тебе не верю.
— Я знаю. Но придется поверить, если хочешь стать настоящим могущественным личем. Не каждому выпадает шанс учиться у первого ученика Суртаза...
— Который — всего лишь голос в моей голове.
— У меня есть мысли по этому поводу, но ты пока не готова.
— Что за мысли?
— Потом. Начнем с малого. Сначала ты должна хотя бы перестать бояться.
И начать верить. Невысказанная фраза занозой засела в моем в разуме. Так легко, так соблазнительно. Если бы об этом говорил мне кто-то другой, а не тот, кто полгода назад пытался забрать себе мое тело. Но почему-то не смог. Спросить об этом я не успела.
Линс предостерегающе крикнула и метнулась в одну сторону, Мэб — в другую. А я застыла на месте, глядя своему страху в лицо.
Пожалуй, если бы мой испуганный разум попытался найти определение для внешней формы этой твари, то это был бы... Паук. Только лап у него — раза в два больше положенного, и они представляют собой человеческие руки и ноги. Точнее, когда-то они были человеческими. А сейчас... Неестественно удлиненные, тонкие, обтянутые мертвенно-бледной кожей, некоторые — с множеством суставов. Они находились в постоянном движении — от судорожного хаотичного подрагивания до ощупывания земли и продвижения бесформенной туши вперед. В мою сторону...
— Не стой столбом, отходи.
Я не сразу поняла, что сказал Альд. Помогло то, что Линс отвлекла внимание твари, метнув в нее сгусток огня. Завораживающий ритм шевеления бледных конечностей нарушился, и я с трудом стряхнула с себя вязкое чувство оцепенения. Вовремя: поняв, что просто так волшебницу не достать, тварь снова переключилась на меня, как на более доступную цель.
— Так, по крайней мере — страха нет. Молодец.
Я собралась было возразить, что нынешнее заторможенное состояние как бы не было чем похуже, но поймала себя на мысли, что раз подселенец считает это нормальным — то пусть так и будет. Возможно, именно так на самом деле выглядит бесстрашие.
— А теперь следи за тем, чтобы тварь тебя не достала, и слушай внимательно...
Легко сказать. Обычно из двух подобных задач мне хорошо удавалось выполнять только одну. Размышляя над этим, я резко ускорилась. Увернувшись от удара не пойми откуда взявшегося зомби, я упокоила его, даже почти не касаясь.
— Таких тварей мы называли пауками. Думаю, понятно, почему.
Так называемый паук тем временем резво выбросил в мою сторону две рукоподобные конечности. Оказавшись неожиданно длинными, они едва не схватили меня за подол мантии. Мэб перебил одну из них булавой. Тварь дребезжаще взвизгнула несколькими голосами одновременно.
— На самом деле у нее всего четыре ноги. Они толще и крепче остальных конечностей. Те — вспомогательные.
Мимоходом я отметила, что действительно у твари имеются четыре конечности, упомянутые подселенцем. Когда-то они были тремя ногами и одной рукой.
— Сломай их или оторви, и тварь потеряет подвижность.
Если бы это было так просто. Хотя...
Я по памяти пробормотала короткое заклинание, ранее испробованное на Тиде. С громким влажным хрустом кости двух основных ног вышли из всех суставов сразу и пробили бледную кожу, заляпывая ее смолянисто-черной кровью. Тварь снова взвизгнула и припала на вспомогательные конечности, пытаясь достать меня основной рукой. Я резко дернулась в сторону и увернулась. Линс снова метнула огненный шар, Мэба отвлек зомби.
— Суртаз бы тебя за такую отсебятину не похвалил, — хмыкнул Альд, — но важен результат.
Наткнулась на зомби. Упокоила. Линс пустила короткую волну огня перед собой, поджигая троих направлявшихся к ней мертвецов. Тварь, видимо, оправилась от боли и теперь нацелилась на Мэба. Но, как и было обещано, с повреждением основных конечностей она явно потеряла в скорости.
— Брюхо — уязвимое место паука, — подселенец заговорил быстрее. — Ищи на нем черную пульсирующую точку размером с кулак. Пробей кожу в этом месте, и тварь истечет кровью.
Час от часу не легче. Для этого ее нужно как-то... Перевернуть, что ли. Задумавшись, я пропустила удар — зомби вцепился в мое бедро, пытаясь за него укусить. Безмозглая нежить. Упокоила.
— Попробуй отвлечь, — предложил подселенец. — Подними зомби и направь на тварь. Куклы у тебя есть.
— Понятия не имею, как ими пользоваться.
— Хм, точно. Ладно, возьми одну.
— Любую?
— Да.
Продолжая краем взгляда наблюдать за тварью, метавшейся между Мэбом и Линс, я быстро нащупала в поясной сумке тряпичную фигурку.
— Возьми материал с зомби.
— Что?
