class="p1">Мужчина спускался по лестнице вместе с Нагайной. Несмотря на укор, его губы сложились в едва заметную улыбку, и моё сердце предательски забилось чаще: Тёмный Лорд рад был видеть меня.
— Милорд, вы же знаете: летом Школа закрыта для студентов, — ответила я с улыбкой и присела на корточки, чтобы погладить подползшую ко мне змею.
Я не виделась с ними долгие десять месяцев. Укрытая стенами Хогвартса, я даже верила, что смогу хоть до старости жить вдали от Нагайны и Лорда. Подальше от своих чувств и этих примитивных, предательских мыслей. И лишь сейчас я поняла, как сильно соскучилась и по этому дому, и по тем, кто являлся моей семьёй.
Появившийся Колди подхватил чемоданы, доложил, что стол накрыт к ужину, и с поклоном исчез.
— Ты, наверное, голодна? — спросил Волан-де-Морт, приближаясь ко мне.
Когда я выпрямилась, он протянул ко мне руку, но я отшатнулась, избегая прикосновения. Смерив меня взглядом, Лорд лишь сузил карие глаза, в которых едва заметной вспышкой отразился багрянец.
— Немного, — ответила я, скрывая неловкость за улыбкой, и молча последовала за Волан-де-Мортом в столовую. Однако, когда до меня донесся аромат тушёного мяса, я поняла, что зверски голодна.
— Ты повзрослела, Аннабель, — отметил Волан-де-Морт, садясь за стол.
— Да, милорд, — я принялась накладывать в тарелку салат. — Через месяц стану совершеннолетней, и вашим слугам не нужно будет повсюду сопровождать меня. Если что-то случится, я уже смогу за себя постоять.
— Пока не будем менять правила, — пресек мои смелые надежды Волан-де-Морт. Заглянув в его глаза, я поняла, что спорить бесполезно: в них читалась непоколебимая решимость.
— Как скажете, — я с бесстрастным лицом пожала плечами, сдерживая поднимающиеся ярость и обиду. Я уже не ребенок и надеялась, что по достижении совершеннолетия смогу хотя бы это изменить. Но, похоже, Волан-де-Морт собирался контролировать меня и дальше. Кажется, ему доставляло удовольствие ограничивать до предела мою свободу.
— Расскажи, что происходит в Школе?
— Директор время от времени вспоминает о вас и нагнетает, мол, тёмные времена вот-вот настанут, но уже никто в это не верит.
Мой ответ вызвал на лице Волан-де-Морта едва заметную усмешку.
— А как твои успехи в учебе, Аннабель? — раздался его вкрадчивый голос.
— Сдала все экзамены на «превосходно», — я наколола на вилку кусочек сочного мяса и отправила его в рот. Тёмный Лорд больше интересовался вином, практически не притрагиваясь к ужину.
— И наверняка уже выбрала тему для дипломной работы? — не скрывая любопытства, спросил он.
— Да. Моим наставником будет профессор Синистра по астрономии.
Брови Волан-де-Морта удивлённо поднялись вверх.
— Астрономия? Хм… Неожиданно, — будто взглянув на меня по-новому, произнёс он.
— Я выбрала тему «Взаимодействие светил и мест силы». Хочу доказать, что магические источники, расположенные в определенных местах, не являются случайностью, — с довольным видом ответила я.
Тёмный Лорд промолчал. Задумался о чём-то своём, и я закончила ужин в полной тишине.
— Ты выбрала весьма любопытную тему, Аннабель, — нарушил длительное молчание Лорд. И, заметив мою пустую тарелку, добавил: — Можем продолжить разговор в гостиной.
— Давайте отложим его на другой раз, милорд. Я очень устала, — вздохнула я, поднимаясь из-за стола. — Готовясь к экзаменам, я практически две недели недосыпала.
— Тогда не буду тебя задерживать, — непривычно мягко проговорил он.
