— В наших делах всюду загвоздки! — вставила мисс Гвен.
— Нет, просто мы с лордом Воном…
— Вы с лордом Воном, — язвительно повторил Джефф.
— Мы решили, что держать договоренность в секрете будет безопаснее для нас всех.
— Одна я знала, — довольно заметила мисс Гвен.
— Тете Эрни я выкладываю все как есть.
— Кому же тогда понадобилось убивать Эмили Гилкрист? — спросила Летти, сочтя, что разумнее будет перевести беседу в иное русло.
— И как объяснить это? — Джефф указал на печать и свернутую в валик бумагу, что гордо красовались посреди стола.
— Говорите, сумочку уронил тот, кто напал на мисс Гилкрист?
— Нелепость! — воскликнул Джефф. — Маркиза, облаченная в мужской костюм и с ридикюлем! Не настолько она глупа.
— Расхаживать в штанах! — Мисс Гвен фыркнула, словно почуяла зловоние. — Какой стыд!
— И мне доводилось прикидываться мужчиной, — напомнила Джейн, бросая на компаньонку озорной взгляд. — С твоего молчаливого согласия. Помнишь?
— Это совсем другое дело, — заявила мисс Гвен с достоинством.
— Ну так что же с ридикюлем? — спросил Джефф.
— Он, вне всякого сомнения, принадлежал мисс Гилкрист, — сказала Летти. — Я видела его у нее на руке, раньше, когда она была в ложе…
— Должно быть, Гилкрист стянула печать и письмо, — провозгласила мисс Гвен. — И вымогала за них деньги.
— Откуда ей было знать, чего они стоят, если она не имела отношения к шпионским делам?
— Хм… — произнесла мисс Гвен.
— А что, если, — сказала Летти, накрывая чашку руками, — Черных Тюльпанов было два? И обе носили с собой печати?
— Почему только два? — насмешливо спросила мисс Гвен. — А не три или четыре?
— В самом деле — почему? — произнесла Джейн.
Мисс Гвен взглянула на подопечную так, будто та сошла с ума.
— Вздор!
— Может, у них объединение, — принялась спорить Летти. — Нечто типа торговой конторы.
— Или пиратского корабля, — суровым тоном произнесла мисс Гвен. — Хоть бы своих щадили!
Джейн задумчиво уставилась на бело-зеленую стену.
— Вероятно, ваше предположение не лишено смысла.
Летти не вполне уверенно прибавила:
— Когда поразмыслишь, кажется, что подобное не столь уж нелепо. У вас ведь целая лига. Почему бы и им не работать так же?
— У них, надо полагать, больше чем лига, — негромко сказала Джейн. — Потому-то Джефф и принял мисс Гилкрист за маркизу де Монваль.
— Ее лицо изуродовано. — Летти поспешила прийти мужу на помощь, пока вновь не разгорелся спор. — Я узнала ее только по платью.
— Кое-что проясняется, — пробормотала Джейн.
Джефф осушил чашку.
— Не стоит опираться на случайное сходство в наружности, что верно, то верно.
— По-вашему, это случайность?
— О чем вы?
— Полагаю, вы догадываетесь.
— Я — нет, — призналась Леттп.
— Лепестки, — проговорила Джейн с полуулыбкой на губах. — Все они — лепестки Тюльпана.
Глава 22
— И вправду лепестки! — воскликнула мисс Гвен. — Хорошо же ты знаешь французов!
— И могу определить ход их мыслей.
Мисс Гвен с чувством фыркнула, яснее всяких слов давая понять, каково ее мнение об умственных способностях французов.
— Может, вы и правы, а может, нет, — сказал Джефф, любивший возражать мисс Гвен. — Забавно: набрать похожих шпионок с черными волосами и белой кожей.
— По-вашему, если бы враг именовал себя Розой, мы гонялись бы за рыжеволосыми?
— Не исключено, — ответил Джефф. Изложенная подобными словами, идея поражала нелепостью. Но что-то в ней было, нечто такое, чего выразить Джефф пока не мог. — Я всегда сомневался, что Черный Тюльпан — маркиза. Не настолько она умна.
— Если все эти шпионки лишь лепестки… — проговорила Легти. — Не означает ли это, что должен быть и… — Ей недоставало познаний в садоводстве.
— Стебель? — спросил Джефф, и щеки Летти зарделись, крася ее лучше, нежели любой цветок.
— Тайный лидер-злодей, — протянула мисс Гвен, не задумываясь об ужасах, что неизменно сопутствуют шпионажу. — А что? Мне нравится.
— Мы счастливы, что вы одобряете наши умозаключения, — пробормотал Джефф.
— Я смотрю на них не как на теорию, любезный, — мисс Гвен обвела его поверх чашки надменным взглядом, — а как на материал для своего романа.
— Но кто же он? — спросила Летти, пока мисс Гвен не увлеклась разглагольствованием о своих литературных опытах.
Мисс Гвен устрашающе кашлянула.
— Или она, — поправилась Летти. — Я о настоящем Черном Тюльпане.
Слова «настоящий Черный Тюльпан» о чем-то напомнили, но о чем именно — Летти никак не могла попять. Особенно теперь, когда сидевший напротив Джефф смотрел на нее так, что в голову лезли мысли, совершенно не подходящие для гостиной.
Она поспешно сделала глоток кофе, совсем позабыв, что чашка на три четверти заполнена сахаром.
— Может, подсказка здесь? — предположила Джейн; беря в руку кусок свернутой бумаги, что лежала в ридикюле Эмили. — Вы прочли, что тут написано, Джеффри?
— Не представилось случая.
— У них не было времени — строили друг другу глазки. — Мисс Гвен презрительно хмыкнула.
Стараясь не смотреть на Джеффа, Летти быстро проговорила:
— А что вы думаете о мистере Тротуоттле?
— О ком, о ком? — потребовала мисс Гвен.
— Тротуоттле, — повторила Летти. — Он сопровождал Эмили Гилкрист. Во всяком случае, делал вид. Если она была шпионкой, наверняка Тротуоттл тоже шпион.
— Ни один уважающий себя шпион не возьмет фамилию Тротуоттл, — заявила лжемиссис Гримстоун. — Отвратительное словцо!
— Очень вероятно, что вы правы, Летти, — оживленно произнесла Джейн, глядя в развернутую бумагу и хмурясь: то ли шифр оказался слишком затейливый, то ли написанное ее пугало.
— По-моему, в этом есть смысл: придумать себе фамилию, каких обычно не берут шпионы, тогда никому и в голову не придет, что она не настоящая.
Мисс Гвен задумалась, а Джефф спросил:
— Что вам известно о мистере Тротуоттле?
— Довольно мало, — призналась Летти. — Мы все вместе приплыли на пакетботе из Лондона, но общалась я в основном с Эмили, его почти не видела. Появлялся же он в основном лишь с тем, чтобы щегольнуть искаженной латинской цитатой. — Онa взглянула на Джеффа. — Ужасно нудный тип.
— Он этого и добивался — показаться вам нудным.
— Тогда он блестяще справился с ролью.
— Ну так что? — нетерпеливо спросила мисс Гвен. — Говорите же, не тяните время. Не до утра же нам тут сидеть.
