Впрочем, как выясняется, демон со светским визитом — это не то мероприятие, которое можно пережить, не включая мозг.
Остаток дня Кир спит, я вожусь по хозяйству, Азамат разбирает какие-то отчёты. Приезжает фермер, привозит свежих продуктов. Мы с мужем угрюмо молчим, думая каждый о своём. Хорошо, что ребёнок спит.
Однако вот уже и стемнело, а демона всё нет.
— Думаешь, он придёт? — спрашиваю нетерпеливо. — Может, спросонок ляпнул, а потом одумался? Я не хочу тут до утра сидеть, у меня там младенец с ума сходит.
Азамат глядит на часы.
— К ночному кормлению ты всё равно уже не успеешь, а потом Алэк до рассвета будет спать. Можем ещё подождать.
— А чем мы демона кормить будем, если придёт? — продолжаю занудствовать я.
— Сурчатиной, — пожимает плечами Азамат. — Они её любят. Конечно, можно предложить на выбор... Вряд ли он захочет жареного или варёного.
— А пить он будет? В смысле, спиртное?
— Вряд ли... Слушай, ты по поводу визита Ирлик-хона меньше переживала. В чём дело?
— Я просто нервничаю, — сообщаю и для убедительности принимаюсь нарезать круги по кухне. — И хочу в столицу побыстрее. Тебя уже, небось, с собаками ищут.
— Никто меня не ищет, я отзвонился ребятам, все знают, где я.
— Ну, отлично, а я вот...
— Тсс! Слышала?
— Что? — я затыкаюсь и прислушиваюсь. Тишина.
— Какой-то звук от двери был. Пошли посмотрим.
Мы выходим в прихожую, причём я стараюсь держаться у Азамата за спиной. Он открывает дверь. В свете лампочки под козырьком видно удаляющийся хвост.
— Э, куда? — вырывается у меня.
Хвост останавливается, темнота за ним разворачивается, появляются горящие глаза. И начинают неторопливо приближаться. У меня шерсть дыбом встаёт от этого зрелища, хоть и понимаю, что чёрного зверя в темноте не видно.
Перед самым порогом он преображается и неуверенно заходит в дом.
— Здравствуй, — Азамат слегка кланяется. — Что же ты так робко стучишь? Мы едва услышали.
Демон пожимает плечами.
— Дёрнул дверь — заперто, — сипит он.
— Люди обычно держат двери запертыми, — говорю. — Надо просто постучать или позвонить. Ну ладно, проходи на кухню, поешь...
Демон хмурится. Он невысокий, только чуть-чуть выше меня, на лицо подросток, узкий, тощий, с большими руками и ногами. Из-за копны спутанных волос голова кажется слишком большой. Одет он по-прежнему в свои лохмотья, хуже даже, чем на Кире были.
Азамат открывает дверь кухни и приглашает гостя пройти, но тот медлит, принюхивается и поводит ушами. Боится, что там ловушка, что ли? Ох уж мне эти обиженные дети.
— Пойдём, — прохожу в кухню, маня лесного жителя за собой. Он следует за мной, хотя пару раз нервно оглядывается на Азамата.
Стол уже накрыт, и запах в кухне ужасно аппетитный. Я выдвигаю для гостя стул, сама сажусь в торце, Азамат — напротив. Демон некоторое время изучает кухню и мебель, потом залезает на стул с ногами и усаживается в кошачью позу, пофыркивая носом. Из гостиной доносится жалобный скулёж напуганного Филина, а потом шорохи — видимо, Кир проснулся.
— Ты предпочитаешь сырое или готовое? — вежливо интересуется Азамат у демона, а я иду проверять ребёнка.
Он действительно только-только глаза открыл и теперь тоже принюхивается.
— Уже ужин? — сонно спрашивает.
— Да, — говорю, — и у нас в гостях лесной демон.
Кир мгновенно просыпается.
— Это ещё зачем?
— Ну мы же его пригласили, — пожимаю плечами. — Не волнуйся, тебя в обиду не дадим.
Ребёнок садится и сползает с дивана, явно утратив аппетит.
— Часто он у вас бывает?
— Дома впервые, но мы ему выставляем гостинцы каждый раз, как здесь ночуем.
Из кухни доносится светский бубнёж Азамата, изредка перемежаемый хриплыми рваными репликами гостя.
— Пойдём, — подбадриваю Кира. — Мне ужасно любопытно с ним поболтать. Тебе нет?
Кир пожимает плечами и угрюмо топает на кухню, протирая глаза кулаком. Садится напротив демона, между мной и Азаматом.
— Привет, — говорит он гостю безрадостно.
— Сам привет, — фыркает демон, скривив губы набок. То ли Азамат его успокоил, то ли появление Кира так порадовало, но он больше не дёргается из-за каждого движения. Перед ним уже стоит пиала с бульоном и лежит сырой сурочий окорочок. Кир хмуро смотрит на меня и накладывает себе в пиалу три порции. Я только усмехаюсь.
— Давайте все познакомимся, — говорю. — Я Лиза.
Демон склоняет голову и смотрит на меня без выражения.
— Азамат, — представляется муж, кивая.
— Кир, — с набитым ртом бубнит ребёнок.
Гость пару секунд думает, потом произносит:
— Хос.
— Очень приятно, — старательно изображаю светскую улыбку. — Ты давно тут живёшь?
— Раньше вас, — уклончиво отвечает Хос.
— А можно спросить, сколько тебе лет? — продолжаю я. Уж спрашивать, так всё.
Демон долго думает, склонив голову набок, потом откусывает кусок мяса, не жуя проглатывает, запрокинув голову, и только потом, когда я уже решила, что он не понял вопроса, отвечает:
— Десять вёсен.
— Ого, так ты почти взрослый, — замечает Азамат, как будто разговаривает с племянником.
Хос хмурится и кивает. Потом как-то странно урчит и вдруг говорит:
— Через.
Потом думает ещё и продолжает:
— Две весны уйду.
Мы с Азаматом отвечаем одновременно.
— Уйдёшь из нашего леса? — уточняет Азамат.
— Ты плохо знаешь человеческий язык? — спрашиваю я.
Хос втягивает голову и трясёт ею.
— Он ни фига не понял, — чавкает Кир.
— Да, — соглашается демон.
Азамат кивает мне, мол, уступаю. Я повторяю свой вопрос. Хос опять долго думает, потом отвечает по частям:
— Редко. Говорю. Раньше. Людей не было, — он мучительно задумывается, даже помогает себе жестом, и наконец выдаёт: — здесь!
— Клёво, — комментирует Кир. — Есть кто-то тупее меня.
Не успеваю я его одёрнуть, как демон щёлкает по фасолине на блюде, и она прилетает точно Киру в нос.
— Едой не играют! — возмущённо восклицает тот.
— А гостей не оскорбляют, — нравоучительно добавляет Азамат.
