— Пенечёк, я… я просто защищала Александра, — говорила она между всхлипами, — я никому не хотела причинить вреда. Но вы же… вы же не хотели ничего слушать…
— Настенька, успокойся, я верю тебе, — лесной человечек легонько встряхнул её за плечи, приводя в чувство.
— Ты… не сильно пострадал?
— Да брось, на мне, как на собаке, — он весело улыбнулся, — а вот Мастера ты отделала — прям загляденье! Видела бы ты его рожу! — лицо Пенька приобрело такое выражение, словно он вспоминал какое-то произведение искусства.
Это было так уморительно, что Настя рассмеялась сквозь слёзы.
— Ну, я вижу, вы нашли общий язык, — Александр бесцеремонно вмешался в их разговор, — думаю, моё присутствие здесь излишне. Я подожду за дверью.
— Я попросил бы тебя остаться, — тон Пенька в один миг стал деловым и жёстким.
— Даже так? — Александр вопросительно поднял бровь, — честно говоря, не вижу в этом смысла. Сомневаюсь что ты, даже если и захочешь, сможешь как-то повлиять на магов. Кто тебя будет слушать? И на всю эту авантюру я согласился только ради Насти.
— А, может, согласился потому, что тебе не удалось закрыть Источники белых магов, и ты надеешься, что Насте через меня удастся достучаться до белых магов? — Пенёк вернул ему удар.
Глаза Александра в один момент превратились в два чёрных омута, и Насте стало страшно. Она схватила Пенька за руку, словно собираясь защитить. Чёрный маг впился взглядом в лесного человечка, Пенёк выпрямился, и, не, мигая, смотрел в глаза Александру. Насте показалось, что они стояли так целую вечность, словно проверяя друг друга на прочность. Девушку поразила перемена, произошедшая в друге. Она и раньше замечала, что лесной человечек не так прост, как кажется, иногда он будто бы выходил из образа простоватого дурачка, и становился сильным и опасным магом. Но то, каким он был сейчас, навело девушку на мысль, что ей стоит опасаться не за Пенька. Казалось, что в этом противостоянии взглядов они с Александром равны.
Чёрный маг, видимо, тоже что-то для себя решил, и, жутко улыбнувшись, медленно проговорил:
— Хорошо, я весь внимание, — он с изяществом опустился в кресло, небрежно положив руки на подлокотники.
Настя с облегчением села на маленький диванчик, и в голове её мелькнула запоздалая мысль, что зря она не оставила Александра за дверью.
Рядом с девушкой приземлился Пенёк и ободряюще улыбнулся, показывая, что всё в порядке.
— Я рад, что вы пришли вместе, — это снова был прежний Пенёк, наивный и немного взбудораженный, — Это избавило всех нас от лишней встречи. Кстати, Александр, ты уверен в своей защите?
— На двести процентов, — заверил его маг.
— Тогда к делу. Насколько я понял из письма Насти, ты не планируешь оставаться в нашем мире, а собираешься посредством расширения пространства, создать свой?
— Абсолютно верно.
— Это значит, что магии параллельного мира в нашем магическом сообществе не будет?
— Вы даже не будете знать, где находится моё государство. Поверь, лишний раз видеть ваши ро… лица у меня нет никакого желания, — он лучезарно улыбнулся Пеньку.
— Да и мне тоже не доставляет особого удовольствия видеть того, кто столько столетий отравлял жизнь белым магам. Но твой поступок, тогда, на посвящении, заслуживает уважения, и за жизнь Насти я буду благодарен тебе всю жизнь.
— Да, от вашей благодарности я намедни чуть жизни не лишился, — Александр открыто язвил, но лесной человечек вёл себя так, будто ничего не замечает.
— Во многом виноват ты сам. Никто тебя не заставлял затевал эту игру с Источниками. Почти год все, и чёрные, и белые пребывали в страшном напряжении, не зная, откуда ждать удара. И, естественно, когда всё выяснилось, да ещё и стало известно о твоей новой силе, они захотели тебя остановить. В данный момент ты способен стать единоличным правителем нашего магического сообщества, поэтому не стоит обижаться на то, что магам это не нравится.
— Ещё раз повторяю, у меня нет такого желания, — Александр чеканил каждое слово, — всё, что я хочу, это чтобы меня и Настю оставили в покое.
— Увы, теперь это невозможно, — Пенёк поднял на девушку сочувствующий взгляд, — после того, как бабушка решила открыть наши Источники чёрным, назад они не отступят. Александр объявлен вне закона, и цель магов — его уничтожение. А тебя, Настя, убивать запрещается. Бабушка со своей стороны, и Мастер со своей пообещали баснословную награду тому, кто приведёт тебя живой.
— Прямо как сводки с фронта, — Александр насмешливо смотрел на лесного человечка, — только интересно, как они собираются до нас добраться, и, неужели даже на секунду предполагают, что смогут справиться с моей силой?
— Поверь, они придумали, как миновать царство Акитона. И с твоей силой бабушка уже один раз справилась.
— Не волнуйся, больше они меня врасплох не застанут.
— Хочется надеяться, — тихо пробурчал лесной человечек, — честно говоря, мне всё равно, что будет с тобой, но вот если захватят Настю…
— Тётя Маруся настолько меня ненавидит? — девушка обхватила себя руками, чтобы унять дрожь.
— Настя, она тебя по-прежнему любит, — Пенёк ободряюще коснулся её руки, — поэтому и хочет видеть тебя живой и здоровой. Она считает, что спасает тебя. Помнишь, бабушка всегда говорила — зло очень привлекательно, — он бросил косой взгляд на Александра, — и удержаться от соблазна нелегко. Вот она и хочет удержать тебя даже против твоей воли. Она считает, что Александр воспользовался твоей верой в людей и природной добротой, и запудрил мозги, чтобы использовать в своих целях.
— Проще говоря, наша уважаемая целительница считает тебя полной дурой, неспособной принимать решения и, к тому же ветреной, словно пятнадцатилетняя девчонка, — Александр подлил масла в огонь.
Девушка посмотрела на него таким взглядом, что чёрный маг благоразумно решил не развивать эту тему.
— Моя бабушка очень хороший человек, — тихо проговорил Пенёк, — она никогда и никому не желала зла. Но ты, — он посмотрел на Александра, — сделал всё так, чтобы маги перестали понимать, что происходит, и кто в этом виноват. И даже, несмотря на это, она всегда поступала по совести.
Лицо Александра исказилось от гнева:
— Совесть, очень ёмкое понятие. Её можно усыпить, обмануть, в конце концов, просто придумать себе абсолютно новую совесть, которая будет оправдывать убийства и дружбу с заклятыми врагами.
Пенёк вспыхнул, словно промасленный факел. Он резко поднялся, собираясь ответить, но затем так же внезапно успокоился, словно на него кто-то вылил ведро холодной воды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
