Светловолосый юноша поднял пистолет и целился в грудь Джасу.
Ригант медленно обернулся. Седовласый мушкетер выступил из-за деревьев шагах в двадцати от него.
— Хорошо стреляешь, — сказал Джас.
Колени подгибались, но он заставлял себя держаться прямо.
— Охотился на волков. Почти всю жизнь, — спокойно ответил варлиец. Он подошел ближе, но не вплотную. — Руки за спину, ригант.
— Хотел бы, да не могу. Левая не слушается:
— Давай казним его за все злодеяния, и хватит, — предложил юноша,
— Свяжи ему руки, — приказал стрелок. — Ну!
— Я не допущу, чтобы кого-либо мучили.
Прежде чем седовласый охотник успел ответить, лежавший на земле чернявый застонал.
— Дядя Энсон, — прохрипел он. — Я не чувствую ног. Совсем не чувствую.
— Лежи тихо, Лан. Скоро все кончится.
Лан застонал и тут же вскрикнул от очередного приступа боли. Энсон достал из-за пояса пистолет и хладнокровно выстрелил раненому в голову.
Джас сел. Усталость сломила его Он посмотрел на светловолосого юношу:
— Где я видел тебя раньше? Не могу вспомнить.
— Не можешь вспомнить, ублюдок? Я тебе напомню. Я Персис Ройбак. Ты приходил на ферму моего отца, чтобы требовать дань. Он отказался платить, и ты убил сначала нашего быка, потом и моего отца.
— Что ж, тогда у тебя есть причина ненавидеть меня, — признал Джас. Переведя взгляд на Эпсона, он сказал: — А ты? Кого из твоей семьи я убил, если не считать этого трусливого теленка?
Энсон хмыкнул:
— Никого. Я здесь только ради денег. Понимаешь, волков почти не осталось. А есть что-то надо. Надо было стрелять не в плечо, а в спину. Тогда и бедняга Лан остался бы в живых. Но мне хотелось посмотреть, насколько крепок великий Колл Джас. Что ж, посмотрим.
— Ты убил Магру?
— Нет, ее убили Ките и Брас. Оба мертвы, так что ты отомстил. А теперь, раз уж этот трус не может связать тебе руки, мне придется перебить твою правую руку, а потом познакомимся немного поближе.
— Я и так тебя знаю, — сказал Джас.
Энсон поднял мушкет. Грянул выстрел. Но не из мушкета. Охотник пошатнулся и на мгновение застыл. На виске его выступила кровь. Он выронил мушкет и медленно завалился вперед.
На тропинку вышел Кэлин Ринг.
— Брось пистолет, — приказал он светловолосому.
— Он умрет! — вскрикнул Персис.
Колл Джас упал на бок, когда юноша выстрелил, и пуля прошла рядом с его головой. В тот же миг Кэлин разрядил свой пистолет, и свинцовый шарик, попав в грудь молодому варлийцу, пронзил его сердце. Персис умер еще до того, как его тело ударилось о землю.
Джас посмотрел на юного риганта:
— Если ты пришел просить руки моей дочери, то считай, что получил мое благословение.
Кэлин оглядел ближайшие кусты:
— Там еще кто-то есть?
— Нет, это последние.
— Ты можешь идти?
— Не сейчас, парень. Но дай мне час отдыха, и мы помчимся домой наперегонки.
* * *
Путь в землю ригантов оказался долгим к изматывающе трудным. Несмотря на всю свою решимость, Колл Джас был слишком слаб, чтобы идти самостоятельно, и даже с помощью Кэлина делал не более трех-четырех сотен шагов, после чего ему требовался отдых.
Через два часа они преодолели всего две мили, и теперь уже и Кэлин начал ощущать усталость. Колл Джас весил немало и к тому же спотыкался.
В конце концов они решили, что Кэлину надо идти одному и прислать помощь. Найдя укромное место неподалеку от реки, юноша разжег костер, собрал кучу сухих веток и устроил вождя ригантов как можно удобнее, накрыв его своим плащом и дав ему заряженные пистолеты. После этого он пустился в путь налегке, минуя главную дорогу.
Час спустя, усталый и запыхавшийся, Кэлин добежал до первых ворот частокола. Солнце уже садилось, и, подойдя ближе, юноша увидел два направленных на него мушкетных дула.
— Чего хочешь, южанин? — спросил голос.
— Колл Джас ранен. Мне нужны люди, чтобы принести его сюда, — ответил Кэлин.
Одно мушкетное дуло исчезло. Ворота отворились, и в проеме возникла высокая бородатая фигура Райстера.
— Где он?
— Примерно в пяти милях отсюда, если идти по дороге, в роще у реки. На него напали какие-то варлийцы. У него перебита рука и рана в плече. Джас потерял много крови.
— Подожди здесь, — сказал Райстер.
Деревянные ворота закрылись. За частоколом прозвучали сигналы рога. Кэлину показалось, что по перевалу пронеслось эхо, но потом он понял — это повторение сигнала другими часовыми. Ничего не оставалось, как ждать, и юноша присел на камень.
Через некоторое время ворота снова заскрипели. Из них вышел Райстер в сопровождении полудюжины мужчин. Один вел за собой маленького, круглопузого пони.
— Покажи нам, где он, — холодно приказал Райстер. Злость заставила Кэлина подняться. Он посмотрел горцу в глаза:
— Мне не нравится твой тон, так что говори повежливее. Райстер прищурился, но все же выдавил из себя улыбку и низко поклонился:
— Будь добр, отведи нас к нашему вождю. Это тебя устраивает?
Сарказм еще больше разозлил Кэлина, но он заставил себя сдержаться.
— Если бы Колл Джас не нуждался в помощи, я бы показал тебе, что меня устраивает. Возможно, мы успеем поговорить об этом попозже.
К реке шли долго. Никто не разговаривал. Было уже темно, когда они заметили наконец догорающий костер и спящего неподалеку вождя ригантов. Лицо его казалось почти белым в свете огня, и он долго не просыпался.
Очнувшись, Джас распорядился отыскать и захоронить тела убитых.
— Никаких знаков не оставляйте, просто закопайте, — сказал он.
Двое горцев помогли ему подняться и сесть на спину пони. Джас вцепился в гриву животного здоровой рукой и покачнулся. Райстер и еще один из воинов встали по обе стороны от пони, чтобы поддерживать своего предводителя. Другие отправились в лес, выполняя приказ.
Кэлин подобрал свои пистолеты и зашагал следом за пони. Он был недоволен собой. В который раз ему не хватило сдержанности и умения управлять чувствами. Недостаток учтивости со стороны Райстера спровоцировал вспышку злости, последствия которой могли оказаться значительно серьезнее вызвавшей ее причины. Ригант мог вызвать его на поединок, и на этот раз дело, не исключено, закончилось бы смертью одного из них.
— Что с тобой? — спрашивал он себя. Когда ты научишься обуздывать свою гордость и придерживать язык?
Никогда, ответил себе Кэлин. Гордость — это единственное, что у меня есть, и если мне суждено умереть за нее, то так тому и быть.
Два с четвертью часа спустя Джаса сняли с пони и перенесли на кровать. Женщины помогли раздеть вождя, разрезав пропитанную кровью и прилипшую к телу рубашку. Руку разрезали и извлекли из раны сплющенный кусок свинца. Потом женщины занялись раной на спине, а уж затем очистили и зашили глубокую царапину, оставленную зубами собаки. Пуля из мушкета Энсона Гиза перебила левую ключицу и застряла у плеча, совсем неглубоко, так что достать ее не составило особого труда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
