– Как же мы будем говорить с ним?
– Предоставь это мне.
– Нет. – Голос капитана Стоурела внезапно приобрел твердость и силу. – Переговоры такого уровня нельзя пускать на самотек. Здесь мы должны проговорить с тобой каждую запятую. Мы ведь не торт собрались заказывать. Помочь найти им место захоронения «Непобедимого» – без вопросов. Это и мне интересно. И для Заранта полезно. Вторая его просьба: помочь попасть в это место. Тут надо подумать. Что, собственно говоря, Алексу там надо?
– А вот давай в открытую все эти вопросы ему и зададим. Мне не хочется лукавить с человеком, который спас нам жизнь и составил наше счастье. Что касается интересов Заранта, то это отдельная тема. Обсудим…
– Договорились.
Глава восемнадцатая
Утром все обитатели пещеры встретились за столом. С первых же фраз, произнесенных разведчиками, он понял, что офицеры не спешили делиться полученной информацией с подчиненными.
– Что мы делаем дальше, командир?
– Где мы? Сколько нам тут сидеть?
Странник перехватил инициативу, подняв руку:
– Сидеть здесь мы здесь будем ровно столько, сколько потребуется, чтобы каратели убрались отсюда. Вчера в процессе проведения операции по освобождению наших ребят из плена был убит новый командир дивизии «Агарон» генерал Клозер. Второй убитый командир этой дивизии за последние десять дней. Думаю, в верхнем руководстве логов это будет воспринято без энтузиазма. Поэтому готовьтесь к долгому сидению. Шерстить здесь они будут не один день. Еще вопросы?
Новость разведчиков воодушевила. Больше вопросов не было. Они сгруппировались вокруг Дарены и затеяли с ней веселый треп, а Странник и два капитана вновь уединились все в том же уголке пещеры.
– Скажите, Алекс, а что вы собираетесь делать, попав в район, где захоронен «Непобедимый»? – сразу взяла быка за рога Зена Кроуф. – Если, конечно, мы найдем его.
– Я, пожалуй, спрошу еще более прямо, – подхватил капитан Стоурел. – Чем может обернуться для Заранта успешное выполнение вашей миссии и появление на Сфере Предтеч и ваших друзей?
– Самое первое – немедленным прекращением этой дурацкой войны. На Сфере имеется огромное количество запасов металла, и доставка его в Зарант и Аскадию в любых количествах – не проблема. Кроме того, как я уже говорил вам, в нашем распоряжении имеются синтезаторы, способные производить любые товары, как продовольственные, так и все прочие. С помощью таких синтезаторов сделаны и эти запасы, – кивнул он на ящики со снаряжением. – То есть отпадает главная побудительная причина войны, которая, как вы прекрасно понимаете, является войной за ресурсы. Далее. Будет ликвидирован источник дельта – излучения, сдерживающий развитие у вас высоких технологий. И, наконец, перед вашими народами откроется дверь в большую Вселенную, за пределы Сферы. Мы давно овладели секретом дальних космических полетов и будем готовы поделиться этими технологиями с вами. Я назвал только три важнейших следствия, но и этого достаточно.
– Звучит очень заманчиво, – глаза у обеих капитанов засверкали. – Значит, мы вполне можем попасть в миры Содружества? – спросила Зена Кроуф.
– Конечно.
Зена красноречиво взглянула на капитана Стоурела, и он ответил ей таким же взглядом.
– Хорошо, Алекс. Мы поможем вам, – заговорил капитан Стоурел. Какая конкретно информация интересует вас относительно расположения «Непобедимого»?
– Смотрите, вот карта. Вот здесь, здесь, здесь и здесь… – Видите? – Отмечены уже проверенные нами цели. Это месторождения на территории Аскадии и Заранта. Вот эти три цели мы проверить не успели.
Зена Кроуф и капитан Стоурел склонились над картой.
– Необычная проекция… Но удобная… Так… Что тут у нас? Ага. Вот тут первый промрайон, тут третий. А вот что это такое – он ткнул пальцем в точку на карте – я не знаю. Видимо, как раз то, что вы ищете.
Странник впился глазами в карту.
– Труднодоступное место. Небольшая горная долина, окруженная неприступными пиками. Селений там нет. Дорог тоже. Похоже, по суше попасть сюда можно лишь вот этим ущельем, да и то… Высота перевала предельная. Надо смотреть на месте. Что ж, весьма подходящее место для последнего пристанища «Непобедимого». Пожалуй, с первой задачей мы справились. И как же туда можно попасть? Есть соображения?
