Послышался угрожающий треск, и ослабленное место прямо на глазах выгнулось еще больше внутрь.
— Я понапрасну потратил время! — пробормотал Кэртис и устремился к ленте транспортера, пустые ковши которого все еще бежали вверх и вниз.
Но когда Кэртис приблизился, лента внезапно остановилась с резким звуком лопающегося от перенапряжения металла.
Чудовищный, словно массивный столб, поток морской воды обрушился из устья трубы в вершине купола, подобно обвалу.
— Те, снаружи, разрушили шахту, перерезав ее в центре! — воскликнул Кэртис, и его на мгновение охватил ужас.
Трреск! Трах! Вздутие на северной стенке лопнуло! Горизонтальный поток воды с чудовищной скоростью под огромным давлением ударил из щели, она стала быстро расширяться. Вода в куполе уже достигла ног Капитана Фьючера, а купол поддавался все больше и больше… Кэртис оказался в нем, как в ловушке!
Чужой
Тем временем Грэг и Ото в «Комете» готовились к демонтажу и очистке забитых ракетных дюз, выполняя приказ Капитана Фьючера.
Ото не переносил рутинной работы, и теперь эластичный андроид сделал остроумную попытку уклониться от ненавистной обязанности.
— Очень хорошо, что ты здесь, Грэг, — сказал он. — Я никогда не мог добраться до этих чудесных свечей.
Грэг, только что нашедший нужный инструмент, хрюкнул.
— Это потому, что ты не так силен, как я.
— Во всяком случае, ты очень силен, — с уважением заметил Ото, — хотя, держу пари, ты не сможешь в одиночку справиться с этим заданием.
— Конечно, смогу! — презрительно прогудел Грэг. — Мне не нужна помощь, чтобы… — робот внезапно умолк и уставился на андроида. — О, нет, только не со мной! — воскликнул он. — Ты думаешь, что можешь заставить этого глупого Грэга одного сделать всю работу? Нет, тебе придется мне помогать!
— Но я и так многое сделал. Разве не я спас твою шею на Плутоне? Разве мы не товарищи?
— Всегда, когда ты хочешь, чтобы я для тебя что-то сделал, мы сразу становимся товарищами, — проворчал Грэг. — Ты пойдешь со мной и поможешь мне.
— Вот всегда так, когда апеллируешь к сочувствию робота! — горько посетовал Ото, спускаясь вслед за Грэгом.
Грэг выполнил львиную часть работы, требующей физической силы, а потом повернулся и сказал Ото:
— Теперь ты вычистишь дюзы внутри, а я проверю подвод энергии.
Ото взял один из переносных атомных факелов и обреченно заглянул в трубу. Она была полностью забита остатками металла, которые нужно было вычистить. Он уныло принялся было за грязную работу, но неожиданно его внимание привлек Эек. Лунный пес карабкался по одному из обломков камня, чтобы обследовать его на предмет наличия металла, и это навело Ото на идею, сберегающую время и силы.
— Иди сюда, Эек! — крикнул он пугливому животному.
Эек телепатически воспринял вызов, но на Ото посмотрел недоверчиво, так как хорошо знал, что тот ему ничего не даст.
— Посмотри, вот прекрасная медь для тебя, — прошептал Ото и указал атомным факелом. — Возьми это себе, Эек!
Эек все еще не верил. Его блестящие глаза, казалось, говорили: «С каких это пор ты так заботишься обо мне?» Но он не мог устоять перед искушением завладеть лакомым кусочком меди и поспешил наверх. Ото схватил его и сунул в устье забитой трубы.
— Итак, Эек, — прошептал он, — если захочешь выйти назад, прогрызи себе дорогу. Тебе нужно только проесть корку, — и Ото, поздравив себя с этим трюком, обломком камня отрезал зверьку путь к бегству из устья дюзы, после чего небрежно развалился, отдыхая.
Эек дико извивался, но андроид больше не обращал на него внимания. Он уже начал жалеть, что Капитан Фьючер не взял его с собой, но тут услышал, что Грэг выходит из корабля.
— Эека сунули в какую-то грязь, — озабоченно прогремел робот. — Я слышал его телепатический зов и только что почувствовал...
Неожиданно он услышал скрежет в трубе дюзы, отбросил камень. Оттуда выскочил явно разозленный лунный пес и кинулся к нему искать защиты.
— Так это сделал ты! — возмущенно воскликнул Грэг.
— Ха, ему же это не повредило. Он мог бы спокойно поработать немного зубками.
— Эек — комнатное животное, а комнатные животные не работают, — сердито сказал Грэг. — Когда шеф вернется, я ему обо всем расскажу.
— Правильно, наябедничай на меня шефу! — прокричал Ото. — Огромный жестяной истукан!
Мгновенно взъярившийся Грэг угрожающе надвинулся на него.
