тогда он меня всё-таки сломает. И чего делать?» Можно всё-таки вырваться, но тогда и Демьян окажется свободен. Как он после этого себя поведёт — решительно непонятно. Ладно, если напасть попытается, а ну как убежит? «Хотя куда он убежит такой красивый без ног-то?»
— Демьян! Хорош придуриваться! — попытался Птицын воззвать к разуму друга. — Я тебе сейчас клыки повыбиваю! Ты посмотри, на кого ты похож! Все внутренности повываливались, ног нет, ещё и скалишься страшно. Натуральный упырь… тьфу, ты ж и есть упырь. Короче. Тебе же потом стыдно будет, когда придёшь в себя! Не усугубляй ситуацию!
— Ого! Чтобы взбесившегося упыря пытались пристыдить — такого я ещё не видел! Жаль, запечатлеть нельзя! Показывал бы за деньги — озолотился!
— Валера! Живой!
Валерка оглянулся. Игорь Деянович, Глеб, и, конечно, Алиса.
— Господа, вы не знаете, чего с ним делать? Совсем с катушек слетел!
— Я вижу, князь, что слетел. А ещё вижу человека, который играючи удерживает упыря в стадии кровавого бешенства. Честно говоря, мне трудно поверить своим глазам.
— Это всё он, — Валерка сориентировался, — его зелья.
— Ну да, ну да. Зелья, — покивал Игорь Деянович. — Как жаль, что во время последней войны таких зелий у него не было. Мы б тогда не четыре года воевали, а, пожалуй, что за пару месяцев управились. Ладно, князь, отодвинь-ка ладонь чуть в сторону.
Валерка отодвинул, и Игорь Деянович без церемоний двинул упыря кулаком в висок.
— Сам бы мог это сделать! Кому как не тебе нужно знать, как успокоить упыря! С твоими-то подчинёнными в клане! Не бойся, ничего ему не будет. Кость височную я не проломил, только немного мозги стряхнул. Даже на пользу пойдёт, попомни мои слова. Узнал я этого непоседу — ему давно мозги на место поставить надо. А это у нас что за персонаж? Ба! Какие личности! Только ведь войну вспоминал!
Демьян после удара резко успокоился. В смысле выключился — глаза закрылись, руки расслабились, и Валерка, наконец, смог высвободиться. Парень оглянулся и обрадовался. Мистер Элвен Арчер никуда не делся, лежал тут же, рядом. Тоже без сознания. И выглядел эльф препаршиво. Когда они только встретились, Валерка сказал бы, что они с эльфом ровесники. Понятно, что продолжительность жизни у всех разная, а значит, скорее всего, Арчер намного старше, но чисто внешне он выглядел лет на двадцать пять — двадцать семь. Может, чуть-чуть постарше Птицына, но скорее, всё же ровесник. Сейчас на брусчатке лежал стройный подтянутый господин лет сорока. Появились морщины — неглубокие, но заметные. Седина заметна, даже несмотря на то, что волосы светлые.
— Эк его, — покачал головой князь берендеев. — Лет триста жизни отдал, не иначе. Сколько, говоришь, слуа был проявлен?
— Это вы меня сейчас спросили? — уточнил Валерка. Вставать парень не торопился, потому что не был уверен, что сможет — опять навалилась слабость, да посильнее, чем в прошлый раз. — Если да, то я вопроса не понял.
— Ммм, князь, будь добр, займись уже своим образованием! Боком ведь выйдет однажды! Девочка, объясни ты, мне лень.
— Слуа — это такая английская нежить, — с готовностью пояснила Алиса. — Очень сильная. Наподобие нашей навьей. Такими становятся мёртвые убийцы, насильники, и вообще злодеи. Их не принимает даже потусторонний мир, и они вынуждены скитаться по земле, в надежде когда-нибудь перейти за реку Смородину. То есть у них это по-другому называется, но я не помню, как. А ещё с ними можно заключить контракт. Можно проявить его в своём теле, и тогда он даст невиданную силу и мощь, вот только неизвестно, согласится ли потом уйти. Пока слуа воплощён в тело разумного, это тело стареет. Очень быстро.
— Ага. Понял примерно, — кивнул Валерка и с тревогой посмотрел на свои руки. Вроде новых морщин не добавилось, а ведь он тоже кое-кого призывал в своё тело. — Пару минут, не больше.
— Ну да, как раз около трёхсот лет, — кивнул Игорь Деянович. — Только не помог ему этот слуа. Видать, на что-то более страшное напоролся, а, князь?
Валерка скромно пожал плечами:
— Есть у меня хорошие знакомые там, — парень ткнул пальцем вверх. — Ну, или там, — он перевернул палец в противоположную сторону. С направлением я не определился ещё.
Берендей коротко хохотнул, но глаза оставались серьёзными.
— Да уж, правду говорят: проводники — народ сложный.
— Так, подождите! — До Валерки только сейчас дошло. Соображалка после происшедшего работала как-то с перебоями. — Это он что, жив?
— Жив, что удивительно. Обычно после такого не выживают. Слуа редко соглашается уйти до того, как пожрёт своего призвавшего. Неотработанный ритуал, тоже в войну придумали тамошние колдуны, когда поняли, что проигрывают. Только желающих становиться «героем» посмертно к тому времени мало было. Да и слуа сам по себе — зверушка редкая.
— Так это хорошо! В смысле, что он живой — хорошо. Хоть узнаем, кто его нанял. А то он мне так и не сказал, даже когда думал, что точно убьёт.
— Ты с ним ещё и разговаривал? Во даёт! Ладно, Глеб, бери эту падаль. Только раздень сначала догола и руки свяжи. Я таких знаю, они любят всякие гадкие сюрпризы. Да, и рот проверь… хотя ладно, сам проверю.
Игорь Деянович наклонился над убийцей, бесцеремонно залез ему в рот, пошатал зубы. Один выдернул.
— О, вот и сюрприз!
— Яд? — спросил Валерка.
— Нет, проклятье. Если этот зубик сломать, изо рта вылетят оводы. Много. Очень ядовитые. Всем вокруг не поздоровится. Давай, Глеб, раздевай его… хотя лучше срезай одежду, а то как бы не наткнуться на что-нибудь этакое.
Глеб с этим процессом справился без труда. Впрочем, тут любой бы справился, имей такие острые длинные когти. Пара взмахов медвежьей лапой, и вот, мистер Элвен Арчер остался в том наряде, в котором пришёл в этот мир. На всякий случай Глеб ещё и ногти проверил. Драть не стал, но осмотрел тщательно.
— А ты чего расселся, князь? — спросил Игорь Деянович, когда дело было закончено. Пойдёмте возвращаться.
Валерка кивнул, попытался встать, но не смог.
— Э-э-э, да ты совсем расклеился! Давай, девонька, бери вон того шута горохового, — Игорь Деянович махнул рукой в сторону Демьяна, — хочешь, целиком, а хочешь — половину. Не бойся, в себя не придёт. Мне ли не знать,