– Да, вчера вечером мы кое-что прикинули. Линию фронта можно перейти под видом разведгруппы, возвращающейся с задания с важными «языками». То есть с вами. И меня, и Зену знают очень хорошо, и под таким прикрытием мы сможем легко покинуть прифронтовую полосу.
– В качестве первого этапа подходит. А дальше?
– А вот дальше могут возникнуть сложности. Мы должны добраться до столицы и там пересесть на эшелон, следующий вот до этой станции. Станция Зябли. Добираться суток трое. И дальше пешком или на чем-нибудь копытном. Однако примерно через сутки нас начнут искать, и на все посты направят ориентировки. С документами и формой проблем нет – будут любые. Но меня хорошо знают почти все контрразведчики, а уж Зену Кроуф – и вообще все. Звезда военной журналистики. Так что дальше давайте думать вместе.
Странник на секунду задумался.
– Продвижение большой группы за пределами прифронтовой полосы будет обращать на себя ненужное внимание. Это первое. Второе. Капитан Зена Кроуф – слишком приметная женщина. Такую красоту не скроешь. – Зена слегка зарделась. – И третье. При таком варианте потребуется посвятить ваших разведчиков в суть дела хотя бы по минимуму. Не думаю, что это целесообразно. Это резко увеличивает риск утечки информации. Поэтому предлагаю другой вариант. После того, как каратели уйдут отсюда, вы передадите командование группой вашему заму, лейтенанту. И поставите им задачу на продолжение разведывательно-диверсионной деятельности в районе, с базированием здесь, в пещере. Все необходимое для этого тут имеется.
– Своих разведчиков я не брошу… – перебил капитан Стоурел.
– При принятии моего варианта вы избавите их от весьма вероятных и весьма неприятных бесед в вашей контрразведке. А так с них взятки гладки: они получили приказ командира и выполняли его. Пусть они лучше пока воюют тут, вне досягаемости ваших соответствующих служб. Надеюсь, что скоро все кончится, и они героями вернутся домой. Мы оставим с ними Дрола. Парень местный и все тут знает. Будет отличным помощником и проводником. С разведчиками он останется с удовольствием: логов парень ненавидит люто. Почему – знаете. А в наши дела он все равно не посвящен.
Капитан Стоурел задумался.
– Пожалуй, Алекс прав, Атон. Всем идти действительно нельзя. Слишком большая группа получается, да и людям действительно что-то нужно будет объяснять. А что мы им скажем?
– Ну, предположим. А дальше какой расклад?
– Дальше берем за основу вашу идею. Вы с Зеной сопровождаете из-за линии фронта группу товарищей, которых хочет лицезреть ваше командование. Под прикрытием этой легенды покидаем прифронтовую зону. Потом меняемся местами: контрразведчики сопровождают задержанных до выяснения Атона Стоурела и Зену Кроуф в столицу и далее, до станции Зябли. Ты говоришь, что соответствующую форму и бумаги можно устроить?
– Легко. С этим проблем не будет. А что, довольно изящно получается. Должно сработать. Разве что какой-нибудь особо въедливый проверяльщик прицепится…
– Не волнуйтесь. На этот случай у меня имеются свои методы. Не прицепится.
– Хорошо. Только вот старик – колдун… Уж больно он не похож на контрразведчика.
– Он поедет отдельно как гражданский. Представитель какой-нибудь вашей государственной структуры, занимающейся снабжением армии, возвращается из служебной командировки.
– Отлично. За снабженца с его комплекцией он как раз и сойдет.
– В таком случае будем считать, что в целом план принят. Давайте теперь обсудим детали…
Глава девятнадцатая
«Пещерное сидение» продолжалось целых десять суток. Осатаневшие каратели вновь и вновь прочесывали местность в поисках неуловимых диверсантов. Несколько раз они проходили совсем рядом с пещерой, но так ничего и не обнаружили. Весь их «улов» за это время составил пару небольших групп окруженцев, несмотря на все усилия нового, третьего по счету, командира дивизии. Фор Зонд рвал и метал, но все было бесполезно. В конце концов, держать дивизию без толку в этих местах дальше стало совершенно неприемлемо, и карателей перебросили в другой район.
Все это время рядовые разведчики отдыхали, лечились и пытались заигрывать с Дареной, без особого, впрочем, успеха. Она охотно поддерживала с ними шутливую пикировку, не без удовольствия воспринимая повышенный интерес к себе, но и только. Странник и два капитана много и подолгу беседовали, испытывая взаимную симпатию. Зена Кроуф засыпала его вопросами о жизни Содружества, Земле и Предтечах. Капитан Стоурел больше интересовался перипетиями борьбы против Машинного Разума.
