Подмена ауры потому-то и невозможна (официально), что, при более детальном рассмотрении, скрыть или замаскировать реальные энергетические каналы нереально. Почти - всё дело упирается исключительно в проблему миниатюрности узоров и точности их выполнения. Большая часть узоров атлантов разрабатывалась при помощи компьютеров, так что они полностью соответствовали требованиям, выдвигаемым к нужным плетениям.
Все до единого каналы наших с Даром аур были заключены в нечто вроде... обмотки. Как кабель и изоляция. Они по-прежнему могли пропускать через себя энергию и вообще выполнять все необходимые функции, но вот выглядели абсолютно по-другому. Здесь, правда, появилась другая проблема - в таком положении аура казалась абсолютно неподвижной, так что пришлось добавить в контур ещё пару функций, в первую очередь, изменяющую цвет фиктивной ауры в зависимости от цвета реальной. Ну и так далее, впрочем, это уже технические мелочи....
В общем, теперь мы могли обмануть практически любую систему безопасности, что и произошло - не заметив никаких несуразностей, маг-тифлинг кивнул стражникам, чтобы нас пропустили дальше.
― Он что, всех так проверяет? И почему стоит в городе, а не у ворот, снаружи? ― обернувшись, я бросил взгляд на чародея, сканирующего следующих в очереди - небольшую группку рогатой детворы.
― Так легче поймать преступника, ― начал объяснять в обратном порядке магистр. ― Если ты пройдёшь стражников у ворот, то расслабишься и дальше будешь беспечней. А тут маг. Попытаешься быстро дать дёру - а сзади всё та же стража. Таким образом, преступник оказывается окружён. А что касается проверки, то да - мало ли кто может пройти в город. Правда, подобное наблюдается не у всех народов. Здесь, на севере, рогатые опасаются наёмников и искателей сокровищ, возвращающихся в отвратном настроении и способных напакостить. На юго-западе - кочевники, так что там каждый город - крепость. На юге и юго-востоке - Баронства, откуда часто сбегают крестьяне и беглые преступники.... Только с вампирами на западе и гномами на востоке напряжённости нет - все три расы уже давным-давно заключили кучу разных договоров.
― Ладно, куда двигаться будем? ― я начал оглядываться в поисках постоялого дома или какой-то таверны.
― Честно говоря, ― поморщился Дар, как от зубной боли, ― я-бы предпочёл, как можно скорее покинуть земли тифлингов. Мало ли, что может произойти. Так что, думаю, наилучшим вариантом будет прямо сейчас озаботиться транспортом и выехать как можно раньше. А в ближайшем пограничном Баронстве можно будет и отдохнуть.
― Как скажешь, ― пожал я плечами, ― можем и поспешить.
Так как заночевали мы уже у самого города, Савитар ещё не успел подняться достаточно высоко и, купив у постоялого дома четвёрку лошадей и хорошенько затарившись нормальной пищей, мы покинули Хмер ещё до обеда. Всего по землям рогатых-хвостатых нужно было проехать чуть больше тысячи километров, которые, учитывая хороши темп, постоянную подпитку лошадей магией и их смену на постоялых дворах, мы преодолели всего за пять дней. Кстати, к величайшей радости Дара, который всё это время вёл себя очень уж настороженно и постоянно настаивал на максимальной бдительности, мотивируя это тем, что некоторым народам очень не нравится, когда по их землям шляется кто попало. Эльфы, вон, вообще встречают стрелами всех, кто пересекает границу в неположенном месте или бродит по лесу без длинноухого сопровождения или соответствующих бумаг.
* * *
― Карточки принимаете? ― услышав эту фразу, никак не сочетающуюся с антуражем средневекового трактира, я едва не подавился. Да уж, кто бы мог подумать....
Глядя на недоумённо взирающих на меня Дариона и владельца гостиницы, я виновато пожал плечами:
― Показалось. Прошу прощения.
Хмыкнув и пробурчав что-то себе под нос, довольный трактирщик, враз ставший богаче на целый золотой, потопал куда-то в недра своего царства. Комната на сутки, трёхкратное питание и банька обошлись нам в один флат. Да, немного дороже, чем в Халгваре, но и качество обслуживания и общий вид гостиницы немного получше. Как-никак, очень популярное место - именно здесь, в пограничном Балге, во владениях Вольного Барона Балгара, останавливаются все те, кто стремится попасть на земли тифлингов или наоборот, только их покинул, и теперь хочет снять напряжение. Как мы.
― Как думаешь, в местной библиотеке найдётся информация по этому Скарту? ― поинтересовался я у Дара, едва отошёл хозяин трактира.
