— Ты какой расы?
— Я эльф, — просто ответил он.
— Не бреши, что я эльфов не видел? — не поверил я.
— А каких ты эльфов видел? — заинтересовался неправильный.
— Обыкновенных, которые в лесу живут, — пояснил я.
— Так то лесные, — протянул он. — А я просто эльф.
Я только хмыкнул в ответ.
— Нас еще многие темными называют, — решил пояснить неправильный.
— Дроу, что ли?
— Мне незнакомо это слово. Может в некоторых человеческих землях мы и называемся дроу, но мы говорим про себя — эльфы! — с гордостью закончил он.
— Ладно, разобрались, помаленьку… — протянул я.
— А ты видел лесных эльфов? — дошло до темного. — Где? Они же вымерли все несколько веков назад!
Я смотрел на него и улыбался, ведь приятно встретить иногда чело… эльфа, которому известно меньше, чем тебе.
— Лесные эльфы еще не вымерли, — просветил я его. — Но это ненадолго. Если они такими же темпами будут сокращать свое население, то к концу этого года ни одного эльфа в их лесу не останется.
— А что такое?
— В их селении болезнь приключилась, причем весьма заразная. Глупостью зовется. Так вот она косит народ эльфийский прямо не по-детски! За последнюю неделю у них полсотни душ отлетело в мир иной. А их всего в лесу осталось не больше восьми сотен, так что полное вымирание грозит им весьма серьезно.
— А откуда ты это знаешь? — с хитрым прищуром спросил меня темный.
— А я мимо проходил, заглянул ненадолго, погостил у них… — с таким же хитрым прищуром ответил я. — Кстати, я Алекс, — решил представиться я и протянул эльфу руку.
— Я Ваз, — пожал руку темный.
— А Ваз, это от чего сокращение? — уточнил я. — Звучит немного странновато, слух режет.
Эльф немного замялся, но потом ответил:
— Просто меня назвали в честь прадедушки, а в его время были в моде заковыристые имена. Поверь, полное звучит еще хуже!
— Ну не Квазиленд же? — хихикнул я и осекся, потому что эльф посмотрел на меня ТАКИМ взглядом!
— Прости, не хотел тебя обидеть, — повинился я. — Ничего, не переживай, в Фантаре так принца назвали, поэтому и тебе стыдиться вовсе не нужно! — попытался я его утешить.
Ваз все продолжал буравить меня взглядом, и тут до жирафа наконец дошло.
— Мля-я-я… — опять протянул я. — Так ты и есть принц Фантара?
Ваз только молча кивнул.
— Не повезло, сочувствую. А чего ты здесь без свиты, без охраны? — поспешил я перевести разговор в другое русло.
Эльф смерил меня взглядом еще раз, а потом, видно, решив не убивать сразу, ответил:
— Я к невесте своей еду, а в таком деле охрана не к чему.
— Сдурел? — недоуменно спросил я его. — Она же не будет за вами подглядывать, чем вы там наедине с Алисой заниматься будете, а будет бить всяких гадов, которые попытаются сократить королевское поголовье! Тебе вообще сколько лет?
— Двадцать четыре, — оторопело ответил Ваз. — А ты откуда Алису знаешь?
— Наслышан! Ты не уходи от темы, отвечай, какого демона поперся через всю страну в одиночку?
— Да говорю же, не принято у нас с сопровождающими к невесте ехать! Обычай такой! Сперва должны отправиться друзья жениха, чтобы договориться о возможной свадьбе, дать невесте один супружеский браслет, а она, если согласна, дает жениху свой. Потом жених должен один добраться до невесты и при свидетелях обменяться с ней браслетами, чтобы потом в храме по всем правилам обвенчаться перед лицом Единого! — взволнованно объяснял он.
Я помолчал, переваривая.
— Понятно, — вынес я вердикт. — Очень красиво и романтично. Только вот дает свободу маневра разным сволочам, которые в пути могут женишка прибить тихо и без свидетелей. Мда…
— Каким сволочам? — не вьехал Ваз.
— Разным! — твердо ответил я, достав из желетки свой кошель.
— Слушай, я все думаю, а где ты так запачкался? — осматривая мою окровавленную одежду, спросил эльф.
— Вагоны разгружал, — буркнул я, копаясь в кольцах.
Потом я просто плюнул и высыпал все драгоценности с монетами на постель, вороша их и пытаясь найти один единственный перстень с темным камнем. Принц удивленно взирал на мое золото, и был уже готов открыть рот для новых вопросов, когда я наконец нашел его. Перстень оказался с изумрудом. Я протянул его эльфу в руки и спросил, собирая остальное обратно в кошель:
— Тебе этот перстенек знаком?
Эльф недоуменно ответил вопросом:
— Откуда он у тебя?
— Нет, ты сперва ответь мне, а я расскажу уже потом, — сказал я и запихнул кошелек обратно.
— Это перстень моего старшего брата, — просто ответил эльф, а я в который раз опять протянул:
— Мля-я-я…
Помолчали. Я стыдливо уточнил у эльфа:
— А ты его очень любишь?
— Ты что?! Ненавижу, гада! — обнадежил меня эльф. — Он хоть и старший, но способностями к магии совершенно не обладает, поэтому трон отца должен буду получить я. А как только брат об этом узнал, он всячески стал стремиться опозорить меня в глазах отца, чтобы королевство досталось ему. Сколько я от него натерпелся…
— Он умер, — сообщил я.
— Что? — не понял Ваз. — Как?… Это ты его убил? — побледнел эльф. Доходит до него весьма быстро, повезло Алисе с женихом.
— Слушай, расскажу, как дело было, — начал исповедоваться я. — Ты недавно удивлялся, почему я ошибся окном. Знаешь, я изначально был уверен, что это моё окно, поэтому всю ночь сторожил именно его, сидя внизу в засаде. Почему я сел в засаду, рассказывать не буду, просто поверь, что причины были. Поэтому я особо не удивился, когда двое мужчин залезли на карниз и подошли по нему именно к этому окну. Поверь, я действительно думал, что это окно моей комнаты, именно поэтому, увидев, как один из них начинает целиться из арбалета внутрь, я подумал, что он хочет причинить вред тому, кого я защищаю. Тогда я выстрелил в них, убив обоих. Вот и весь рассказ.
Эльф ошарашено молчал.
— Мой брат пытался меня убить, — мертвым голосом констатировал он. — Я не думал, что до этого дойдет… Где его тело?
— В сарае рядом с конюшней, — ответил я.
Потом немного поразмыслил и добавил.
— Рискну тебе посоветовать, Ваз, оставь все, как есть. Забудь о нашем разговоре и выкинь перстень подальше. Пусть все думают, что твой брат просто пропал где-нибудь по дороге домой, а правда… она никому особо и не нужна.
Эльф все еще ошарашено молчал, а потом признался мне.
— Я предполагал, что будут попытки меня убить, даже решил сделать крюк, поехав через Мардинанд. Но я думал, что он пошлет наемников, вместо того, чтобы отправиться самому…
— Видимо, он так тебя ненавидел, что решил все сделать сам… Ваз, — я положил руку ему на плечо. — Не кисни! Жизнь не кончена, а в мире есть много всяких подлецов. Конечно, обидно, когда среди них оказался твой брат, но утешься тем, что ты ни в чем не виноват. Так что уши торчком, воин!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
