поставленном стуле.
Вокруг выстроились в неявном, но вместе с тем понятном порядке фрейлины и охрана. Среди них она увидела и ту, которую раньше не встречала но о которой уже слышала - Кусомо Минами - "серебряная фрейлина" II ранга, ведавшая в команде этих боевых фрейлин дознанием по преступлениям касавшимся императрицы и карой за них. Под вуалью не было видно шрамов на лице а под дымчатыми очками -того что у госпожи Минами нет одного глаза. При каких обстоятельствах она получила шрамы и потеряла глаз толком было неизвестно -зато хорошо было известно прозвище ее -"Гончая Асэми". И еще -что не было хуже участи для красивой женщины чем попасть к ней в коготки...
-Какими боевыми искусствами ты владеешь?- осведомилась вдруг императрица у Хикэри.
-Как и все благородные девушки Японии владею нагинатой и айки-до, -она не удивилась вопросу,- дополнительно занимаюсь кэндо и изучала боевое фехтование на мечах, отец научил стрелять из лука. Она хотела упомянуть о пистолетах и винтовке, но не успела.
-Мой сын оказал тебе милость, дав возможность показать тебе свое умение стрелять из лука.
-Простите ваше величество, но такова была воля Сумеро Микото.
-Поэтому,- императрица казалось не слышит,- я дала указание подготовить для тебя лук и колчан украшенные твоим камоном. Позже во дворце ты их получишь.
Хикэри низко поклонилась,
- Ваша милость безгранична, я недостойна ее!
-Займи свое место, дочь моя,- императрица была как то не по хорошему ласкова,- сейчас нас ждет другой обряд, обряд восстановления чести. Мы как и наши предки верим в многократное перерождение и достойный уход из жизни считаем важным основанием для нового лучшего рождения.
Императрица перевела взгляд на одиноко стоящую девушку.
-Ничтожная, будучи дочерью достойного хоть и бедного рода была совращена недостойными калифорнийскими гайдзинами и посмела попытаться украсть драгоценности императорского дома. Я даровала ей право совершить дзигай, дабы не наказывать всю семью.
Считаю здесь условия для совершения дзигай идеальны: нам некуда спешить, приготовлено место в саду среди цветов и в моем присутствии. Дочь моя ,-обратилась императрица к Хикэри,- я дарую тебе правообъявить о начале ритуала.
Пусть ритуал начнется,- у Хикэри перехватило дыхание.
Девушка вступила на покрывало и встала на колени. Перед ней положили лист бумаги и каллиграфический набор. Несколько минут она молча смотрела на бумагу и затем решительно вывела строки своего прощального хайку.
Капельки крови -
Узором на татами...
Помни о смерти...
Фрейлины "серебряного отряда" связали ей лодыжки шелковым оби и одна из них подала преступнице кайкэн в ножнах.
Девушка вынула нож и как положено по канону положила ножны слева от себя.
Еще пару минут она, прощаясь с кем-то, глядела на небо и затем решительно резанула ножом по шее. Кровь брызнула на клинок, заливая руку и стекая по шее. Девушка закрыв глаза упала на бок. По покрывалу растеклась кровь.
Вот по ее телу пробежала судорога и она затихла.
Офицеры охраны завязали углы покрывала и унесли узел с телом. А одни из них вытерев нож о покрывало, вложил кайкэн в ножны и подал императрице.
-Твой отец должен был подарить тебе кайкэн на двенадцатилетие, но видимо он тоже погиб при пожаре. Я дарую этот кайкэн тебе как один их моих свадебных подарков,- в глазах императрицы Хикэри увидела ледяное высокомерие и еще что-то..
Какая то сила сорвала ее с стула и она стала на колени .
-Ваша милость, Великая вдовствующая императрица, безгранична и я усвоила урок, который вы мне преподали. Хикэри подняла голову глядя в глаза императрице.
Умру и я,
И все мои родные, враги, друзья -
Все смертно на земле.
Но не умрут сама земля, и Небо,
И Неба сын - божественный Сумеро Микото...
Прочитав танка, Хикэри заметила как высокомерие сменилось
настороженностью и императрица внимательно изучающе разглядывала ее.
Хикэри приняла кайкэн из рук императрицы. Фрейлина подала парчовый мешочек с затягивающимся шнурком. Хикэри сунула нож в ножнах в мешочек и повесила на пояс.
-Хорошо, на прощание я дам тебе совет,- бросила императрица вставая с трона. В делах повседневных помни о смерти и храни это слово в сердце.
-Я буду всегда помнить ваш совет.
Императрица в сопровождении фрейлин покинула лужайку на которой ничего уже не напоминало о случившемся.
К Хикэри подошел офицер охраны.
-Ваша Светлость, если вы хотите прогуляться у водопада, то я вас могу сопроводить.
