Гот уже покидал трапезную, когда кто-то дернул его за рубашку. Этого еще не хватало! Он резко обернулся и увидел девушку.
– Это вы Элмид Гот? – робко спросила девушка.
Кажется, лицо Инквизитора привело ее в настоящий ужас.
– И что с того? – раздраженно ответил он.
– Я – подруга Элмы, – девушку трудно было назвать красавицей, однако улыбалась она очень мило. – Она попросила меня спросить у вас, если я вас встречу, понравился ли вам апельсин.
– Где она? – перебил Гот – слишком поспешно, потому что его собеседница испуганно попятилась. Ей немного нездоровится, сударь.
– А…
В самом деле, не следует горячиться.
– Мне очень жаль. Передай: мне очень жаль, что нам не удалось поужинать вместе. Надеюсь, к утру ей станет лучше.
Девушка кивнула и снова улыбнулась.
– Конечно, сударь. Она будет рада.
Служанка уже собиралась уходить, но Гот схватил ее за руку и почувствовал, как она невольно попыталась высвободиться. Конечно! Ей не хватает вежливости, чтобы вытерпеть прикосновения такого урода.
– Простите? – в ее голосе звучал настоящий ужас.
– Я подумал… Ты не передашь Элме еще кое-что? – спросил он почти с мольбой.
– Конечно.
– Только мне надо чуть-чуть подготовиться… Пойдем со мной… пожалуйста.
Удивительно, но девушка послушно пошла за ним в сад, а потом в комнату. В саду Инквизитор сорвал чайную розу, еще не раскрывшуюся, а в комнате нашел клочок пергамента и написал на ней несколько слов.
– Вы такой заботливый, сударь… Элма будет тронута.
Неожиданно Гота осенило.
– А она умеет читать?
– Нет, сударь, – вежливо ответила девушка. – И я не умею.
Гот с трудом сдержался. Влепить бы ей такую пощечину, чтобы она на ногах не удержалась! Все старания пошли прахом! Но сейчас не время давать волю ярости. Он попытался улыбнуться, хотя мог лишь надеяться, что эту жуткую гримасу можно принять за улыбку. Девушка снова отпрянула, но это было уже неважно.
– Тогда просто передай мое послание. Вместе с розой.
– Обязательно.
– Спасибо. Пожалуйста, скажи Элме, что для меня будет большой честью, если она согласиться выпить со мной сладкого вина.
Глаза у девушки расширились. Потом она хихикнула и тут же осеклась.
– Почему ты смеешься?
– У Элмы странные вкусы, – ответила она и тут же поняла, что задела его еще сильнее, чем своим смехом. Однако Гот сделал вид, что совершенно не обижен.
– Я одинок, а Элма была так добра ко мне… А за доброту надо воздавать. Еще один друг при дворе ей не помешает, – объяснил он и едва не подавился. Это надо было такое сказать! Однако девчонка приняла его слова за чистую монету. Она была от души рада за свою подругу.
– Когда?
– А что если завтра, с утра пораньше? Мы можем вместе посмотреть, как встает солнце. Девушка нахмурилась.
– Так рано… Думаю, одна она никуда не пойдет, сударь.
Конечно. На такое и рассчитывать не стоило. Однако Готу не понадобилось долго ломать голову.
– Тогда приходи вместе с ней. Будем вместе любоваться рассветом, как старые друзья.
Во мне умирает поэт, уныло подумал Гот.
– Хорошо, – кивнула девушка. – Увидимся после Второго колокола.
– Очень рад, – сказал Гот. – Предлагаю встретиться у старого колодца… у восточного крыла.
Он уже осмотрел окрестности дворца и решил, что лучше места не найти. Из этого колодца давно не берут воду, стража там даже днем появляется редко… а в такую рань и подавно.
– Только постарайтесь никому не попасться на глаза, – добавил он. – Если нас застанут, ничего хорошего из этого не выйдет. Пусть это будет тайное свидание.
Девушка снова улыбнулась.
– Мы оденемся так, словно собираемся в город. Под вуалью нас никто не узнает.
Именно это Гот и хотел услышать.
– Тогда – до завтра, – сказал он и удалился.
Девушки появились точно в назначенное время, когда вокруг еще царила предрассветная полумгла. Они держались за руки, ступали осторожно и почти бесшумно, лишь иногда тишину нарушал чуть слышный смешок. Понятно, над кем они смеются, подумал Гот, следя за ними. Жаль, не всегда можно убить двух птиц одной стрелой.
Он прятался среди низкорослых плодовых деревьев и ждал. Подруги должны были пройти как раз мимо его укрытия. Пора… Он сделал глубокий вдох, шагнул вперед, и на голову одной из девушек – той, что была ниже ростом, – опустился тяжелый кузнечный молот. Служанка осела на землю, не издав ни звука.
Элма порывисто обернулась. Полупрозрачная ткань не позволяла увидеть ужас на ее лице, но Гот не мог позволить ей поднять шум. Метнувшись к девушке и зажав ей рот, он толкнул ее к колодцу, навалился сзади всем телом и, торжествуя, сорвал с нее вуаль. Наконец-то он получит то, что ему нужно.
– Если закричишь или издашь хоть один звук, убью. Поняла?
Служанка тупо кивнула, но Гот не спешил убрать ладонь. Свободной рукой он вытащил из кармана шарф и завязал ей рот. Элма сдержала слово: она даже не застонала. Вот это выдержка… Затянув узел у нее на затылке, Гот развернул девушку. Так вот почему смеялась ее подружка! Даже слепой не назвал бы эту девушку красавицей: она была на редкость непривлекательна. Но это уже не важно, подумал Гот. Меньше всего его занимала красота жертвы.
– А теперь сделай одолжение, разденься.
Сквозь страх, наполняющий ее глаза, проступило недоумение.
– Поторопись, будь добра, – добавил Гот. К счастью, Элма тут же потянулась к застежке, стягивающей платье на спине.
Вскоре одеяние уже лежало у ее ног. Девушка стояла нагая, но это не волновало Гота – равно как и то, что она была очень неплохо сложена.
– Пожалуйста, дай мне платье.
Элма подчинилась. Гот заметил, что ее кожа уже покрылась пупырышками. Да, раннее зимнее утро – не лучшее время для прогулок нагишом. Ничего, скоро она вообще ничего не будет чувствовать.
Он взял у нее платье и бросил на землю поверх смятых вуалей. Теперь ему есть что надеть. Остается только замести следы.
Короткое, сильное движение – и Элма, которая уже не знала, чего ожидать, снова оказалась у него в руках. Инквизитор подтащил ее к колодцу и надавил ей на плечи, заставив согнуться над водой. Наверно, она вся исцарапалась… но это это уже не страшно. Он схватил ее за волосы, попутно порадовавшись, что кипреанский обычай велит женщинам носить длинную косу – ее так удобно наматывать на руку…
Элма не видела, как он выхватил кинжал, но захныкала. Теперь Гот не испытывал к ней ничего, кроме презрения.
Когда его губы коснулись ее уха, всхлипы перешли в рыдания. Пора от нее избавиться.
– Наверно, я обещал не убивать тебя, если ты будешь послушной. Прости, Элма, но я лжец.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
