывается, то есть, вполне подвластна не только «девятихвостке», но даже и «пятихвостке», применяемой самыми молодыми из «метателей».
Тот звук, долгий протяжный свист, после которого образовалась «туча убивающего тумана и огня», и рассыпались на куски пять воинов-разведчиков, породили тогда стоячие хоботы лежащих на берегу китов. Оказывается, они умели, то, что когда-то в Далекие Героические Времена порождала «большая плавающая скорлупой скала ряженых». Но ведь шаман Рчажеек убедил его, что Сросшиеся слоно-киты могут сделать такое, только лежа на суше, а в воде, хобот-плавник нужен им для плавания. Значит, он все-таки обманул. Невиданные доселе кито-слоны умели рождать этот страшный свист и сейчас тоже. И значит…
Да, «туча убивающего тумана и огня» снова образовалась. Правда, теперь она стала не огненной – водяной. Нечто свистящее плюхалось вначале между волн, на маленькое-маленькое мгновение порождая надежду, что это уже и все. Но потом уже оттуда, из-под воды вырастало нечто большое, чем-то сходное с бьющим воду в агонии хвостом черверыла. Горе тем китобоям, чья пирога попадает под этот хвост, или подкидывается им вверх. Но вот здесь, сейчас, было еще хуже. Свист оборвался, и из спокойной, не потревоженной умелыми веслами воды сразу взлетел не один, а целый десяток невидимых хвостов. И тогда вовсе не одна неудачница-пирога, чей экипаж чем-то провинился перед Огненными Рыбами, а сразу десяток боевых пирог подскочили кверху или ухнули в глубину. И так везде, тут вблизи и по дальнему загибу охотничьей дуги.
И увидевший это, сразу как бы обозревший все восемь сторон света одновременно, Дузек Нетонущий тут же понял, что это уже всё. Совсем, совсем не требовалась более эта глупая, еще до сей поры навивающая круги «девятихвостка». Ее было не добросить, и даже если бы добросить…
Это была слишком смешная игрушка, против повторно вставшей на дыбы воды, против разбегающихся в стороны волн, запросто опрокидывающих пироги, даже без участия невидимых хвостов. Даже против свиста, она была глупостью, ибо грохочущие водяные горы уже скушали тот свист, не позволили слышать и ужасаться ему вновь, ибо хвосты-невидимки желали бить людей и лодки в грохоте достигшем уровня тишины.
И обозревший весь мир Великий вождь Дузек Избранник Обеих Огненных Рыб, обозревший его вовсе не глазами, ибо он не вертел голову туда сюда, как это делают растерянные женщины, уже понял, что в совсем короткое время, столь короткое, что может быть просчитано только с помощью пальцев рук, все его «допущенные к охоте» «длинные» превратятся в закуску для помощников Медузы Бездны – акул. «Девятихвостки», «семихвостки» и прочее всякое уже не имели никакого значения – их время миновало. И сейчас можно, наверное, только выбирать, умирать в панике, все еще размахивая бесполезными веревками и зубами, или стойко – с презрением, скрестив руки на груди, и глядя в лицо стоящей поперек бухты смерти.
Однако имелась еще одна возможность, которую эти спрятавшиеся в раковину кита «ряженые» совершенно не приняли во внимание. Совсем рядом, на дне пироги Дузека, возлежала готовая к употреблению «шипящая палка». Ведь «ряженые» были глупы, они совсем не знали, что Дузек Нетонущий не поленился несколько раз потренироваться с «палкой» и научился попадать. То было очень простое дело, доступное по-видимому не только вождю, а даже не прошедшим «школу взросления» юношам. Он остановил все еще вертящуюся зачем-то «девятихвостку», небрежно, даже грубо, как никогда не делал, бросил ее к ногам. Затем он нагнулся, и уже пружиной распрямился снова, ибо теперь в его руках наличествовало настоящее оружие.
