каким-то там юнцом?
Не верю! Так не бывает! Чушь собачья!
Вот только у меня не было никаких реальных рычагов давления на Изабеллу, единственное, что оставалось, это попросить:
— Отведи нас обратно. Отведи — и проваливай. Справимся без тебя!
— Нет!
Резкий ответ не оставил ни малейших сомнений в том, что по-хорошему договориться не получится, и я оскалился.
— Ты понимаешь, что я доложу обо всём твоему руководству? Ты отдаёшь себе отчёт, какие будут последствия?
— Плевать! — резко выдала Изабелла и вновь попыталась высвободить руку, но снова безуспешно.
— Ты обещала! — прошипел Нео. — Ты мне обещала…
Глаза вампира почернели, зрачки превратились в две точки, только Изабелла этого не видела и потому отмахнулась как-то слишком уж небрежно.
— Брось, малыш! Ты же не думал, что это всерьёз…
Но о чём бы они ни договаривались, для Нео это всё было всерьёз, он резким движением приник губами к шее Изабеллы, подхватил враз обмякшее тело и опустил его на землю. Кадык вампира задёргался, из уголка рта начала сочиться тоненькая струйка крови, и дальше уж я не медлил, выдернул из чехла скальпель, опустился на одно колено и воткнул остриё ножа под сердце нашей обездвиженной компаньонки.
Внезапная атака Нео дала фору в десять секунд, и я сполна воспользовался ей. Жулики обычно не вкладывались в развитие телосложения, да и тяжёлой бронёй по понятным причинам не обзаводились, клинок раз за разом вонзался в грудь, ну а мои познания в анатомии и хирургии делали уколы куда более смертоносными, нежели бестолковые тычки заточкой в случайной поножовщине. К тому моменту, когда юный вампир оторвался от побелевшей шеи жертвы, та была уже мертва.
Анна-Мария Изабелла аус Ризниц убита!
Опыт: 0
Внимание! Вы убили члена собственной группы!
Нео резко распрямился, отпрянул, вытер тыльной стороной окровавленный рот. Он только сейчас осмыслил случившееся, но выпитая кровь напрочь лишила его всякой возможности не только сочувствовать и сопереживать, но и просто сожалеть о содеянном.
Ну а я не терял времени даром. По вине Изабеллы все расклады отправились прямиком псу под хвост, ей это и исправлять. Ну а кому ещё?
Первым делом я уволок тело с дороги в кусты и велел Нео затереть брызги крови, а сам начал готовиться к ритуалу поднятия зомби. Был немалый шанс, что караульный на воротах не разглядит в нашей спутнице свежего покойника, на этом и строился мой расчёт. Авантюризм чистейшей воды, но никак иначе к принцу было не подобраться.
Нео выполнил распоряжение и присоединился ко мне, его всего распирало от высосанной вместе с кровью энергии, пальцы подрагивали, в лицо вернулись краски, глаза беспрестанно перебегали с одного предмета на другой. Не смотрел он лишь на Изабеллу.
— Что у вас был за уговор? — спросил я, не отрываясь от основного занятия.
Вот уж не думал, что живые мертвецы могут краснеть, но лицо Нео вмиг сделалось пунцовым.
— Неважно, дядя Джон! — нервно отмахнулся вампир. — Уже неважно!
— Чего она от тебя хотела? — потребовал я объяснений. — Она ведь о чём-то попросила, когда я остался стеречь портал, верно?
Нео неуверенно кивнул.
— Рассказывай!
— Я должен был дать информацию по принцу сначала ей, — признался кусок программного кода. — Если бы получилось что-то из него вытянуть, то первой это должна была получить она. Дядя Джон! Изабелле нужна была лишь фора! Это никому не могло причинить вреда! Я бы перекинул вам тот же пакет, только чуть позже!
— О, как! — озадачился я.
Нет, удивление вызвала отнюдь не затеянная Изабеллой интрига, поразился я резкой смене её устремлений. То она желает первой заполучить информацию о местонахождении принца в реальном мире, то закатывает истерику и наотрез отказывается нам с этим помогать. Вывод напрашивался сам собой: Изабелла неким образом сумела раздобыть нужные данные, и мы ей стали попросту не нужны. Но зачем тогда ставить палки в колёса? Фору она и без того получила изрядную! Или её перевербовали? Ну нет, тут концы с концами не сходятся, тогда бы она непременно сдала нас с потрохами. Или побоялась вспугнуть папеньку принца?
— А что взамен? — спросил я. — Что она пообещала тебе, Нео?
Тот покраснел пуще прежнего, словно такое вообще было возможно. Отвечать не стал, но в ответе уже и не было никакой нужды. Кусочки мозаики сложились в единое целое, и стало ясно, что Изабелла серьёзно недооценила произошедшие с нашим цифровым другом трансформации. Мало того, что из привычного мира и собственного тела его сознание закинуло в хладный труп, так ещё угораздило превратиться в кровососущую тварь. Умереть и воскреснуть — по меркам игровой вселенной дело самое обычное, но вот зависнуть в промежуточном состоянии — так себе расклад.
Впрочем — плевать!
— Ты готов закончить дело? — спросил я и напомнил: — Нео, ты обещал!
Вампир отрывисто кивнул, и длинная рыжая чёлка упала ему на глаза.
«Всё же Изабелла мастерски его подстригла», — подумал я, а больше об Изабелле уже не думал. Просто влил в ритуал должное количество магической энергии и поднял тело. Теперь просто тело.
— Приведи её в порядок! — приказал я Нео.
Тот немного поколебался, потом положил ладони на плечи зомби, прочёл короткую молитву, и жреческая магия… нет, не придала Изабелле малую толику жизни, просто сделала её не столь вызывающе мёртвой.
— Закройся! — приказал я, но зомби даже не шелохнулся.
Пришлось отдать мысленный приказ, тогда только покойница накинула на голову капюшон плаща и запахнула его полы.
— Возвращаемся? — спросил Нео.
— Возвращаемся!
И мы двинулись в обратный путь. На воротах хмурый воин глянул на нас волком и с недоброй ухмылкой спросил:
— Уже нагулялись?
— Да, — коротко ответил я, на этом наше общение и закончилось. Калитка с лязгом захлопнулась, а мы пересекли внутренний двор, вошли в замок, и тут же с лестницы нас окликнул начальник охраны.
— Изабелла, принц просит вас подняться! И… вас тоже.
И без того напряжённый до предела Нео нервно засипел, и я негромко сказал:
— Держись за мной!
Мы начали подниматься по лестнице, а, только миновали третий этаж, как сзади пристроились два бойца. То ли эскорт, то ли конвой — так сразу и не разберёшь, но звоночек тревожный. С другой стороны их лишь двое…
Впрочем, больше и не нужно, чтобы порубить нас на куски! При таком-то превосходстве в уровнях!
На миг я переключился на зрение мёртвого ворона и повертел головой по сторонам, но нет — о засаде ничего не свидетельствовало. Принц Зейб дожидался нас в гордом одиночестве.
Уже легче. Или нет?
Как бы то ни было, резких движений