Пожелав на прощание доброй ночи, я покинула столовую, чувствуя между лопаток сверлящий взгляд. Я старалась сделать свой шаг твёрдым, чтобы это не выглядело бегством. С тихим шипением за мной увязалась змея. Чуть позже, упав на кровать, я обняла заползшую ко мне Нагайну.
— Расскажи, что происходило в моё отсутствие? — попросила я, зевая.
— Когда ты не вернуласссь на Рождессство, хозяин был вне ссебя от яросссти. Я думала, он уничтожит вссех ссвоих ссслуг бысстрее, чем нашших врагов, — отозвалась змея.
— Ты это серьёзно? — спросила я, не веря услышанному.
— Когда ты дома, то дейсствуешшшь на хозяина усспокаивающще. Я тоже переживала и не понимала, почему ты не приезжаешшь… Думала, что ессли ты не вернешшься ссейчасс, то сспассать ближний круг хозяина будет сслишком поздно.
— Ты преувеличиваешь, — хмыкнула я и живо представила картину: смекнув, в чём причина плохого настроения господина, Пожиратели Смерти с искренним нетерпением ждут моего возвращения из Школы…
Ха-ха, смешнее шутки и придумать нельзя!
— Нагайна никогда не обманывала хозяйку, — укоризненно напомнила змея.
— Ладно, давай спать, — примирительно улыбнулась я.
Через приоткрытое окно до меня доносился убаюкивающий шум волн. Месяц едва освещал комнату, ветерок приносил с собой солёный запах моря и аромат цветущего сада. Закрыв глаза, я быстро погрузилась в сон.
И увидела себя спящей на кровати рядом со змеей. Неожиданно Нагайна проснулась и приподняла голову. На мгновение замерла, затем так же тихо опустилась обратно. Я смотрела на себя глазами мужчины, стоящего рядом, взгляд которого ласкал мое тело. Я и не представляла, какой уязвимой выгляжу, когда сплю. А ещё — невыносимо желанной… Я чувствовала отголоски эмоций Волан-де-Морта — несвойственную мне жажду и нетерпение. Почувствовав, как меня охватывает чужое вожделение, я едва слышно застонала, хотя Волан-де-Морт и пальцем меня не коснулся.
Не знаю, сколько времени продолжалось это безумие, но глаза я открыла на рассвете. Ночная темнота уже отступила, и из-за горизонта показался верхний край солнца. В комнате мы были только вдвоем с Нагайной. Расслабленно лёжа в кровати, я впервые за долгие месяцы наблюдала рассвет. Наслаждалась видом и не позволяла себе задумываться о том, что происходило во сне, решив, как обычно, сделать вид, что ничего особенного не случилось.
Дорсет, особняк Гонт Мэнор, 7 июля 1997 года
Все последующие ночи я продолжала видеть себя во сне со стороны. И, встречаясь с Волан-де-Мортом, уже не знала, куда глаза девать. Спасало то, что обязанности министра отнимали у него кучу времени: в отличие от меня, ритм его жизни никогда не менялся, он даже не мог позволить себе такую роскошь, как длительный отпуск. Мы виделись лишь редкими вечерами, и мне казалось, что напряжение между нами скоро достигнет апогея. А потом каждое утро я трусливо отсиживалась у себя в комнате, дожидаясь, когда Волан-де-Морт уйдет в министерство. По этому поводу он ничего не высказывал, решив, наверное, что я просто валяю дурака.
Внезапно впорхнувшая в открытое окно сова Малфоев скинула письмо прямо мне в руки. И, громко ухнув, села на подоконник в ожидании ответа. Я развернула послание и пробежала глазами по ровным красивым строчкам:
«Дорогая Аннабель!
Приглашаю тебя сегодня на чай. Приходи к 11, думаю, нам есть о чём поболтать.
Нарцисса Малфой».
Я быстро написала записку, что с удовольствием приду, и передала её сове. Затем
