— «Они» — это кто?
— Откуда мне знать? — пожала плечами служанка. — Есть еще кое-что, в чем я уверена: этот человек — шпион; он никогда не внушал мне доверия. Во-первых, он не южанин. Потом, он никогда не смеялся. Наконец, казалось, что он всегда занят работой, всегда суетится, а уши при этом навострил… А почему он хотел вас убить — наверное, по той же причине, по которой мой хозяин оказался в тюрьме. Нужно быть слепой и глухой дурой, чтобы не понять, что у вас есть враги, которым выгодна ваша гибель.
Анжелика вздрогнула и плотнее запахнула плащ фиолетового шелка.
— Не вижу причин. Почему меня хотят убить?
Тут, словно вспышка молнии, перед ее глазами промелькнуло видение: шкатулка с ядом. О тайне знали только она и Жоффрей. Возможно ли, что кто-то еще не находит себе покоя из-за этой старой истории?
— Идемте, мадам, — настойчиво повторила Марго.
Тут в галерее послышались шаги. Анжелика не могла справиться с нервной дрожью. Кто-то приближался. Анжелика узнала шевалье де Лоррена, несшего подсвечник с тремя свечами.
Пламя освещало его молодое прекрасное лицо, на котором, однако, читалось лицемерие и некоторая жестокость, хотя он и старался спрятать их под маской приветливости.
— Его Королевское Высочество просит у вас извинения, — произнес он, склоняясь перед ней, — его задержали, и сегодня вечером он не сможет встретиться с вами, как обещал. Хотите ли вы перенести встречу на завтра, на этот же час?
Анжелику охватило страшное разочарование, но она все же согласилась.
Шевалье де Лоррен сообщил ей, что двери Тюильри уже закрыты; он предложил вывести ее через другой конец галереи. Там, пройдя крошечный Сад Инфанты, они оказались бы в нескольких шагах от Нового моста.
Шевалье де Лоррен шагал впереди, высоко подняв подсвечник. Его деревянные каблуки зловеще стучали по плитам, которыми был выложен пол. Анжелика видела отражение их маленькой процессии в черных окнах и не могла отделаться от мысли, что она напоминает похоронную. Время от времени они натыкались на стражу, один раз отворилась дверь, выпустив смеющуюся пару. Она заметила ярко освещенный салон, в котором шла игра. Где-то позади скрипичный оркестр долго наигрывал легкую, нежную мелодию.
Наконец, шествие, казавшееся бесконечным, завершилось. Шевалье де Лоррен остановился.
— Вот лестница, по которой вы сейчас спуститесь в сад. Справа тут же будет маленькая дверь, за ней несколько ступенек — и вы выйдете из дворца.
Анжелика не осмелилась сообщить, что она без кареты, а, впрочем, шевалье и не поинтересовался. Он отвесил учтивый поклон с видом человека, выполнившего поручение, и удалился.
Анжелика вновь взяла служанку под руку.
— Марго, дорогая, поторопимся. Я не из трусливых, но ночная прогулка меня нисколько не вдохновляет.
И они быстро начали спускаться по каменным ступеням.
* * *
Жизнь юной графини спасла туфелька.
Анжелика провела целый день на ногах, и тонкая кожаная завязка ослабла. Отстав от служанки на середине лестницы, она нагнулась, чтобы ее поправить. Марго продолжала спускаться.
И внезапно из тьмы раздался душераздирающий вопль, крик женщины, сраженной смертельным ударом:
— На помощь, мадам, меня убивают!.. Бегите!.. Бегите!
Крик перешел в жуткий стон, а потом все стихло.
Анжелика, застыв от ужаса, напрасно вглядывалась в черный лестничный проход, куда уходили едва различимые в темноте ступени.
Она позвала:
— Марго! Марго!
Голос молодой женщины прозвучал в абсолютной тишине. Ее обдало струей свежего ночного воздуха, смешанного с ароматом цветущих апельсиновых деревьев из сада… И ни одного звука в ответ.
В панике Анжелика бросилась верх по лестнице, к свету большой галереи. По ней шел какой-то офицер. Она рванулась к нему:
— Месье! Месье! Помогите. Мою служанку только что убили.
Анжелика с опозданием узнала маркиза де Варда, но в страхе ей почудилось, что он ниспослан ей самим провидением.
— А! Так это дама в золотом, — послышался его насмешливый голос, — та, что распускает руки.
— Мессир, не время для шуток. Говорю вам, только что убили мою служанку.
— Что ж? Вы хотите, чтобы я ее оплакивал?
Анжелика заломила руки.
— Будьте милосердны, сделайте же что-нибудь, поймайте этих злодеев, они там, под лестницей. Может быть, она только ранена?
Маркиз смотрел на нее, продолжая улыбаться.
— Решительно, вы мне кажетесь менее высокомерной, чем в нашу первую встречу. Но волнение вам тоже идет.
Анжелика уже готова была ударить его, бросить ему в лицо, что он трус. Но тут услышала лязг шпаги, которую Вард вытянул из ножен, и его беззаботный голос:
— Ну, пойдемте взглянем.
Она пошла следом за ним, стараясь унять дрожь, и спустилась на несколько ступеней.
Маркиз перегнулся через балюстраду.
— Ничего не видно, но там кто-то есть, чувствуется запах злодеев. Ну конечно: лук, табак, дешевое вино из таверны. Их пятеро или шестеро, они суетятся внизу.
И, хватая ее за руку, маркиз произнес:
— Слышите?
В мертвой тишине раздался всплеск, будто что-то швырнули в воду.
— Ну вот. Тело только что бросили в Сену.
Вард повернулся к ней, прикрыв веки, словно змея, и продолжил:
— Да! Классическое место. Тут только маленькая дверь, ее часто забывают закрыть, иногда — нарочно. Пара пустяков для тех, кто хочет подослать наемных убийц. Сена отсюда всего в двух шагах. Дело совершается быстро. Прислушайтесь немного, они перешептываются. Очевидно, заметили, что напали не на того. Итак, у вас грозные враги, красавица?
Анжелика сжала зубы, чтобы они не стучали. Наконец ей удалось проговорить:
— Что вы собираетесь делать?
— Сейчас — ничего. У меня нет никакого желания скрестить шпагу с ржавыми рапирами этих бродяг. Но через час стражи из швейцарских гвардейцев подойдут сюда, к углу галереи. Убийцы уберутся прочь, если они еще не убрались. В любом случае, вы сможете безбоязненно пройти. А пока вы ждете…
Все еще держа ее за руку, маркиз потянул Анжелику обратно в галерею. Она машинально подчинилась, ее голова гудела.
— Марго мертва… Меня хотели убить… Уже во второй раз… А я ничего, ничего не знаю… Марго мертва…
Вард заставил ее войти в подобие ниши в стене, где стоял столик с выгнутыми ножками и несколько табуретов. Ниша, должно быть, служила прихожей для соседних апартаментов. Мужчина не спеша вернул шпагу в ножны, отстегнул перевязь и положил ее на столик, вместе с оружием. Затем он приблизился к Анжелике.
Внезапно она поняла его намерения и с ужасом оттолкнула.