— Ну, ты, резиновая кукла, я сейчас... — внезапно он остановился. — Я слышу ракетный бот… — пробормотал Грэг. — Он совершает посадку на берегу неподалеку от нас.
Ото ничего не слышал, но доверял сверхчувствительным микрофонам Грэга.
— Сюда идут люди... много людей… подкрадываются ближе, — шептал Грэг.
Они с Ото смотрели на восток вдоль берега, но Тритон зашел, и в черной как смола ночи ничего не было видно.
— Они подкрадываются, это несомненно. Значит, это враги, которые хотят захватить нас врасплох! — тихо произнес Грэг, и его искусственные глаза вспыхнули. — Вместо этого мы должны их ошеломить. Ты продолжишь шуметь, а я зайду им в тыл.
— Хорошо, давай! — нетерпеливо прошипел Ото. Все их взаимные подозрения и ссоры, как всегда, были тотчас же забыты.
Грэг бросил Эека в корабль и скользнул вниз, к берегу. Он быстро вошел в воду, пока не погрузился с головой. Робот мог находиться под водой безо всякого вреда, потому что ему не нужно было дышать. Теперь он на ощупь шел под водой вдоль берега, чтобы зайти в тыл к подкрадывающимся к кораблю людям.
Между тем Ото начал шумно прочищать ракетные дюзы атомным факелом, при этом громко напевая космический шлягер, чтобы помешать приближающимся что-либо заметить. Свое протонное оружие Ото держал наготове, все его чувства были напряжены до предела. Неожиданно он услышал приглушенные шаги. Нападающие приближались тихо, как юпитерианские «ползуны».
— Давайте! Хватайте их! — внезапно приказал хриплый голос.
В то мгновение, когда пять человек с огнеметами на изготовку ринулись вперед, Ото невероятно быстро повернулся. С первого же взгляда он увидел, какой пестрой была эта группа: двое волосатых плутониан, юпитерианин, уранианин и венерианин. Увидев движение Ото, они открыли огонь. Но молниеносная реакция андроида, за которой невозможно было уследить взглядом, намного превосходила их реакцию, поэтому смертоносные лучи не попали в Ото, зато его протонный луч поразил одного из плутониан, и тот упал наземь.
— К нему! — завизжал другой плутонианин, очевидно, предводитель отряда.
Но прежде чем атакующие смогли напасть на Ото, вмешался Грэг, появившийся из темноты в мокром виде. Его кулак дважды опустился, поразив юпитерианина и венерианина, а двое остальных бросились в темноту, вопя от ужаса.
— За ними! — дико прошипел Ото, бросаясь вслед и выпуская бледный луч вниз.
Но в этой непроглядной ночи они не могли рассчитывать на успех, хотя оба, Ото и Грэг, наступали беглецам на пятки. Когда друзья начали обыскивать прибрежную линию, до их слуха донесся звук двигателей бота, ушедшего в открытое море. Глухой грохот ракет быстро удалился.
Вернувшись на место боя, Ото и Грэг осмотрели нападавших, оставшихся на берегу. Венерианин всего лишь потерял сознание. И тут снова раздались шаги, на этот раз со стороны города.
— Опять люди Разрушителя! — воскликнул Ото и выхватил пистолет. — Клянусь всеми кобальтами Солнца, они…
— Тихо! Подожди! — прервал Грэг.
— Что здесь произошло? — донесся из темноты знакомый картавый голос. — С кем вы дрались?
— Да это же Саймон! — воскликнул Ото. — А также Джоан и Эзра, — добавил он мгновением позже, когда стали видны подошедшие.
Старина Эзра, заметив, в каком состоянии нападавшие, усмехнулся.
— Вы использовали старый трюк, не так ли? — сказал ветеран полиции.
— Что произошло, Грэг? — удивленно спросила Джоан.
Мозг с явным неудовольствием посмотрел на Грэга и Ото.
— Вы подшутили над ними? — проскрежетал Саймон. — Я же знал, что вас нельзя оставлять одних.
— Не мы начали. Они напали первыми, — начал защищаться Ото и рассказал о внезапном нападении.
— Мне кажется, — гортанно произнес Эзра Гарни, — Разрушитель отдал приказ уничтожить «Комету», пока Капитана Фьючера здесь нет.
— Может быть, и так, — согласился Мозг. — Только нападавшие недооценили Ото и Грэга.
— Один из них еще жив и скоро придет в себя, — небрежно произнес Ото, — но Грэг сейчас разделается с ним.
— Оставьте этого человека в живых, — прокаркал Мозг, — и доставьте его в «Комету». Он даст нам дополнительные шансы узнать, где скрывается Разрушитель.
Грэг отнес потерявшего сознание венерианина в корабль и положил на откинутый от стены металлический стол. Эзра поставил Мозг на возвышение так, чтобы тот мог хорошо видеть все происходящее своими глазами-линзами.