― Честно говоря, вряд ли, ― пробурчал тот, не отвлекаясь от завтрака, совмещённого с обедом - с утра у обоих во рту маковой крошки не было. ― А вот кто-то из городского управления знать должен. Здесь это обычная практика - мало ли, кому в какое Баронство нужно, а запомнить все наизусть - задача не из лёгких.
Правда, в тот же день мы в городскую управу так и не добрались. Дорвавшись до нормальной еды и тёплой постели, сначала наелись от пуза, затем, посетив баньку, сразу же отправились на боковую. А уже назавтра, легко позавтракав, двинулись к нужному зданию, благо, как и трактир, оно находилось на центральной площади.
Нужного человека, к нашей огромной радости, удалось найти быстро и без проблем. Оказывается, здесь даже должность соответствующая была. Называлась, она конечно, немного по-другому - герольд. То есть, помимо знаний о самом факте существования того или иного государства, паренёк (а на вид ему было лет восемнадцать) мог также подробно рассказать о том, кто именно там правит и чем известен или неизвестен тот или иной клочок суши.
Вот и мы, заплатив два флата, и подождав, пока Арин вооружится толстенной рукописной книгой, расположились в его каморке и приступили к ознакомлению с Баронством Скарт.
― Баронство Скарт расположено на юго-западе Вольных Баронств.... Граничит с... ну, это не важно.... От земель кочевников отделено двумя манорами. Прямой выход к Южному морю. Площадь на 1350 год от Великого Мира - девяносто шесть тысяч ярлов (около шестидесяти тысяч квадратных километров). Население тогда же составляло один миллион сто шестьдесят четыре тысячи человек.... Хм, немало для такого манора, очень даже немало.... Предыдущие правители, я думаю, вам не нужны. Нынешний - Алекс Скарт - утвердился там в девятьсот сорок первом году. То есть, более четырёх столетий назад. Впрочем, здесь указано, что он маг, так что это нормальная практика - если приключения или рутинная работа надоела, отправляются к нам и, прибив предыдущего Барона, занимают его место. Дружина, вернее, регулярная армия, семьдесят лет назад составляла двадцать тысяч человек... многовато как-то.... Хотя, кто его знает. Тогда же у Скарта, кроме него самого, было сорок два чародея разной силы и направлений и пять десятков крупных торговых и военных кораблей. Экономику, историю земель читать?
― Нет, спасибо. Вы нам очень помогли, ― поблагодарил я парня, кивнув Дару. Главное узнали, а там уже на месте разберёмся. А вообще неплохо этот Алекс устроился. Мощная дружина (наверняка великолепно обученная и укомплектованная), куча магов (тоже сильно сомневаюсь, что дракон оставил бы при себе неучей и слабаков), серьёзный флот. Да и в целом его Баронство выделяется на фоне остальных.
Я ведь как думал, когда впервые начал наводить справки про Вольные Баронства. Десять миллионов квадратных километров. Восемьдесят миллионов населения. Триста Баронств. В среднем выходит по тридцать три тысячи площади и двести семьдесят тысяч населения. Ну, конечно, на юге и юго-востоке, у границ с Союзом Городов и на берегу моря, владения Баронов намного больше - вплоть до сотни тысяч квадратных километров. Зато здесь, на севере, на границах с тифлингами и гномами, владетели довольствуются парой-тройкой тысяч квадратных кэмэ. Но в среднем....
Ладно, с тем, что Алекс Скарт - Барон достаточно успешный и мощный, разобрались. Содержать регулярную (!) армию в двадцать тысяч бойцов - удовольствие не из дешёвых. А вот как он умудряется четыре сотни лет сидеть на одном месте.... Ужас. Серьёзно, я за пять лет со скуки едва не сдох. И это с учётом того, что у меня под рукой была крупнейшая в мире библиотека и куча разнообразнейших возможностей развлечься. А здесь четыре века - и ничего! Нет, ну, какие там развлечения? Раз в месяц охота. Раз в два месяца - бал или приём. Всё. Кошмар.
В Балге мы задержались не на пять, как предполагали ранее, а всего на два дня. Так как на календаре уже перевалило за середину осени, то шанс, что в скором времени дороги превратятся в нечто неописуемое, был достаточно велик. Вот и решили, что отдыхать будем, когда доберёмся до конечного пункта назначения. А ведь нам ещё нужно пересечь все Баронства - почти три тысячи километров!
Глава 29
Если у вас уже зима - обязательно сходите в лес на медведя!
Только смотрите, осторожно!
